Навязчивые мысли не хотели покидать мою голову и не давали покоя. Что же будет, если мы на самом деле не сможем провернуть все так, как нужно? О таком думать совершенно не хотелось, да и какой в этом толк-то? Совершенно никакого. От мысли ситуация не исправится, а станет только еще более запутанной. Мигрень мне гарантирована в таком случае.

Для игры на фортепиано мы выбрали струящееся шелковое платье приятного мятного оттенка. Оно не сковывало движения и красиво разлеталось около банкетки. Выступала я, по закону жанра, последняя, а, следовательно, передо мной будет четыре девушки с номерами по пять минут. В общей сложности стоять мне придется почти сорок. Не думаю, что бывший Принцессы уложится со своей речью в эти же пять минут времени. И как Сарга его только три года терпела, за это ей памятник нужно поставить.

Но, с другой стороны, я все еще злилась на нее. Хоть девушка и клялась мне, что не думала о последствиях такого масштаба, вины с нее это не уменьшало. Мозгами нужно работать каждую секунду, обдумывая каждый последующий шаг и все свои действия. Ее не совсем еще муж и по совместительству главный рыцарь страны тоже попросил у меня прощения и пообещал помощь, любую помощь. Этим я прониклась гораздо больше, чем всеми заломанными руками.

Еще и матушка подлила маслица в огонек возвращения доверия. Все же цельная Принцесса в союзницах всегда пригодится. Нужно будет, быстро организуем способ посадить ее на трон соседней страны. А если уж слишком сильно приспичит, и за заложницу сойти сможет. Тем более как маг — Сарга действительно была вне конкуренции. Алауди почти мгновенно согласился взять ее в ученицы, только магический фон просканировав.

В результате всех переговоров и действий я смирилась с глупыми поступками собственной служанки. Иногда ее так переклинивало, что от этого можно было только инфаркт схлопотать. В любой другой, особенно стрессовой, ситуации, она была вполне адекватна и полезна.

Вот и сейчас, пока я в очередной раз летаю в облаках и думаю непонятно о чем, девушка приводит меня в надлежащий вид. Без ее помощи я бы тут явно до утра провозилась бы. Это не штаны с рубахой, тут пока все крючки соберешь, полдня насмарку пройдет. А она, на мое счастье, делала это быстро и четко, без особых проблем и сложностей.

Наконец-то приготовления были завершены, и я вполне по торжественному смотрелась в зеркале. Не знаю уж какими чарами, но корсет на мне был затянут так плотно, что появилась пышная грудь, которой у меня сроду не водилось. А талия стала настолько крохотной, что мне на себя смотреть было жалко. Вдруг еще сломаюсь нечаянно.

Все это было от нервов, но моя горничная явно перестаралась с магией и попытками превратить меня в нежный и женственный цветочек, который Принцу полагается защищать. Про наличие кольца уже знала половина замка. А про поход с невменяемым Гекторсом к маменьке только ленивый не судачил.

Вот теперь я и была загнана в самую настоящую ловушку, из которой сбежать было ой как не просто. Что там, это почти нереально сделать, если учитывать все обстоятельства, которые меня окружали в данный момент.

— Вы потрясающая, — сияющими глазами смотрела на меня девушка.

— Спасибо, — мне это льстило, но не особо радовало.

— Вы чем-то огорчены? — Сарга расправила подол мятного платья.

— Не особо хочется влезать в брак, — вздохнула я, — но чем дальше, тем меньше у меня остается шансов на побег. Словно со всех сторон меня загоняют в ловушку.

— А вдруг это ваша судьба? — приподняла она ехидно бровь.

— Головой стукнулась? — серьезно посмотрела я на эту беременную магиню.

— Сами посудите, Леди, — протянула она, — наемница на троне, сплошные выгоды для страны и всего клана вместе взятого. Сплошные плюсы, куда не посмотри.

— Вот, — кивнула согласно, — мне все именно про это и толкуют. Только не хочу я из-за выгоды и плюсов замуж выходить, даже за Принца.

— А что вы сами чувствуете к Принцу? — лукаво блеснули ее желтые глазищи.

— В том-то и проблема, — приуныла я, обуваясь, — что не знаю, что конкретно чувствую.

— Тогда первым делом разберитесь в себе, — тихо шепнула она, — сейчас вам пора, пятое испытание на носу, и совсем скоро вас останется всего трое.

— Ты права, — крыть было попросту нечем.

Больше в комнате сидеть я не могла. Меня просто сводило это с ума. Исход испытания и так был всем известен. Осталось понять, какие номера именно нас покинут.

Все же это теперь не просто отбор невест, а шоу непонятно какого масштаба. Убийства участниц уже не лезли ни в одни известные мне правила приличия и конкурсного отбора.

По полупустым коридорам я блуждала без какой-либо весомой цели. Единственное, на что я могла надеяться, это на облегчение собственной головной боли. Так хотелось на одно единственное мгновение прикрыть глаза и ни о чем не думать. Просто раствориться в тишине и полном покое, которые мне только сняться в далеком и неожиданно страшном сне.

И вот опять я расслабилась! Сильные руки поймали меня за талию и утащили за ближайшую напольную вазу, стоящую в нише. Бального платья на мне в этот раз не было, и мы спокойно с Гекторсом помещались за этим монстром.

— Ты опять под чарами? — вскинула бровь.

— Мне подсунули под дверь сегодня утром, — в мои пальцы его горячие вложили письмо.

Стоило мне развернуть помятую бумагу, как внутри все мгновенно похолодело. Почерк я узнала почти мгновенно. Он принадлежал человеку, которого уже нет в живых. Мы похоронили его за месяц до всех этих событий. Подделка! Сознание вопило об этом, голова понимала, а сердце все равно испуганно сжималось.

Если верить поверьям, получать письма с того света не к добру, и вообще нежелательно мертвых поминать без надобности. А тут кто-то решил организовать Гекторсу нервный срыв, еще какой. Что уж там, у меня самой сердце в пятки падало, стоило узреть строки.

«Знаешь, парень, не успел я отойти в мир иной, как ты уже тянешь свои наглые и бессовестные руки к моей девушке. Запомни, красавчик, тебе это с рук не сойдет. Я приложу все усилия, чтобы она никогда не была твоей. Даже с этого света, я способен принести вам кучу проблем. Не стоило злить меня, особенно после смерти».

Так что все это могло значить только одно. Нас запугивают, и делают это целенаправленно. В попытке вывести из себя и заставить наделать глупости. Если в обычном состоянии мы оба держим себя в руках и хорошо контролируем эмоции, то в нервном напряжении могли и просчитаться. Расклад был прост и стар как мир. Действовать же безотказно ему это не мешало.

Пару раз вздохнув, постаралась успокоиться и как следует проанализировать полученное послание. Писал его не мой друг детства, это точно. Тот такой ерундой заниматься не стал бы, сразу убил бы, и дело с концом. Тут же на лицо был факт наличия в голове заготовок под эпистолярный жанр. Причем, весьма витиеватых. Да и слово «красавчик» по отношению к парню могла применить только девушка. Явно парень не стал бы рассматривать другого парня с такого ракурса. В этом мне сомневаться не приходилось.