Этот момент еще нуждался в подтверждении, но похоже, соплеменники допустили полное уничтожение его семьи, что развязывало руки молодому человеку.

Одобрил бы Кэлай`топпа то, чем обернётся для его расы просьба о мести? Трудно сказать. В любом случае старик оставил слишком многого недосказанного, а потому молодой адепт чувствовал за собой полное право не стесняться в методах.

* * *

– Тит! – крик товарища справа привёл его в чувство. – Да очнись же ты, очаровашка!

С обеих сторон в строю послышались натужные смешки. Всеобщее напряжение сковало ряды воинов, и даже такая немудреная шутка помогала расслабиться.

Титу и его товарищам оказали честь занять первые ряды в построении гордой армии Империи. Впервые за десятки лет воинская мощь государства снова стремилась к своему максимуму.

Впереди между двух пиков темнела знаменитая твердыня серокожих. Вид остроконечных башен, уходящих далеко в небеса, невольно вызывал трепет. Крепость, Кай`со за прошедшие сотни лет стала символом неудачи и слабости огромного государства.

Сейчас, выстроившаяся в боевом порядке сборная армия Империи заняла более десятка километров поля, чтобы уместить всех воинов. И это, не считая тысяч людей, которые будут участвовать в предстоящей войне, обеспечивая силы всем необходимым, начиная от тёплых одеял и заканчивая справными нужниками.

– Мужики, – послышался голос откуда-то из последних рядов. – А чего делать-то будем? Пойдём крепость брать шоль?

– Тут кто кого ещё возьмёт, – философски заметил голос кого-то явно постарше. – А так, конечно, да… Ничего непонятно.

Тит мысленно кивнул в ответ на его слова. Солдат, конечно же, с тактикой и стратегий никто знакомить не торопился, что в целом было делом привычным.

– Вроде как готовимся к переходу, – наконец сказал стоящий рядом Нумер, который всегда умел разнюхать обстановку. – О штурме не заикались.

– Так говорили же, – добавил совсем молодой голос, – Герой уничтожит крепость.

Тит, разумеется, слышал об этом как и другие, но верил пока с трудом. Уж больно невероятным это казалось. Да, хотелось верить в безграничную мощь Героя, но жизнь уже приучила к скептицизму.

– Было бы неплохо, – выразил надежду практичный Фелодес. – Я дохнуть, знаете ли, не тороплюсь.

Вокруг все одобрительно забурчали, поддерживая немудрёное желание сослуживца. Тит и сам на тот свет не спешил.

– Герой! – вдруг загомонили в толпе. – Герой летит!

Тит машинально задрал голову. И правда. Герой, привычно сопровождаемый тремя синими сгустками пламени, невысоко летел перед выстроившимися войсками. Держа шлем на локтевом сгибе, он внимательно осматривал армию, словно проверяя её готовность к бою.

Наконец, оставшись удовлетворённым, он снизился и подлетел к собравшемуся командному составу. Там ему что-то доложил лысый седобородый начальник, преданно пожирая Великого глазами.

Приняв воинское приветствие, лик Воителя снова обратился к бесчисленному войску. Казалось, его жесткий взор всматривался каждому солдату в лицо.

– Я приветствую воинов великой Империи! – громоподобный голос странным образом слышался отовсюду.

Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Только что молчащие ряды солдат буквально взорвались криками.

– ГЕРОЙ!!! ГЕРОЙ!!! ГЕРОЙ!!! – начали скандировать десятки тысяч воинов, стуча короткими пехотными мечами о щиты.

Воитель подождал немного, давая солдатам выплеснуть напряжение, после чего поднял правую руку, принимая приветствие и успокаивая овации. Постепенно вернулась тишина.

– Я рад сообщить вам, что наконец наступил Великий момент, – сказал Герой, выделяя два последних слова. – Эта серокожая грязь под ногами Империи, возомнившая себя выше других, эти безнаказанные убийцы и насильники, что лили кровь ваших друзей, отцов, матерей…

Мужчина говорил, следя за реакцией в рядах солдат. Те постепенно закипали праведным гневом. Слова не были ложью, может быть, чуть приукрашивали реальность, но кого это сейчас заботило?

– …Эти ублюдки наконец получат то, на что напрашивались, – Герой обвёл глазами ряды воинов. – На справедливое возмездие!

Новую паузу заполнили крики негодующих солдат. Казалось, дай сейчас команду, и они голыми руками разберут проклятую крепость по кирпичику и перережут подлых Кеш`и.

– Увы, трусливые ублюдки умеют бить лишь в спину и прятаться за стенами свой крепости, – последовала очередная обвинительная тирада. – Они надеялись, что смогут творить свои бесчинства вечно, но пришёл Я, защитник Империи!!!

– ГЕРОЙ!!! ГЕРОЙ ГЕРОЙ!!! – от хора тысяч голосов, казалось, дрожит земля.

– Пришло время справедливого возмездия! – добавил эмоций Герой. – Мы вместе огнём и клинком выжжем ненавистную погань!

Народ кричал и неистовствовал. Бессмертный воитель был прав. Хватит терпеть эту мразь! Пришло время очистить земли Империи.

– И сегодня я нанесу первую атаку! – торжественно завил Герой. – А вы, боевые братья, продолжите. Смотрите же, как терпит крах нечестивый оплот!

Закончив торжественную речь, Герой взмыл в воздух под громкие овации и внезапно исчез. Крики постепенно затихли. Все напряженно всматривались в отдалённую крепость, желая увидеть его истинный гнев.

Артём применил покров и тут же телепортировался на заранее подготовленную пространственную метку. Лицо защипало от холодного, разряженного из-за высоты воздуха.

Игрок надел шлем и посмотрел с высоты на свою цель. Крепость Кай`со неприветливой темной кляксой заняла единственный перевал на скалистом горном хребте.

Она, и правда, была сделана из особого камня со свойством сопротивления к концептуальным и иным энергиям. Помимо этого, за долгие годы ее успели укрепить какими-то местными примитивными артефактными технологиями. Все это вместе создавало довольно серьёзную защиту от энергетических конструктов. Дежурящие же адепты разных стихий могли еще и укрепить её защиту.

Уверенность в оборонных способностях Кай`со не поколебало даже прибытие Героя. Тем более сейчас, когда крепость была усилена двукратным от обычной численности гарнизоном.

К сожалению и горю расы Кеш`и, навык Артёма – Источник, был воистину уникальным. По сути, это даже не атакующий конструкт, а явление, близкое к природному.

Даже мистер Оши заострял особенное внимание на этом моменте. Источник не наносил никакого прямого урона. Он стягивал пространство, увы, к большой печали всех, кто окажется в зоне его действия. Сегодня такими неудачниками станут крепость и весь её гарнизон.

На всякий случай для пущего эффекта маскировки игрок занял позицию высоко над твердыней. Из-за стоящего в зените солнца увидеть конструкт сразу у защитников не получится, а потом будет поздно.