Айра тут же подумал об Уилле и Рэйчел. Они же снаружи и так близко к жуткому импульсу!

– Рэйчел! Ты на связи? – заорал капитан в микрофон.

– Рэйчел на связи, – донёсся слабый голос в трескотне помех.

– Ты в порядке?

– Капитан, всё нормально.

– Что с вами случилось?

– Мы с Уиллом отступили в туннели. Уилл наблюдал через робота, когда вспыхнуло, земные дроны отключились. Это поработал Хьюго?

– Именно он! – с ликованием объявил Айра, улыбаясь во весь рот. – У вас повреждения? Что показывают гейгеры?

– Капитан, мы в порядке. Уилл был в сознании робота во время импульса, теперь мучается головной болью. Но ничего страшного.

– Хвала Галатее! – выдохнул капитан и рассмеялся.

– В течение часа мы вернёмся на борт, – сообщила Рэйчел.

– Отлично! Вправду, замечательно!

Айра отключил связь, высунулся за край шконки и заорал:

– Хьюго, здорово! Сделано на отлично!

Тот не ответил. Айра подключился к его камере. Физик побледнел и мелко трясся.

– Хьюго, что не так?

– Думаю, он просто раньше никого не убивал.

Айра чертыхнулся про себя. И почему не подумал раньше? Хьюго в шоке. А физик и так не отличается душевным равновесием.

– Извини, – тихо сказал Айра. – Но ведь дело было так, что или мы – или они. Я рад тому, что они. Хьюго, ты поступил хорошо, хотя и чувствуешь себя скверно. Ты спас наши жизни. А может, и весь наш мир… Джон, Эми – полное исследование земного корабля. Немедленно установить транспортёр для топлива. За первой ласточкой могут прийти другие. Я хочу, чтобы к тому времени нас здесь не было.

Айра с трудом справлялся с заполонившей рассудок шальной радостью. Наконец они уберутся с жуткого инопланетного кладбища!

Айру не слишком впечатлила стотонная добыча Уилла, но капитан был слишком занят для того, чтобы упрекать роботера, а потому, едва завидев его на пороге, изрёк:

– Наконец-то вернулись. Здорово. Оба – за работу по перегрузке топлива. Джон подготовил для вас данные. Они в ваших личных узлах.

– Капитан, я хотел бы поговорить о наших находках, – сказал Уилл.

– Я тоже, но только после того, как мы решим наши проблемы. Главное – вернуть нам мобильность. Где один корабль землян – там и второй… Джон, Эми – что там у вас?

Уилл с трудом сдержал злость. Разве он не объяснил, что такое архив Плодовитых? Это же залог победы в этой войне! Роботер глянул на Рэйчел. Да, она понимает. Её глаза будто говорят: Айра – капитан, и тут ничего не поделаешь.

И она права. Уилл протиснулся на свою шконку, подключился. Так, файлы Джона на месте, но Уилл решил пока не подключаться к работам по сооружению топливопровода. Надо знать, что затевает капитан. Уилл подключился к микрофонам каюты.

– Мы с Джоном проанализировали карты, – сообщила Эми. – С тем, что мы сумеем выцедить у землян, мы сможем проскочить узел и миновать Зуни-Дехел. Дальше – плохие новости. До Ли-Деламира нам не хватит. Хорошие новости: Джон нашёл систему, захваченную землянами, но с сильным движением сопротивления. Она поможет нам.

– Что за система? – спросил Айра.

– Нью Анджелес, – ответил Джон. – Они хорошо организованы, у них доступ к топливным фабрикам. Я знаю. Я сотрудничал с ними, когда мы занимались проектом контрпропаганды. Мы придём в стелс-режиме, свяжемся с ними и быстро отправимся восвояси.

Повисло молчание.

– Им можно доверять? – спросил, наконец, не слишком убеждённый Айра. – Не забывай, мы уже обжигались на контактах с местным сопротивлением. Я бы не хотел связываться с ними без приказа на то.

– Тогда и не связывайся, – подумал Уилл.

Разве капитан не получил отчёт Рэйчел, когда шла работа над архивом? Ответ есть, надо лишь потрудиться и извлечь его. Уилл уже не сомневался: Преобразившиеся именно этого и хотели от людей, и решение Преобразившихся непременно лучше, чем то, что могут придумать люди.

– Что думают остальные? – спросил Айра.

Терпение Уилла иссякло. Он отсоединил контакты и выплыл со шконки поучаствовать в разговоре.

– Джон меня убедил, – сказала Эми. – Люди там выглядят надёжными.

– Хьюго? – спросил капитан.

Физик висел у верхней шконки, сложив руки, и выглядел необычно бледным.

– Не знаю.

– Рэйчел?

– Похоже, с альтернативами у нас проблемы, – ответила она, пожав плечами.

Уилл скривился. Ну как же она так?

– Но всё же я хотела бы сперва выслушать Уилла, – добавила она, глянув на роботера. – Думаю, он лучше любого из нас сведущ в положении дел.

Айра раздражённо и нетерпеливо посмотрел на роботера, будто спрашивая, отчего тот ещё не занялся перегрузкой топлива. Уилл чертыхнулся про себя и, прежде чем капитан успел высказаться, заявил:

– Думаю, нам следует остаться. Решение нашей проблемы – где-то в найденном архиве. Думаю, надо искать, а не кидаться прочь со всех ног.

– И как долго? – мрачно спросил Айра.

– Не знаю. Пока не отыщем ответ.

– А если другие земные корабли на подходе?

– Мы их встретим так же, как и первый, – ответил Уилл, стараясь казаться спокойным.

– Но мы не можем, – качая головой, заметил капитан. – Импульс сжёг контуры. Хьюго говорит, надо два дня, чтобы наладить «ключ», плюс инструменты и материалы с «Ариэля».

Уилл не знал этого. Но ведь для засады «ключ» и не нужен. Роботер хотел возразить, но успел лишь открыть рот.

– Не забудь: всего в нескольких световых годах отсюда ждёт боевой флот, готовый превратить нашу родину в груду шлака, – сказал Айра. – И теперь этот флот знает о нас. Уилл, мы нашли то, за чем летели: «ключ» и способы защиты от него. Но если мы не прибудем домой как можно раньше, наши знания бесполезны. Больше того, я не хочу, чтобы нас захватили при заправке, а значит, нам нужно вылететь с запасом времени для того, чтобы скрыть наш радиационный след. То есть вылетать надо прямо сейчас.

Уилл нахмурился. Отчего капитан разговаривает с ним, словно с идиотом? Неужели Айра считает, что его роботер не понимает обстановки? Не всё так просто, как пытается представить капитан. С тех пор как в игру вступили Преобразившиеся, пошли совсем другие ставки. Теперь идёт речь о будущем человечества.

И с чего капитану спрашивать остальных, если он уже решил? Чтобы создать впечатление коллективного решения? Какая нелепость!

Уилл снова попытался заговорить – и снова Айра не позволил.

– Ты хоть понимаешь, зачем именно нам оставаться?