– Где-то там— Илья принялся выворачивать карманы своей походной сумки – у меня была карта этого дома.

На обгоревший пол посыпались разные бумажки: от древних, почти развалившихся пергаментов, до современных страниц в синюю клеточку. А следом и сама сумка.

Майя подняла один листов, раскрыла и прочла заглавие: «Свиток похитителей». Вниз в два ряда шли имена людей, попавших в свиту Голда. Там были обозначены дата поступления на воровскую службу и дата ухода (чаще всего в связи со смертью). Даже имя Майи значилось в этом списке с пометкой сегодняшнего дня, но ни одного Ильи здесь не было. Майя помотала головой и снова принялась вчитываться. Она прошла по второму кругу и перечитала все 259 имён, но ни один головорез не значился, как Илья.

Пока Илья изучал карту, у Майи выпал шанс проверить его сумку, чтобы понять наконец – кто он.

Из походной сумки Ильи Майя выудила змеиную маску, переливающуюся чешуёй. Точно такую же, какая была у Гадюки и у всех её прихвостней. У Майи внутри всё похолодело.

Её охрана, приставленная Голдом куда-то исчезла. Илья не привык носить «этот вороний костюм» … Майя нервно сглотнула. Илья мог быть кем угодно… даже наёмником ядоязыких. Второй раз за путешествие Майя пожалела, что лишилась ножа-бабочки.

Предательство

Илья мирно продолжал выгребать из потайных карманов бумажки, наконец, найдя нужный план, он довольный собой повернулся к Майе и застал её в выжидательной позе. Она старалась сохранять лицо непроницаемым, но в глазах её метались панические огни, как у кролика, который предчувствовал, что его ведут на резню.

– Я жду объяснений – она кинула к его ногам свиток и змеиную маску.

– Это что? – Илья пробежался глазами по всем именам и непонимающе уставился на Майю.

– Это свитки похитителей, членов вылазок, которые должны быть у Сильвер-Голда или его главных. Не знаю, как это оказалось у тебя. Украл ты это у него или нет.

– Какого чёрта ты шарилась в моей сумке? Решила прочекарить меня?

Глаза Майи вылезли на лоб, она не думала, что Илья умеет говорить как керамик. Девочка презрительно фыркнула, вспомнив Макса, который вставлял сленг во все дыры.

– Простите, – опомнился он и скривился. Ему самому не нравилась такая речь, но иногда она вырывалась против воли.

– На кого ты работаешь? Отвечай! Ядоязыкие?

Майя вплотную подошла к Илье, который был на голову её выше, и сама того не заметив, крепко вцепилась руками в его шею.

– Тебя, солнышко, это не касается – Илья снисходительно улыбнулся, убирая руки девочки – ты не лезешь в мои дела, я в твои. Меня не особо заботит, как ты сюда попала. Если бы я работал на ядоязыких, то твой последний вдох был бы при нашей первой стычке. Я ответил на твой вопрос?

– Нет. Не ответил.

– Смотри.

Парень стянул с себя рубашку, Майя смутившись, опустила глаза вниз. Илья повернулся к ней спиной, обнажив позвоночник. Его кожу почти невозможно было отличить от человеческой, такая же бледная и гладкая, только покрывали её маленькие золотистые прожилки.

– Видишь?

– Что я должна увидеть? – злилась Майя.

– Если бы я был ядоязыким, – Илья надел рубашку обратно – то мне вкрутили между позвонков металлические змеиные зубы. Количество зубов в позвоночнике – количество убитых жертв. Чтобы стать ядоязыким нужно убить по приказу Господина Э. хотя бы раз. Веришь?

– Не верю.

– Ну и дурочка. – пожал он плечами – Мы всё равно должны закончить начатое. Будь добра потерпеть – он скривился на этом слове – моё общество до конца.

Илья и Майя исследовали обгоревший фундамент дома в поисках прохода под фундамент. Обнаружив его Майя, чуть не свалилась прямиком в зияющую черноту, но Илья вовремя её подхватил.

– Я бы, и сама справилась – нахохлилась девочка, отряхивая колени от пепла.

– Хорошо, в следующий раз – скрипнул зубами парень – вместо того, чтобы тебя спасать, я буду стоять и наблюдать, как ты ломаешь ноги.

Спустившись под землю по кривым ступенькам, они очутились в длинном коридоре. Коридор был на удивление сухим и не пах гнилью. Майя с Ильёй шли по широкому горизонтальному холлу, освещаемым огнём из перстня Ильи. Прямо перед ними возникла тёмная стена, через которую не мог проникнуть свет огня. Стена была обрамлена в рамку красных кусков стекла с неровными оплавленными краями – антифилосовскими камнями, превращающими металлы в воду.

– Хитро. Дальше ты идёшь одна.

– Почему?

– Тело каждого керамика – сплав всевозможных металлов. Кто-то больше похож на роботов и механических кукол, а кто-то меньше. Я с виду больше похожу на саламандерса, чем на керамика. Вот только в моей крови частицы золота. Если я преодолею барьер, то золото превратиться в воду. И я умру.

– Смазливый мальчишка с золотой кровью. Как ты до сих пор не лопнул от своего раздутого самомнения.

– Не язви, пожалуйста.

Майя всё больше и больше огрызалась на Илью. Он старался не вспылить. Такое стервозное поведение бесило его. Под конец они и вовсе перестали говорить.

– Какая ты всё-таки змеюка, Майя Л’Сазонова – сухо сказал парень, – Ты должна будешь пройти барьер и вернуться обратно с разрыв травой. Это единственный вход и выход. Я буду дожидаться тебя здесь. С заряженным мушкетом. – как бы в доказательство своих слов он вынул серебристое оружие с резьбой и снял с предохранителя – Явишься без разрыв-травы или прихватишь с собой что-то лишнее – получишь пулю в лоб. Так что без глупостей. Малейшая оплошность – я не буду тебя жалеть.

– Не боишься, что сбегу из хранилища вместе с разрыв-травой?

– Попробуй – не получиться. Магия не работает в хранилище Малахиты.

Майя переступила черту барьера, напоследок показав Илье язык и, скорчив гримасу. Девочка развернулась к нему затылком раньше, чем он успел как-либо отреагировать. У парня так и зачесались руки. Ему захотелось в неё выстрелить, пусть только в ногу.

Тот, на кого он работал требовал живую Майю. Однако, Илье ничего не говорили, про то, что Майя должна вернуться назад в целости и сохранности. По дороге Майя Л’Сазонова могла немного и истрепаться. Однако он сдержался. Всё равно пуля из металла превратилась бы в воду, сразу, как только Майя пересекла бы барьер.

Сначала была кромешная тьма. Но чем ближе Майя приближалась к хранилищу Малахиты, тем светлее становилось.

Хранилище можно было бы назвать хранилищем цветов. Оно было каменной пещерой, уставленной алебастровыми растениями, икебанами из драгоценных камней, деревьями с янтарными листьями, стопкой лежали книги с цветочными названиями.

Но все эти диковинки, включая розовые лотосы в эпоксидной смоле, висящие под потолком, мало её интересовали. Ей нужен был парчовый мешочек, в котором хранилась разрыв трава.