«И это человек, который запустил реакцию уничтожения миров?Может, он с тех пор изменился? Разумеется, времени прошло — масса». Все жеГилбрин не мог поверить, что Голландец изменился настолько. Скорее, емухотелось думать, что есть и другое объяснение, а таинственный незнакомец —просто козел отпущения. «Но ведь он и правда появляется перед разрушениемкаждого варианта, так что, может, это его рук дело…»

— Уже ночь.

— Ха! — Гилбрин-Бродяга развернулся на тахте. Теперь Фило несмотрел в стену, он беззвучно передвигался к окну.

Гилбрин не беспокоился, что кто-то увидит аниматрона. Глазамвсех живущих по соседству Фило представится обычным человеком.

— Ночь пришла.

— Ты это уже говорил. Я воспринял информацию, но сам заметилэто еще час назад. Ты бы тоже заметил, мой прекрасный пернатый друг, если бывесь день не восхищался обоями.

— Луну заволокло, звезды спрятались. Эта ночь для черных дели пиратов, тайком приближающихся к мирным портам.

Эти слова как раз содержали краткий пересказ старого фильмапро пиратов, который перед новостями транслировала маленькая местная станция.Конечно, это не то что фильм с Эрролом Флинном, но тоже ничего. Очевидно,аниматрон все-таки прислушивался к нему, хотя и смотрел в другую сторону.

— И Черная Борода притаился за дверью, борода его пылает, асабля готова снести наши головы!

— Нет, но на той стороне нашей улицы стоит смуглый мальчишкаи смотрит на наш дом.

— Местная шпана. Наверное, стоит его пугануть. — Гилбрину нетерпелось хоть чем-то заняться. Со времени похищения Майи и их спасения ончувствовал себя бесполезным.

Поражение. На этот раз в конфликте с Сыном Мрака и старымдобрым Августом все было как-то иначе. Он с друзьями не просто встретился свозможностью погибнуть на веки вечные. Происходило что-то более значительное,чего никто из них не осознавал. Непонимание просто бесило его.

Тут до него дошли наконец слова попугая.

«Смуглый мальчишка?»

Вскочив с тахты, Гилбрин подлетел к окну. Он прищурился,пытаясь разглядеть детали в уличной тьме.

— Где он?

— Ушел. Он стоял там. — Фило показал столб на той стороне.

Гилбрин ничего не почувствовал, но если это был деФортунато, значит, они трое попали в ужасную передрягу. Он продолжил мысленныйпоиск. Тесно построенные дома пребывали в разной стадии разрушения. На улицахполно мусора, изгороди поломаны, многие здания заброшены. Но вина жителей тутневелика. Многие из них едва зарабатывали на пропитание для своих семей. Онимогли позволить себе жить только в таких домах, но это означало жить в вечномстрахе перед болезнями, наркотиками, преступлениями. И последнее как разнаиболее вероятно из-за банд. Огромное количество этих людей были добрыми иприличными, но Гилбрин подозревал, что они должны быть осторожны и недоверчивыс незнакомцами.

«А более странной публики, чем мы, не много», — позабавилсяон про себя. Однако веселость его мгновенно прошла, хотя улицы выгляделиабсолютно обычно. На крылечке через несколько домов уже сидели люди. Заметнобыло, что они наслаждались своей болтовней. Гилбрин им позавидовал.

Он вздохнул и отошел от окна.

— Как он выглядел?

— Молодой, черный, бритая голова. В яркой куртке… точно вкуртке. Настоящий пират.

Шпана. Тогда это не де Фортунато.

— Ты помнишь того, который чуть не поймал нас? Тот, откоторого твой капитан спас Майю?

— Ага.

— Ты видел его?

— Нет, Если бы видел… — Отступив, Фило поднял руку.

Бродяга обнаружил, что в упор рассматривает лезвие блестящейабордажной сабли. Он хотел дотронуться до него, чтобы посмотреть, настоящая ли,но благоразумно передумал. Кивнув, он отступил на пару шагов от аниматрона.

— Прекрасно. Теперь убери ее, пожалуйста.

Его механический соратник подчинился. Лезвие скрылось вкакой-то прорехе реальности. На Гилбрина не это произвело впечатление. Он всеболее убеждался, что первый помощник Голландца — не просто механизм, оживленныймогуществом вечного путника. Фило думал и говорил слишком похоже на живоесущество. «Но это же абсурд!» Должно быть, это включилось его супервоображение.

Вдруг Фило снова приник к окну.

— Мальчишка вернулся с двумя товарищами.

Выглянув из окна, которое мальчишкам представлялось темным ипустым, Гилбрин увидел трех подростков лет четырнадцати, которые крались к домуТаррики. Намерения их были очевидны. Машина, припаркованная на узкой дорожкевозле дома, выглядела значительно более дорогой, чем обычно попадались в этихместах. Таррика соорудил забор, закрывающий двор и дорожку с улицы, но он небудет существенным препятствием для этой троицы. Они собирались либо украстьмашину, либо разобрать ее.

— Неплохо. — Гилбрин потер руки. Конечно, это совсем не то,как если бы спасти Майю или накостылять Августу, но все же позволит сжечь хотьчасть нервной энергии. Кроме того, эта троица получит по заслугам.

Двое из подростков черные, а третий — бледнокожий.

Была какая-то ирония в том, что банды сводят вместеразличные расчеты так случалось нередко. Гилбрин не чувствовал угрызенийсовести из-за того, что собирался сделать.

Один из чернокожих гангстеров-подростков немного отстал,очевидно, оставшись на стреме. Двое других приближались к такому заманчивомуавтомобилю. Бродяга не сомневался, что хозяин дома уже устроил какие-тосюрпризы на такой случай, но тогда Гилбрин останется ни при чем. Он сэкономитХамману Таррике усилия для будущих встреч с хулиганами. А эти достанутся ему.

Таррика запер ворота надежно, так что парочке воров пришлосьлезть через низкую довольно ржавую изгородь. В обычных обстоятельствах делонесложное, но Гилбрин думал иначе. Первый из мальчишек поставил ногу на забор,но когда хотел спрыгнуть вниз, металл подался. Он не переломился, а потянулсявниз, как будто сделанный из мягкой ириски или резины. Юнец надеялсяперескочить и поэтому свалился на землю неожиданно для себя, больно ударившисьлоктем о жесткую металлическую перекладину.

Его товарищи пораженно замерли и ближайший из них зашепталчто-то, что вызвало спор. Однако спор затих, когда жертва шутки снова показалана автомобиль. Парочка возобновила усилия, на этот раз проверив проволокупрежде, чем перелезть.