class="p1">— Ослабляющее убрал, а управляющее вне моей компетенции, — ответил некромант, — но, если Рейнар продолжит вливать в принцессу магию, к утру она придёт в себя.

— Прекрасно! — воскликнула ректор. — Тогда управляющее заклинание пока не трогаем.

— Почему? — удивилась я.

— Это огромная нагрузка не только на мага, снимающего заклинание, но и на пациента, — пояснила наставница, — сейчас кукловод всё равно ей ничего не прикажет. Поэтому не вижу смысла ещё больше травмировать Искру принцессы. Пусть хоть немного восстановится.

— Поддерживаю, — кивнул Ингвард, — лучше не спешить и выждать пару дней.

— Хорошо, — согласилась я, — а что будем делать с королём?

— А что с ним? — нахмурился некромант. — Удалось узнать что-нибудь интересное?

— Не то слово, — вздохнула ректор, — на Антонио смертельное проклятие. Если в ближайшее время не выясним, какое именно и как его снять, король погибнет.

— У кого-то хроническое недержание проклятий, — хмыкнул Ингвард.

— Очень избирательное и амбициозное «недержание», — добавила ректор, — поражает только высокопоставленных персон и правителей. Причём…

По ментальной паутине прошла лёгкая рябь, и наставница жестом приказала всем молчать. Интересно, что случилось и кто пытается связаться с ректором?

— Это Рейнар, — пояснила она, закончив телепатический разговор с эльфом, — говорит, близнецы вернулись с разведки и принесли какую-то важную информацию.

— А их кто-то посылал в разведку? — нахмурился полковник, окинув мастера выжидающим взглядом.

— Нет, — задумчиво протянул ассасин, — они должны были просто пообщаться со слугами и собрать свежие сплетни.

— «Должны были» — это не про близнецов и гнома, — фыркнула ректор, — эта банда патологически не способна следовать плану и чётко исполнять приказы. Но мне безумно интересно, что же они нарыли?

А нам-то как интересно! Хочется и отчёт услышать, и слепок королевского проклятья изучить, и с драконом обстоятельно поговорить… В общем, много чего хочется, только где время на всё взять?

Тут бал на носу, а мы даже не начинали накладывать иллюзии. Хотя мастер обещал изготовить для меня какой-то хитрый амулет, за миг меняющий внешность…

— Тогда нам лучше вернуться, — сказал Ингвард, бегло просканировав Лауренсию, — принцесса стабильна, до утра можно оставить её на попечение целителей. А на рассвете я ещё раз проверю, как заживают разрывы, оставленные в её ауре шипами «Чёрной розы».

— Хорошо, — кивнула ректор, открывая портал в кабинет императора.

Первым, что мы увидели сквозь золотистое марево перехода, были ярко-жёлтые шаровары гнома, развевающиеся, словно паруса корабля в ветреную погоду.

Маэстро Глорин отчаянно пытался пригладить их и заправить в малиновые гольфы, но штаны то и дело взлетали вверх, закрывая от наших взоров самого гнома. И в итоге из вороха ярко-жёлтой материи торчало лишь павлинье перо и выглядывали тощие ножки в салатовых туфлях.

— Сожри тхарги эту банду, — воскликнул Ингвард, глядя на разноцветное безобразие.

— Пощади ни в чем не повинных тварей, — едва сдерживая смех, простонала ректор, — они ж перьями подавятся!

Некромант не ответил, лишь окинул гнома скорбным взглядом и решительно шагнул в портал. Мы шмыгнули за ним, но едва оказались в кабинете, как в лицо ударил штормовой ветер, и я запоздало порадовалась, что надела на вылазку брюки, а не юбку. Иначе бы ловила её, как гном панталоны…

— Что. Здесь. Происходит? — чеканя каждое слово, прошипел полковник.

— Небольшая техномагическая проблема! — воскликнул Глорин, тщетно пытаясь выпутаться из вороха ткани. — Только не помогайте мне, на моих панталонах важная магическая улика, я жду, пока она впитается в кристалл.

— Глорин! — рявкнул Хуан. — Какая улика?! Перестань нести чушь и поясни нормально, что вы натворили!

— Если очень кратко, Синтия выяснила, что незадолго до бала принцесса должна была встретиться с кем-то, — на одном дыхании выпалил Лин.

— Как это выяснилось? — тут же уточнил полковник.

— Одна из её горничных рассказывала нашей горничной, что у леди Лауренсии есть любовник, — ответил Дин, — поэтому она не заслуживает такого мужчины, как император. Вторая горничная уточнила, откуда такие сведения, ну и первая сказала, что видела, как принцесса жгла какие-то письма.

— Наша горничная сказала, что это не доказательства, — добавил Дин, — ну и понеслось… там такие сплетни в ход пошли, что у нас уши покраснели, только Синтия прекрасно ложь чувствует, а там, кроме слов о письме, всё враньём было!

О как! Интересно…

— Это та же горничная, что в саду была? — уточнила я, вспомнив встречу «императора» и Корделии.

— В корень зрите! — подмигнул мне Лин. — Синтия теперь неотступно летает за ней. Очень интригующая дама, хочу вам сказать!

— Она нашей служанке настойчиво предлагала кусочек письма почитать, который якобы из камина спасла, — продолжил Дин, — сказала, что там все доказательства измены налицо! А как только бедная служанка взяла бумажку в руки, её так магией шандарахнуло, что она сознание потеряла.

— Слепки аур сняли? — едва ли не хором взвыли ректор и полковник.

— Конечно! — воскликнули «разведчики».

— Только у первой ауры нет! — гордо объявил гном, наконец победив в неравной битве с шароварами. — Сильфида она! Чистое воплощение воздушной магии! Мы когда пытались слепок сделать, мой кристалл едва с ума не сошёл, пришлось магию по остальным амулетам раскидывать экстренно, а они все к штанам прицеплены да жилету…

Во имя бездны! Вот почему бедный гном едва не «улетел»! Магия воздушных духов невероятно мощная, но управлять ею могут лишь сами сильфы. В чужих руках она нестабильна и взрывоопасна. Удивительно, что Глорин вообще смог раскидать хоть каплю по артефактам!

— Мы были близки к провалу, — честно сказал Лин, — едва удержали взлетающего гнома за штаны и прикрыли шум иллюзией…

— Пришлось поджечь штору в соседней комнате, — вздохнул Дин, — благо мы заранее плетений раскидали везде на случай, если экстренно придётся отступать…

— То есть вы ещё и пожар во дворце устроили? — вздохнул полковник.

— Совсем крохотный! — воскликнул Лин, сделав честные глаза.

Теперь эльф напоминал голодного кимрика, и, глядя на него, хотелось простить все грехи, накормить, отогреть, отдать украшения…

«Они владеют магией кукловодов, — раздался в голове голос Беаты. — Не тот уровень, конечно, что у нашей кицунэ, но всё же многое умеют».

«Понятно», — вздохнула я, сбрасывая наваждение.

— Сильфа кинулась пожар тушить, — затараторил Лин, заметив, что манёвр не удался и его уже никто не жалеет. — Ну а мы ещё отпечатки с письма сняли!

— Можете считать, что заработали амнистию за поджог, — сказал император.

— Благодарствуем! — хором ответила разведбанда.

— Но хотим сразу предупредить, что аура на письме совпадает с аурой упавшей в обморок служанки, — понуро буркнул Дин, — ей для этого и давали