Эдуарда Орлова, исходя из всего, что показала Аколитус. Но потом всё чаще ловила себя на том, что чувствует этого человека сильнее, чем кого-либо ей знакомого. И – ждёт этой встречи.

А до неё оставалось две недели обратного отсчёта. Вернувшись после разговора с Валико, они обнаружили себя в начале декабря. Какой бы логикой ни руководствовался Мордаха, она помогла Гандзу сместиться всё в тот же «Жасминовый туман» годичной давности как раз вовремя, чтобы вручить Доре защитный код.

Гандз с Зариной искренне надеялись, что он убережёт девушку от беды.

Она до одури репетировала танец – иракский, текучий, словно вода, и неистовый, словно цунами. Ей очень хотелось, чтобы Эдуарду понравилось. В том, что он её выслушает, она даже не сомневалась. Ей просто хотелось, чтобы понравился танец.

А ещё Зарина таки стребовала себе бот-парикмахера, и он несколько часов колдовал над её волосами. Когда закончил, она выглядела точным отражением Аколитус-Я-Меди – волосы стали длиннее и цветом напоминали о медной проволоке, забытой на солнце.

– Теперь – я точно леди Купер, – сказала она Гандзу. – И кроме всего прочего, мне совершенно не нужно, чтобы во мне сходу узнавали Зарину Заревскую.

И вот день Х настал.

Они сместились в тот же безлюдный парк, дошли до гостиницы, откуда и вызвали флай-такси до «Жасминового тумана».

Ресторан был забит под завяз «дарагими гостями» Валико. Лилось вино, звенел смех, то тут, то там мелькала улыбающаяся физиономия именинника. Эдуард появился не сразу, и Зарина уже забеспокоилась, что танцевать придётся без него. А потом – придумывать повод, чтобы к нему приблизиться, или вовсе у туалета ловить.

И всё же, он появился за десять минут до её выхода.

Кожа Зарины покрылась мурашками. Она никогда ещё не танцевала перед посторонней публикой. Максимум – показывала свои умения друзьям. И в «Матиоле» пришлось станцевать. «Должны же мы видеть, кого рекомендуем», – сказали они в тот день Гандзу, обратившемуся с просьбой поддержать очередную «протеже».

«Протеже» одобрили.

Опыт работы с публикой, пусть не и не танцевальный, у неё есть, и немаленький. Да и танец отрепетирован уже двести раз. Почему же вдруг тяжело дышать, и ноги одеревенели? И дверь в ресторанный зал видится порталом в другую реальность, за которым сплошь мрак и холод?

Бррр!

Так, встряхнуться, улыбнуться…

– А сэйчас у мэня для вас сюрприз! – прозвучало за дверью. – Для вас танцует очароватэльнэйшая леди Купер!

В зале заиграла музыка, древний иракский певец протяжно запел о любви. Зарина сделала шаг…

Она неспешно вошла в зал, остановилась, изогнулась в талии, в руках сверкнуло по кинжалу – ярких, но безопасных, одолженных у той же «Матиолы». Их лезвия скользнули вдоль груди, живота, бёдер… Под восточные напевы она качнулась волной вправо, влево, медленно повернулась вокруг себя и плавно опустилась на колени. Склонилась вперёд, разметав волосы по полу, и подняла их лезвиями кинжалов, откинув назад.

И – сменилась музыка.

На смену протяжным напевам пришли древние неистовые ритмы. Зарина скачками понеслась по залу, сверкая кинжалами, отбивая пятками барабанные дроби. Остановилась спиной к залу, прогнулась назад, размахивая волосами, затем, под более спокойный ритм змейкой пошла между столиками, пока под вернувшиеся напевы не остановилась у столика, где сидели барышни с разноцветными волосами. И – Эдуард. Зарина отложила кинжалы и проплыла вдоль столика, скользнула Эдуарду на колени, обняла, закрыла их лица волосами цвета меди.

– Не дари сыну златокрыла. Ни в коем случае не дари, – зашептала ему в ухо, заглушая музыку. – От этого большая беда будет. Не только вам с Артемием, но многим, очень многим людям. Оставь златокрылку себе.

Сменилась музыка, отпрянула Зарина от Эдуарда. Вновь быстро заструилась между столиками, пофлиртовала для вида ещё с парочкой гостей, выскочила на середину зала, где и завершила танец кружением на месте со взмахами волосами. После чего откланялась. Сердце колотилось, как бешеное. Её бросало то в жар, то в холод. Хотелось вернуться к Эдуарду, прижаться к нему всем телом…

Зарина выскочила на улицу.

Нельзя. Сейчас нельзя. Будет другая возможность.

Они с Гандзом изучили все вероятности, все точки, где можно безопасно сместиться – или хотя бы просто сместиться – и что-то изменить. Проще всего было бы, конечно, задушить Филипа во сне, но к нему лента не пускала ни в какую. И – много куда не пускала. Обнаружилось лишь три точки соприкосновения для Зарины с Эдуардом. И одна – для Гандза с Дорой.

Зарина прошлась по дворику «Жасминового тумана». Отошла в тень. Глубоко вздохнула.

И вдруг что-то острое пронзило спину.

В глазах потемнело.

Ноябрь 42 год/ 41 год н.к.э., Гандз

Гандз поймал себя на том, что любуется. Пусть Зарине ещё не хватало техники и четкости движений, но зато танцевала она искренне, рисовала историю, в которую верилось. И публика осталась довольна.

Вот только на холод раздетая она совершенно зря выскочила. Гандз в окно видел, как она стояла у фонтана. Но потом куда-то отошла. И ладно бы на минутку – подышать. Но она гуляет уже все десять. Что можно там делать?

Гандз поднялся и стал пробираться к выходу. В коридоре Эдуард, вышедший минутой раньше, о чём-то шептался с официанткой Феодорой, вид у обоих был озадаченный.

Гандз вышел во двор. Позвал Зарину. Тишина в ответ.

Он обошёл маленький дворик, выглянул за ворота, даже в фонтан заглянул. Зарины нигде не было. Он вернулся в ресторан, проверил зал, туалеты, подсобное помещение и кухню. Расспросил официанток. Вернулся во двор. Подруга исчезла. Очевидно, что в «Жасминовом тумане» её нет, да и в душе всё кричало о случившейся беде. Надо было идти за ней сразу, как только она вышла во двор, заподозрил ведь неладное…

Гандз в сердцах топнул.

У бедра что-то запульсировало. Гандз сунул руку в карман брюк и вытащил ало-сиреневую ленту. Проклятье! Если Зарина в беде, она даже сместиться не сможет – эта штуковина у него осталась, чтобы танцевать не мешала и не потерялась во время танца. А сам горе-доктор вряд ли сумеет ею воспользоваться, да и куда он пойдёт без Зарины?

Он сжал ленту в кулаке. Тёплая какая. И светится ярче обычного…

Гандз задумчиво поднёс ленту к глазам.

И – словно под дых ударило. Навалились картинки, смешались калейдоскопом.

…Зарине под лопатку впивается игла…

…Чьи-то руки тащат её, запихивают в фургон без окон…

…- Ты зачем её сюда приволок?

– Хозяин сказал, найти компромат на Гандза.

– Но он же не сказал воровать его протеже! Надо было только выяснить, кто она,