Теперь осталось понять только, кто из оставшихся девушек мог быть связан с моей семьей и знать о слухах. Я сама всегда на корню пресекала все заявления о нашей неземной любви, мы вообще до семи лет дрались с ним каждый день. Значит информацию девчонка могла получить только недавно и только кусочек. Которым сейчас и пыталась сделать шаг в этой партии.

На каждое действие можно придумать другое противодействие. Коварная улыбка коснулась моих губ, и я с радостным азартом потерла ручки. Ну вот, кажется, я знаю, как обернуть все это в нашу пользу. Главное, чтобы кроме нас эту записку больше никто не увидел. Пара стремительных движений и мелкие клочки бумаги летят в высокую вазу. При всем желании, теперь их оттуда достать сможет только маг. На это у меня есть Сарга, поставит чары недоставаемости.

— Итак, — потерла я ладошки, — сегодня днем вам пришло письмо с того света. В котором вас, мой Принц, мертвый жених благодарил за спасение его возлюбленной из лап хандры и самоедства. Мало ли, несчастная еще с крыши сигануть надумала бы, а так в ваших руках, мой Принц, она расцвела и похорошела.

— Но если кто-то начнет возмущаться? — удивился парень.

— Та и написала записку, — хмыкнула я в ответ, — писала женщина, и весьма образованная.

— Слава Малка, я уже с жизнью попрощался, — отдал дань уважения богам нашим.

— А теперь стоит поспешить в зал, — выскользнула я из-за вазы, — не стоит всех заставлять нервничать. Поверьте, высокие туфли — это адский ад.

— Вы правы, моя дорогая, — и под ручку с Принцем я поплыла по коридорам.

Медленно, словно на променаде, мы с Гекторсом шли по коридору, раскланиваясь со всеми придворными кумушками и джентльменами. Всенепременно пытались расспросить Гекторса о его отношениях со мной и поймать на чем-то пикантном. Ага, держите карман шире, мы сейчас с радостью все вам расскажем и даже не поморщимся.

Вот так, совершенно никуда не торопясь и не спеша, мы и добрались до главного музыкального салона замка. Именно в нем находилось большинство всевозможных музыкальных инструментов, навыками игры на которых обладали прошлые Королевы и Принцессы. Матушка, допустим, восхитительно пользовалась семью минимум. Я же с горем пополам освоила фортепиано на приличном по ее мнению уровне. Выгонят из наемников — пойду в музыканты.

Все девушки были уже на месте и теперь нервным взглядом окидывали зал. Множество именитых музыкантов наполняли комнату. Почти все мягкие диваны и стулья были заняты людьми, чье имя гремело в мире музыки и искусства.

Королева, как ни странно тоже была тут и с немного рассеянным видом сидела перед нами и смотрела прямо перед собой. Словно она что-то потеряла или забыла. Странно все это, ничего другого мне в голову просто не приходило. Что же такого могло случиться, что ее из колеи так выбило? Явно катастрофа вселенского масштаба. По другому быть не могло.

Заняв свое место в ряду невест, я стала ожидать первого торжественного объявления о начале пятого отборочного этапа королевского отбора невест. И даже сейчас уже было понятно, кто именно нас покинет. Первая и девятая так волновались и нервничали, что невооруженным взглядом было видно, как сильно их трясет.

Прикрыв глаза, постаралась прогнать из головы все лишние мысли, они мне сейчас ни к чему. Игра на фортепиано — это искусство, от которого нужно получать удовольствие. А сделать это можно только в том случае, когда в голове будет совершенно пусто и гладко. Именно тогда, и идти все будет гладко и как по нотам. А публика вместе с музыкантом погрузится в дивный мир мелодии.

— Дамы и господа, в этот радостный день, — распорядитель резвым козликом запрыгал по сцене, — я рад приветствовать всех вас на пятом отборочном испытании. Ни для кого не секрет, что невеста принца, должна уметь все. Иногда в качестве жены государств, нужно и гостей развлекать. По этой причине мы и выбрали для проверки — навыки девушек в музицировании. Итак, по порядку, дамы.

Зал на такое заявление торжественно промолчал и сделал вид, что никто ничего не слышал. Еще бы, кто в здравом уме и трезвой памяти мог подумать о том, что жене Короля придется развлекать иностранных послов звуками фортепиано или флейты.

Да за такие мысли в головах первым же делом казнили бы, без суда и следствия. Именно по этой причине все и молчали, сделав вид, что их это не касается. Невесты по очереди начали выходить на заранее подготовленную для них сцену и присаживаться к выбранным инструментам.

Как я и предполагала, те двое, что нервничали, исполняли плюс минус те же партии, что и в третьем этапе. Может через пару месяцев никто и не вспомнил бы, но сейчас это было слишком очевидно. Не так уж много времени прошло для того, чтобы все успели забыть.

Сасар меня поразила до глубины души. Если все печально будет, ее в напарницы возьму, и на пару пойдем покорять музыкальный мир. Такого четкого и легкого исполнения на химените я не слышала. Даже коренные народы востока и то редко могли похвастаться профессиональными музыкантами на национальном инструменте. Девушка же играла так, словно родилась с ним в руках.

Передо мной выступила семерка, и весьма посредственно отыграла на лютне. Ничего сверх волшебного я в ее игре не услышала. Но все же у нее хватило ума в творческом конкурсе петь. Музицирование явно не было ее сильной стороной.

Пришла моя очередь садиться за фортепиано. Еще раз мысленно выгнала из головы все лишнее и пустила пальцы по клавишам. Первые аккорды затянули в себя и больше вокруг мира не было. Были только черно-белые клавиши и легкая мелодия. Мир померк, и я окунулась в водоворот звуков, рождаемых из-под моих пальцев.

Мелодия закончилась совершенно неожиданно, и я вынырнула наружу. Постепенно звук начал возвращаться, а вместе с ним и аплодисменты ворвались в реальность. Поклонившись, взяла себя в руки и быстренько сбежала со сцены.

Ставки сбылись, и, выдохнув с облегчением, единичка и девятка покинули нас, прихватив с собой по огромному колечку с драгоценными камнями. На лице девушек огромными буквами было написано, насколько они счастливы. Вот так незатейливо закончилось пятое испытание. Остался только финал!

Финал уже явственно маячил перед носом. От этого нервы только больше начинали шалить, и превращали меня в дерганную истеричку, которой вечно не сиделось на месте. Сарга на пару с матушкой едва из юбок не выпрыгивали, но настаивали на принятии приглашения от Гекторса. Мол некрасиво это от последнего свидания перед финалом отказываться.

В результате, они за два дня до такой степени мне убили весь годовой запас нервных клеток, что, махнув рукой, я согласилась. Свидание не самое худшее в данной ситуации. Тот же отбор представал в таком плачевном свете, что даже смешно становилось от факта его существования.

Ситуация до такой степени начала меня бесить, что хотелось заехать кому-нибудь по лицу и отвести душеньку. Драку невесты с гвардейцами, к сожалению, и великой скорби не так поймут. Развлечение оного рода для меня сейчас под запретом. А так хотелось набить кому-нибудь лицо и почесать кулаки об этого неудачливого и подвернувшегося под руку несчастного.