И он обернулся к свите. Гвен вынуждена была про себяпризнать его правоту. Кейб никогда не позволит разрушить из-за него город.Особенно после Мито Пика. И нападения на Пенаклес.

Пенаклес… Грифон, наверное, думает, что она их бросила. Аесли верно то, что она знала о лохиварцах, они будут лезть и лезть на стену,пока всех их не перебьют или пока не падет Пенаклес.

Натан всегда учил ее не оставлять людей в опасности. Она ужедважды нарушила это правило — ради него и ради Кейба. И, как она неожиданнопоняла, по одной и той же причине.

Грифона занимали две вещи. Во-первых, конечно, откудаберутся бесконечные полчища солдат Черного? С этим придется как-то бороться.Управится ли он с самим Черным? Это вторая проблема. А Мгла покрывала многиемили и наползала волнами на город. Как же Черный Дракон ухитряется создавать иудерживать столько?

Его изначальная уверенность в Библиотеках понемногу таяла.Такого, чтобы все было написано открытым текстом, в Библиотеках вообще небывает. Надо было усомниться с самого начала.

Ноги Грифона плюхали по жидкой грязи болотца. Если такоевозможно, окрестности Лохивара ухитрились стать еще грязнее с тех пор, как онпоследний раз тут был. Были бы у него крылья, как у того существа, имя которогоон носил… Но у него были разве что крылышки. И он обычно прятал их под одеждой.

Еще шаг. Его чуткий слух уловил плеск воды, бьющейся отвердую землю. Сперва он задумался, какой же глубины это болото? — пока наконецне догадался.

Еще часа два похода убедили его в правильности печальногопредположения. Он все-таки сбился с. пути, и шум был плеском восточного моря…

Ну и ладно. Хотя бы почва твердая. И животная его часть, ичеловеческая донельзя устали от зыбкой и липучей трясины. Здесь хоть можно идтибыстро. И тихо.

Впереди показалось что-то вроде факелов — не иначе, гавань.Сквозь мрак он различил три больших парусника — и несколько человеческих фигур.Может, драконы, может, лохи-варцы — отсюда не определить. Большая их частьохраняла подступы к кораблям — надо заметить, довольно необычной постройки, — адвое-трое брели куда-то вдаль.

Послышались шаги стражника, но солдат его не разглядел.Грифон лишний раз убедился, что для супа, который здесь зовется воздухом, егоглаза подходят лучше. А вот пролезать под скрюченным деревом, которое словнонарочно решило расти вбок, при его росте оказалось не слишком приятно.

Стражник прошел рядом, даже не заметив его. Глаза пти-цельвасузились: этот не был лохиварским зомби. Это показывала и походка, и незнакомыйоблик. Очень забавно. По крайней мере этого в случае чего можно взять живым.Лохиварец будет драться насмерть.

Футах в четырех или пяти стражник остановился. В руках егобыло копье с зазубренным наконечником, с пояса свисал меч. В темноте лица видноне было, к тому же мешал шлем. Шаги его были медленны: то ли устал, то липочуял Грифона. Он дождался, пока стражник повернется спиной, и с кошачьейграцией прыгнул.

Удивлены оказались оба. Устал солдат или нет, но силушка унего была медвежья. К счастью, зажать первым движением рот удалось. Но надобыло поспешить, иначе это ненадолго.

Грифон прошипел в ухо солдату:

— Сдавайся, или я раздеру тебе когтями лицо!

Он не был уверен, поверят ли ему, и когда тело солдатаобмякло, сдержал облегченный вздох.

Вынув меч солдата, он наставил на него острие и отпустилруку. Взгляд воина метнулся к копью — но в драке оно отлетело на несколькошагов.

— Повернись! — скомандовал Грифон.

Пленник повиновался. Этот парень и вправду смахивал намедведя. Он пробурчал себе под нос слово, которое было понятно независимо отязыка.

— Да, — ответил птицелев, — я — Грифон. А кто ты такой,подождет. Далеко ли мы от логова Черного Дракона?

Воин помотал головой.

Приставив острие меча к горлу стражника, Грифон повторилвопрос и получил более содержательный ответ. Хорошо, что все читалось упленника на лице, а то он мог бы принять предыдущий ответ за чистую монету.

Он разрезал свою веревку пополам, половиной спутал ноги,чтоб его пленник мог идти, но не бежать, вторую накинул петлей на шею и всетаким же шепотом произнес:

— Руки я тебе оставил свободными для отвода глаз. Веревки нашее в этом тумане не заметят. Попробуй крикни, ударь, побеги — и я придушу тебяпрежде, чем ты пикнешь. И не думай, будто у меня не хватит сил. Понял?

Стражник осторожно кивнул. Он задумался, выбросить ли меч,но решил, что раньше времени пользоваться Рогатым Клинком и обнаруживатьвспышку силы не стоит.

Они шли чуть ли не час. Страж не делал глупостей: явноповерил Грифону. И правильно сделал.

В пещерах, к его удивлению, Мглы не было. Это его нерадовало: будет лучше видим для врагов. Правда, он почувствовал прилив сил, ноот чего — от свежего воздуха или колдовского меча? Второе, пожалуй, вернее.

Голос Черного был слышен далеко за пределами тронного зала.Король гневался. Временами он замолкал, словно ждал чьего-то ответа.

И все это время — никакой стражи. Грифон себя не обманывал:хотя монарх и кинул основные свои силы против Пенаклеса, ни один ДраконийКороль добровольно не оставит себя без защиты. А уж тем более Черный,страдающий недоверием пуще всех прочих.

С мечом наготове Грифон тихо шагал навстречу цели. Сталислышны и другие голоса: люди. Или, скажем так, человеческие образы. Уверенностинет. Они спорили. Подобравшись поближе, он получил прекрасный обзор черезбоковой коридор.

И люди, и страшный Правитель были к нему в профиль. Как итот стражник, люди были одеты в мохнатые черные доспехи, головы прикрывалишлемы в виде волчьих голов.

— Я сказал все, что мог, мой господин! Больше там не будетпо меньшей мере три сезона!

Черный змей поднес голову на длиннойшее прямо к лицуговорившего. Из ноздрей и рта вырывался горячий и вонючий дым.

Шипение:

— По-моему, ты не понял, Д`Шай! Время, время — вот чтоглавное! Еще неделя — и я раздавлю Пенаклес и проклятого ублюдка-правителя!

Д`Шай погладил рукоять меча:

— Это было бы просто великолепно, мой господин, но намнеоткуда взять еще пленных. Я боюсь, это все. Тех, последних, должно хватить.