– Почему – увы? – спросил Сварог.

– Потому что ваше появление причинит нам одни лишниехлопоты. А у нас, поверьте, хватает и своих. Взять на борт человека, противкоторого что-то замышляют подручные Великого Мастера…

– Надеюсь, вы меня все же не высадите? – натянутоулыбнулся Сварог. – По-моему, я заплатил, сколько с меня запросили…

– Никто вас не высадит, – заверил его капитан Зо.

– Потому что неизвестно еще, кому из нас следует большежаловаться на судьбу, – усмехнулся Борн как-то грустно. – Нам на то,что мы вас подобрали, или вам – что попали к нам…

– Мы тоже не в дружбе с Великим Мастером, вот что, –сказал боцман Блай.

– Но я-то с ним вроде бы не ссорился… – пожал плечамиСварог.

– Быть может, вы бросаете ему вызов самим своимпоявлением, – тихо сказал Борн. – Мне только что пришло в голову… Вывполне можете оказался тем, кого одни пророчества именуют Серым Рыцарем, адругие – Серым Ферзем. Конечно, ошибки бывали и раньше, за Серого Ферзяпринимали не тех, что им принесло крупные неприятности, но все же…

– О чем вы?

– Как-нибудь на досуге почитайте старинные книги. Там немалолюбопытного, а начав толковать пророчества самостоятельно, натыкаешься на ещеболее любопытные вещи…

– Ладно, – сказал капитан Зо. – Потом дадите емукниги и пусть читает, коли охота. Я сам люблю ученые материи, господа, новысокомудрые книги читаю только на отдыхе, когда впереди нет никаких дел,позади не видно погони… Сейчас у меня одна задача – успешно закончитьэкспедицию… которую следовало бы именовать эскападой. В связи с чем хочусказать нашему пассажиру несколько слов. Граф Гэйр, нам предстоит выполнитьопределенную работу. Перед нами – крайне рискованное предприятие, в случаеуспеха коего Великий Мастер весьма на нас осерчает. Но мы уже столько раздавали ему повод гневаться на нас, так что не стоит особенно ужасаться и жалетьнас, бедняжек. Как-никак все еще живы… Граф Гэйр, хотите сделку? Вы отправитесьс нами и примете самое деятельное участие. А мы за это облегчим вам возвращениетуда. – Он указал большим пальцем в потолок. – Поверьте, я вас вовсене шантажирую. Дело в том, что, когда мы причалим в определенном месте вПограничье, я с частью людей продолжу путешествие по суше, а «Божий любимчик»останется на якоре. Вы, разумеется, можете в том же самом месте распрощаться снами и в одиночку пробираться к ближайшему наместнику, никто вас удерживать нестанет. Пограничье – не Хелльстад. И все же при таком раскладе вы останетесьодин, без денег, без коня. Мы – не исчадия зла, но из-за вас не станемоткладывать свое дело и разбиваться в лепешку, чтобы помочь вам побыстреевернуться в замок.

– Понимаю, – сказал Сварог.

– Рад, что понимаете. Должен честно предупредить – поездканам предстоит крайне опасная. И ваши качества, коими вы, как лар, обладаете,могут нам пригодиться.

– А что мы будем делать? – спросил Сварог.

– «Мы»? Уже неплохо, – рассмеялся капитан Зо. –Так вот, нам предстоит отыскать группу людей, точно так же выполняющихопределенное поручение, захватить одного из них и допросить. И только-то.Детские забавы.

– А они, конечно, постараются не попасть вам в руки ивыполнить свое задание? – усмехнулся Сварог.

– Уж это точно, – осклабился боцман Блай. – Изкожи вон вылезут, скоты…

– Но…

– Вы хотите совершенно точно знать, что правда на нашейстороне? – мягко спросил Борн. – Не так ли? А если правды нет? Илиобе стороны уверены, что за нее-то и сражаются? Вы разве в жизни несталкивались с такими ситуациями?

– Очень часто, – сказал Сварог, ни на кого не глядя.

– Вот видите… «Правда» – слишком большое слово. Мы простособираемся на самую малость преуменьшить количество зла. И наступить на хвостслугам Великого Мастера, не в силах по своей малозначимости чувствительнонаступить на хвост ему самому…

– А хотелось бы? – спросил Сварог.

– Ужасно. Так вы колеблетесь?

– Нет, – сказал Сварог.

– Прекрасно, – кивнул капитан.

– Но – за плату, – поторопился Сварог добавить.

– За плату? – Капитан удивленно поднял брови.

– Да. Ту же самую, какую требовали от меня. Откровенность.

– Хотите больше узнать о предстоящем деле?

– Нет, – сказал Сварог. – Сами расскажете, когдасочтете нужным и сколько захотите. Сейчас меня интересует одно: граф Гэйр, мойпредшественник. Я знаю, что моя судьба почему-то оказалась тесно связанной сего судьбой. И хочу узнать побольше. Насколько я понял, он плавал с вами…

– А не боитесь?

– Чего?

– Что, побольше узнав о нем, можете сами оказаться на той жедороге? Которая неизвестно где закончилась для него…

– Черт возьми, а откуда я знаю, где моя здешняядорога? – сказал Сварог, разгоряченный добрым ромом. – Может, моясудьба в том и состоит, чтобы идти по пути предшественника?

– А действительно, кто его знает, – сказал боцман Блай,на которого ром тоже подействовал, сделав самую чуточку сентиментальным. –Думаете, я хотел стать чем-то вроде благородного странствующего рыцаря? Я хотелстать обычным корсаром, а получилось черт-те что…

– Вы только не подумайте, что мы и в самом деле какие-тостранствующие рыцари, – сказал Сварогу капитан Зо. – Мы в общем-тообычные морские бродяги. Можем подхватить, что плохо плавает, без особыхзверств и излишеств, у джентльменов удачи с хорошей репутацией зверства иизлишества не в ходу. Швали хватает, правда… Можем взять честный купеческийфрахт – что подвернется, друг мой, что подвернется, иные фрахты оплачиваютсялучше иных абордажей… Иногда оказываем за хорошую плату разные услуги тем, комупонадобятся ребята, прошедшие огонь и воду. И бываем не особенно щепетильны,хотя за очень уж смердящие дела не беремся. Таких, как мы, хватает на всехморях. Мы не лучше и не хуже, мы очень типичные, как выразился бы мой ученыйштурман. Категорически не способны жить по расписанию. Вот только как-то такстало складываться, что в последнее время мы ввязываемся почти исключительно вте дела, что оказываются направлены против Великого Мастера. И как ни объясняй,что делаем мы это за плату, у нас стала складываться определенная репутация.Иногда это помогает, иногда мешает и в любом случае не прибавляет у ВеликогоМастера дружеского расположения к нам. Ну что ж, до сих пор нам удавалосьизбегать связанных с этим хлопот – Великий Мастер уже не тот, что в минувшиеэпохи… – Он постучал костяшками пальцев по столу. – По крайней мере, нанаших доходах такое положение дел не сказывается, в нищету не впали…

– Ты уж не старайся казаться хуже, чем ты есть, –набычился Блай.

– Я и не стараюсь, – сказал капитан. – Но и лучше,чем я есть, выглядеть не хочу. Хочу быть самим собой. А наш гость должен знатьо нас побольше и принимать такими, какие мы есть, как-никак ему с нами идти вдело…