Небо затягивало серыми тучами, и непросветная мгла начала окутывать столицу. Еще бы, такое настроение царило в городе, что даже погода это почувствовала. Скрывать смерть на четвертом испытании не было смысла. Вот и грустили теперь все по невесте Принца.

Бабушка, в тот раз после всех разборок, все же наведалась в теплицу к собственным питомцам. У бедного целующего все и вся плюща смогли отобрать уже полностью обескровленное тело незадачливого наемника. Вот так жизнь повернулась. Бравый парень отдал последний вздох в ветвях одной из самых безобидных зверушек.

Зато наша теория подтвердилась и устранить хотели всех невест. По расчетам, единственной живой смогла бы выбраться только я. Возможно Сасар еще, если правильно побежала бы по угодьям собственной семьи. Все остальные девушки с жизнями точно попрощались бы.

Нужно было отдать маме должное в ее стремлении защитить всех и вся от опасности и сократить число жертв до минимума. Возможно, как вариант для военной стратегии это и не годилось, но в жизни весьма продуктивно действовало и даже очень хорошо.

В учебниках по военному делу такого не расскажут, а вот Герцогиня с правильными манерами и неправильным взглядом на мир, вполне могла предугадать такие действия. За это все должны были уже ей в ножки кланяться, а не сетовать на то, что одна все же умерла. Ладно, ее мне тоже было жалко, но одна или все семеро? Разница очевидна. Да и девушка выжила бы, если бы не рванула в незнакомый лес, уходя от охраны. Ситуация сложная, и виноваты в ней безусловно все и сразу. Не стоило перекладывать всю вину только на мою маму.

Если бы не ее усилия, многих дочерей вообще не было бы тут. Толпа, правда, оставалась к этим доводам слепа и глуха. И не набросилась на матушку только по причине того, что с отцом дел иметь никто не хотел. Это вам не Маркизе на нервы капать. Глава наемников лишний раз разговоры разговаривать не станет.

Солнечный свет полностью пропал с горизонта, погружая день в непросветную мглу. Ливень стеной поливал сухую землю. Давно погода не баловала нас таким отвратным явлением. Но что же! Небо, и то понимало, что весь этот отбор больше всего напоминает бред сивой кобылы, и вряд ли хоть кому-то от него будет польза. Финал уже был не за горами. Всего одна ночь отделяла нас всех от выбора новой Королевы и передачи кольца.

Даже небо проливало печальные слезы по этому несостоявшемуся цирку абсурда и неповиновения. Медленно и верно за окнами, даже сквозь стену дождя, начинал пробиваться закат. Его алое свечение укутывало одиноко сидящую меня теплым и бархатным светом. Словно нежные материнские объятия прикасались к моему лицу. Душа же рвалась на волю, за пределы этих ужасных стен. В которых правит этикет и предательство.

Неверие и воля медленно сплетались воедино, превращаясь в пылающую гамму чувств. От них не было возможности спрятаться или укрыться. Они с головой захватывали меня бушующим морем. Я до такой степени начала нервничать, что даже есть не могла.

Осознание того, что ложиться спать нету смысла, пришло ко мне с уверенностью, что эту ночь половина дворца не переживет. Слишком кровавым был закат, слишком темной была ночь, слишком сильно плакало небо сегодня.

— Ты готова? — матушка была облачена в обычный серый костюм, а ее волосы убраны наверх в высокий, но совершенно простой хвост.

— Готова, — кивнула ей и соскочила с подоконника, подкидывая два парных клинка.

— Помни, твоя задача сохранить голову Гекторса, — меня поцеловали в лоб, — не лезь на рожон. Помни, тебя еще дома ждут. И Принц ответа не получил.

— Хорошо, мам, — нахмурилась я, — отец уже прибыл в город?

— Еще с рассветом, — закрепила маменька на запястья пару заговоренных кинжалов.

— Так рано? — удивлению не было предела, — Зачем им светиться лишний раз?

— У Анариды плохое предчувствие было, — поминала добрым словом нашу провидицу, — не обозналась, как видишь, город с обеда под куполом.

— Даже на такое пошли, — я проверила собственную экипировку.

— А ты думала, — хмыкнула родительница, — тут уже не на шутку дела идут.

— Держи ухо востро, — и почти у самой двери она развернулась, — и забери девиц с собой.

— Я тоже подумала о том, — кивнула я, соглашаясь, — что они не переживут эту ночь.

— Держись, малышка, — и мама пропала во мраке коридоров.

До самого темного времени оставалось совсем немного. Ночь уже вовсю вступала в свои законные права. В коридорах дворца пока никого не было. Осторожно постучав в двери к девушкам, быстро объяснил им ситуацию, и не давая времени на сборы, потащила к покоям Принца. Где и был мой ночной пост дежурства.

Гекторс явно не ожидал, что у нас будет целая толпа ночных гостей. Ошарашенный парень смотрел на нашу троицу огромными глазами и не понимал, что происходят. Я же только мотнула головой и приложила палец к губам. Пока нет Сарги, лучше не делать лишних поступков и не обсуждать что-то очень важное. Среди нас магов не было, и достойный барьер поставить никто не мог. А зная закономерное выражение о том, что даже у стен есть уши, я решила не рисковать. Лучше выждать лишние полчаса, но быть уверенным в том, что нас никто не подслушивает, чем потом разбираться в последствиях собственной глупости и торопливости.

Алауди не зря учил, что торопятся только неудачники.

Каждый, у кого в голове есть хоть крупица здравого смысла, отдает себе отчет в том, что делает. Нам оставалось надеяться только на лучшее и милость богов. Последнее, с чем я хотела сегодня сталкиваться — это открытое противостояние. Думаю, что если убийцы зададут целью достать нас, даже всех моих навыков может не хватить.

Поддаваться панике было нельзя. Но в голове продолжали крутиться назойливые мысли. Даже присутствие Герцогини не могло привести меня в адекватное состояние. Перед глазами раз за разом вставало обезглавленное тело, накрытое белоснежной простыней. Как и любой наемник, я понимала, нас никто не пожалеет. Мы всего лишь заказ! Если мы не сможем заплатить больше, чем за нас заплатили, то в этом мире мы больше не жильцы.

Единственные люди, на которых я сейчас могла полагаться — это мои ребята. Но мы играли против силы, о которой не знали ничего. Враг пришел оттуда, откуда никто не ждал. Его было столько, что точное количество было неизвестно. Вся эта история была один сплошной и жирный вопрос, на который у нас не было ответа.

В голове судорожно бились мысли о скорой смерти. Тряхнув темноволосой гривой, попыталась успокоиться и взять себя в руки. От того, что буду накручивать саму себя, лучше никому не станет. Сейчас самое главное дождаться прихода моей горничной.

При наличии магического барьера жизнь будет значительно проще и легче. Наемникам перед тем, как добраться до наших голов, придется преодолеть немалые трудности. Не уверена, что среди них будут маги. Вся столица и так знает, что лишних людей во дворце сейчас нет. Значит и магических знатоков сюда отправлять не станут. Они слишком ценные для того, чтобы так просто ими разбрасываться и рисковать понапрасну.