По всей логике вещей выходило одно единственное решение. Среди претенденток оставалась только я. Вот так просто и ненавязчиво мои размышления по поводу кольца превратились в вариант без возможных вариантов. Выбор был между: принять решение самой, или услышать официальное решение Принца об окончательном выборе невесты и будущей спутнице жизни.

Как бы смешно это не звучало, но ситуация складывалась именно таким образом. Я даже не знала, плакать мне или смеяться от такого поворотного мгновения. Судьба словно решила сыграть со мною злую шутку и поставить перед нерешаемой задачей.

Даже в теплице бабушки мне не было так страшно, как в этой комнате. Сарга пыталась меня подбодрить и уверяла, что Гекторс неплохой и вполне перспективный молодой человек, но легче мне от этого не становилось. Страх съедал меня изнутри и не давал сделать вдох полной грудью.

Зеркало отразило мое растерянное лицо и огромные глаза, в которых стоял страх. То самое чувство, которое не должно появляться у профессиональных наемников. Я же трусила и сомневалась в себе, словно маленький ребенок, которому впервые предстоит сделать самостоятельный шаг. И как с этим бороться я не знала, у меня не было ответов на этот вопрос.

Приход матушки успокоил меня с одной стороны и взволновал с другой. Я была счастлива, что с ней все хорошо, и эту ночь она пережила. Только зная ее, не пришла бы она просто так. Сейчас меня ожидает, наверное, самая страшная головомойка в моей жизни. Такой серьезной я еще ни разу ее не видела. На балы и то не так сурово собиралась, как сейчас готовилась заговорить со мной.

— Ты хочешь сбежать? — я даже не до конца поняла, о чем меня спрашивает родительница.

— Что прости? — пришлось переспрашивать, мало ли ослышалась со страху.

— У тебя есть последний шанс, чтобы сбежать, — тихо, но уверенно проговорила прекрасная Виконтесса, — подумай хорошенько, и ответь на мой вопрос.

— Нет, — покачала я головой и задумалась над этим фактом.

— Объясни тогда самой себе, почему у тебя не возникает этого желания, — также ровно и размеренно продолжала говорить мне мама.

— Я чувствую, что с ним мне комфортно и удобно, — покраснела я, наверное, до самых кончиков ушей, — Гекторс мне нравится. Он будит во мне те самые эмоции, которые я никогда не могла найти в других. Рядом с ним я чувствую себя комфортно, тепло и уютно. Мне не хочется его убить.

— Тогда почему ты бежишь? — вскинула она аккуратную светлую бровь.

— Мне страшно, — поежилась и закрыла вспыхнувшее лицо руками.

— Чего же ты боишься? — продолжала настаивать на своем мама.

— Власти, — всхлипнула я, — боюсь всей этой неопределенности, этой жизни. У наемников все легко и просто. Кто сильнее, тот и прав. У кого больше заказов, тот и крут. А тут? А тут творится настоящий дурдом. Никто не может предсказать, где друг, а где враг. Королева, пытающаяся убить собственного мужа, который таковым даже не является. Девицы, лезущие из кожи в вон, лишь бы заполучить в собственные руки Принца и власть. Все это для меня дико! Мне этого не нужно! Я хочу обратно собственную жизнь. Ту, в которой все просто и понятно. Где черное — это черное, а белое — это белое, и никак иначе. Если я соглашусь, то каждый день я буду жить словно на вулкане. Непонятно, где и что должно рвануть, но обязательно должно. Это же не дворец, а прогнившее насквозь болото, из которого нет выхода. Одна из невест до сих пор в озере плавает, и никому до этого нет дела. Ее даже не искали все это время. Пропала и пропала, кому какая, собственно, разница. Именно это все меня и пугает. Причем так, что хочется сбежать куда глаза глядят.

— Тогда почему не бежишь? — насмешливо выдала Виконтесса и бывшая победительница.

— В каком смысле? — непонимающе смотрела на нее.

— Сейчас у тебя есть отличный шанс сбежать, — обвела мама комнату взглядом, — стражи почти нет, дворец никто не охраняет. После ночных волнений на одну из невест никто даже внимания не обратит. Люди твоего отца в городе, барьер давно снят и не представляет опасности. Почему же ты все еще здесь? Умчаться в родное имение тебе совершенно ничего не мешает. Если бы ты хотела, даже целый взвод стражи тебя не смог бы остановить. Так почему же ты сейчас тут?

— Я не хочу оставлять Гекторса, — краска вновь залила мое лицо.

— Тогда почему ты не принимаешь его предложение? — ореховые глаза лучились смехом.

— Я же уже объяснила, — мне стало как-то совсем неловко продолжать этот разговор.

— А не плевать ли тебе милая? — подалась вперед родительница, — что они такое по сравнению с тобой? Никто! Будто ты обязана обращать внимание на каждую мелочь? Что тебе, радость моя, мешает снести все эти устои до основания и переписать правила? Значит руководить наемниками ты не боишься, а приструнить пару истеричек, великая трагедия. Кто и что тебе запрещает менять тут по своему усмотрению? Да и не захочешь тут оставаться, вон как Лаватаса пошлешь все лесом и сбежишь на вольные хлеба. У тебя нет препятствий на пути к счастью, точнее есть, у тебя в голове. Все остальное, кроме искренних чувств тебя вообще не должно волновать. Так почему же ты продолжаешь забивать себе голову ненужной ерундой?

— Ерундой… — недоверчиво протянула я и задумалась над ее словами.

— Именно ей, — согласно кивнула мама, — никто не вправе за тебя решать, что и как будет в твоей судьбе. И запомни раз и навсегда, только мы строим собственный мир. Значит только нам решать из каких красок и событий он будет состоять. Станет это началом конца, или конец превратится в начало. Выброси из головы сомнения и доверься собственной вере и чувствам. Помни, наемник, не доверяющий интуиции, давно уже мертв. Ты же всегда показывала собственное благоразумие и веру в собственные силы. Поэтому пообещай мне, прежде чем выйти из этой комнаты, ты еще раз все хорошо обдумаешь. Без лишних эмоций, без суеты и дум. Просто взвесишь все за и против, и дашь себе четкий ответ. Только тогда твое решение будет единственно верным и принадлежать только тебе одной.

— Спасибо, — на глазах навернулись слезы, что бы я делала без своей мамочки, уже давно дала бы деру, так и не поняв, насколько неправа в этой ситуации.

— Запомни, — поцеловала она меня в голову, — я приму любое твое решение, да и папа не станет возражать только при одном условии, что оно будет искренним и исходить из твоего сердца. Все остальное это просто попытки сбежать от самой себя. Счастье они тебе не принесут, уж поверь мне, моя дорогая дочь.

Я слишком часто встречала тех, кто пытался сбежать от себя. Ни к чему хорошему эти странные попытки привести не могут, они только разрушают и стирают личность и человека. Не беги от себя моя дорогая, лучше сразу прими такой, какая ты есть.

— Я люблю тебя, — обняла ее за талию и уткнулась в живот.

— И мы с папой тебя очень сильно любим и всегда будем на твоей стороне, — еще раз поцеловала меня маменька и медленно пошла к двери.

— Спасибо, — крикнула я ей вдогонку уже перед закрывшейся дверью.