– Мне нужно с вами поговорить.

– А выпить принес? Че ты, Вань? И откудаволосья взял? – бухтела Лика.

– Где нам лучше сесть? – спросил я.

Лика внезапно собрала лоб гармошкой.

– Ты не Ваня!

– Меня зовут Иван Павлович.

– Значит, Ваня?

– Можно и так обращаться, – закиваля, – как вам больше нравится.

– А куда лысина подевалась? – заморгалаЛика. – Ванька был совсем как кастрюля!

– Я Ваня, но не тот, а другой.

Солодкина обхватила себя руками за плечи.

– Непонятно говоришь. Ваня, не Ваня! Так небывает! Если ты не он, то Петя!

– Ладно, – охотно согласился я, –пусть Петр, без разницы.

– Так ты Петька?

– Верно.

– Ах зараза липучая, – зашипелаЛика, – сколько разов говорено: не приходь сюда! Кто у меня бутылку спер?Вали в …!

– Спокойно, дорогая, – живосориентировался я, – мы все перепутали. Давайте сначала. Здравствуйте,Лика, я Слава.

Внезапно из глаз алкоголички потоком хлынулислезы, она вытянула вперед руки и простонала:

– Знала, знала, знала… ты не умер… вернешься…пришел… забери меня с собой…

Мне стало не по себе. Новицкого звалиМилослав, очевидно, Лика обращалась к нему уменьшительно: Слава, и сейчас в ееотравленном алкоголем мозгу появилась мысль, что к ней пришел умерший любовник.Я невольно совершил ошибку, нельзя было представляться Славой.

– Супчику тебе налью, – трезвела наглазах Лика, – хотя его нет! Лучше чаю или кофе с пирожками…

Вдруг на лице ее появилось выражение отчаянья.

– У меня заварки давно нет, – прошепталаона, – и на еду денег тоже не хватает! Славик, я живу хуже грязи! Славик,Славочка… вернулся, я пойду с тобой, не оставляй меня…

Произнеся последние слова, Лика сделалапопытку повиснуть у меня на шее, я отшатнулся, она налетела на вешалку,потрясла головой и вдруг констатировала:

– Ты не он!

– Меня зовут Иван, – начал я зановопроцедуру знакомства.

Лика прижала палец к губам:

– Тсс! Антонио услышит.

На долю секунды я удивился, но вдруг вспомнилперепуганную мордочку Светика и ее свистящий шепоток: «Антонио…»

– Он меня, как Славика, убьет, – понизилаголос Лика. – Я прячусь, он забыл обо мне, а может, думает, что я не вкурсах. Но Славик мне обо всем рассказывал! Ха! Через меня зэки тоже приходили,малолетки тянулись. Такие, ваще, суки! Дерьмо вонючее. Лучше уходи, как быАнтонио не вспомнил…

Держась за обшарпанные стены грязной рукой,Лика поковыляла по коридору, я последовал за ней. Хозяйка добралась до спальни,рухнула на кровать и в то же мгновение заснула.

Я после непродолжительного колебания сел вкресло. Комната, в которой я сейчас находился, явно знавала лучшие времена.Мебель тут отличного качества, из цельного массива дерева. Спинку кровати ипанели шкафа украшает затейливая резьба, правда, в орнамент забились килограммыпыли, но все равно понятно: обстановка некогда стоила целое состояние. Вотлюстры нет, с потолка свисает на проводе голая лампочка, и шторы похожи наполовые тряпки, зато паркет наборный, из ценной древесины, на полу выложенорнамент. Постельное белье отсутствует, но в углу стоит здоровенная ваза,отделанная перламутром…

Насколько я разбираюсь в психологииалкоголика, основная задача этого подобия человека состоит в добыванииочередной порции выпивки. Уходить никак нельзя, похоже, Лика знает многоинтересного. Мне противно находиться в этой комнате, но альтернативы нет. Черезнекоторое время хозяйка очнется и отправится на охоту за бутылкой. Я рискуюпропустить краткий момент относительного просветления в ее мозгу.

Внезапно койка заскрипела, дама села и снеподдельным изумлением начала разглядывать гостя.

– Вы кто? – хрипло спросила она.

– Разрешите представиться, Иван Павлович!

– А как вы сюда вошли? – мучительносоображала пьянчужка.

– Через дверь, – улыбнулся я.

– А сквозь окно и не попасть, – вдругзасмеялась Лика, – этаж высокий! Ну и ну! Вроде с виду приличный! И как ятакого подцепила! Не боись, я здорова, ни сифилиса, ни СПИДа у меня нет, хоть истранно. Давно подохнуть хочу, а зараза не прилипает! Добрый боженька шутничок!Никогда не даст то, о чем просишь. Вот мне на тот свет охота, гроблю себя, гроблю,а толку? Не пускает бог в могилу. Теперь возьмем Иру из восемнадцатой квартиры,соседку мою. Та целыми днями молилась, жизнь выпрашивала, ребенок у неемаленький, и чего вышло? Померла! Господь с людьми забавляется.

– Вы ведь хорошо знали Милослава Новицкого? –прервал я философские размышления алкоголички.

Лика вздрогнула, встала и, не говоря ни слова,вышла из спальни; я последовал за ней. Хозяйка добралась до кухни,открутила кран, напилась сырой воды, потом сунула под холодную струю голову,отжала грязные волосы, плюхнулась на табуретку и спросила:

– Закурить есть?

Я протянул красавице пачку сигарет изажигалку. Лика с наслаждением затянулась и вежливо сказала:

– Вы кто такой? Не похоже, чтобы проституткуснимали. Да и приспичь вам, небось к такой, как я, не подойдете!

– Насколько я знаю, Милослав Новицкий являлсявашим другом? – повторил я вопрос.

Лика печально усмехнулалсь:

– В прошлой жизни – да. Можете не верить, но яработала в милиции, инспектором по делам несовершеннолетних.

– А Милослав служил следователем?

– Верно, – кивнула хозяйка.

– И был вашим любовником!

– Кому это теперь интересно? – пожалаплечами Лика. – Славка с женой плохо жил, вечно они лаялись. Лизка оченьжадная, все ей мало казалось. А я его любила, он тут душой отдыхал, фактическисемья у нас была: горячий ужин и разговоры. То, чего он дома с Лизкой не имел,он здесь получал.

– Почему же Милослав с ней не развелся? –спросил я. – Не в католической стране живем.

– Дочку он очень любил, – призналаЛика, – боялся ей травму нанести, все повторял: «Вот в институт поступит,и я к тебе уйду!»

Я понимающе закивал, обычная отговорка мужика,имеющего любовницу. Большинство женщин наивно верит в такие отговорки.