– Душа дома в отличии от душ других имеет физическое обличие. Она замурована в фундаменте. Моя душа – это и ест разрыв трава. Агния даровала мне самое ценное, что у неё было. Не уничтожив меня – ты не доберёшься до её хранилища под домом, в котором храниться парчовый мешочек с травой. Только не губи слуг – они не заслужили. Я дам тебе чёткую инструкцию, как сделать это безопасно.

Майя вернулась и достала по распоряжению Мистера Ро кувшин с некой искорпылью, который стоял под плотно закрытой крышкой, в гостиной бабушки.

Майя рассыпала искропыль по всему деревянному полу. Красный песок, воспламеняющий все вокруг, не был страшен для живых, в пепелище превращались только неживые предметы. Жертвы могли быть, только если от страха кто-нибудь бы поперхнулся.

Пекарь и его семья крепко спали, пока Майя наблюдала страшную картину: брошенная на пол искропыль на секунду потухла, но мигом деревянный пол вспыхнул, да так резко, что Майя от неожиданности отскочила. Огонь разбегался по полу, охватывая столы и стулья, горшки и сковороды, висящие тряпки и полотенца, даже хлопковых занавесок на окнах не пожалел. Огонь окружил плотной стеной кухню.

Тут на кухню, почуяв запах гари, прибежал Томас кёлер Фар. Он схватил Майю за локоть и оттащил от перекрытого пламенем выхода. Пекарь тащил девочку по лестнице, туда, где огня ещё не было. Майя увидела в темноте напуганные лица его жены, детей, помощников и слуг.

Все вместе они выбрались на крышу, намереваясь перепрыгнуть на соседнее здание. Все действовали быстро и оперативно, подгоняемые пламенем. Все кроме Майи.

– Давай прыгай Агнесса – кричала Майи миссис Фар – Прыгай!

Майя впала в ступор. Лишь сейчас она поняла, что «сгореть» – лучший способ расстаться с Фарами и вернуться к выполнению задания Голда. Она замешкалась и в эту же секунду её охватило пламенем. Миссис Фар, стоящая на соседней крыше, громко и отчаянно вскрикнула, упав на колени, но пекарь поднял её и потащил дальше по крыше. Майя смотрела на их удаляющиеся силуэты из-за стены огня.

Она не чувствовала жара пламени, по телу бежала щекотка, тепло. Её будто бы обдувал легкий ветерок, а пальцы слегка покалывало. Ни на руках, ни на ногах огонь не задерживался – она была огне-непроницаемой. Одежда, к счастью, тоже не горела, но её приходилось время от времени похлопывать.

Девочка спустилась по горящим ступенькам вниз, намереваясь впустить в дом своих двух охранников в бордовых мантиях, птичьих масках и шляпах, надвинутых на зеленые стекла очков.

Вот только двух охранников по обе стороны от крыльца уже не было. Вместо Дрозда и Щегла Майю ждал кто-то другой.

Алый Стервятник прислонился к балке крыльца и ждал, когда его впустят. Костюм, плащ, очки и шляпа – явно были ему не удобны. Он постоянно поправлял их. Было видно, что он первый раз нацепил на себя это одеяние. По его манере держать себя Майя поняла – это не один из тех людей-птиц, приставленных к ней Голодом. Это был самозванец.

Разрыв-трава

Дом бабушки горел, охваченный языками искусственного огня. Нужно было дождаться, когда от него останется лишь чёрное пепелище и серый фундамент.

Человек-птица заметил Майю раньше, чем она успела скрыться. Он что-то ей пробурчал, но она не могла расслышать его из-за маски.

– Что? Вас очень плохо слышно.

Самозванец человек-птица секунду смотрел Майе в глаза. Та видела лишь два своих отражения в зеркальных зеленых стеклах.

Человек-птица снял с головы шляпу, а с лица носатую маску.

– Терпеть не могу этот вороний костюм. Цирк, да и только. – хмыкнул парень, скинув бордовый плащ, и кучей выкинул все за крыльцо.

Он был высоким и крепким, всего на несколько лет старше Майи. Он не походил на обычных керамиков, а был похож скорее на саламандерсов (Ещё одна улика в пользу того, что он самозванец). Ни гаек, ни металлических пластин. Очень высокий лоб, русые волосы, серые глаза. На его шеи Майя заметила необычный кулон, похожий на оберег, три маленьких перышка белое, черное, рыжее, туго перетянутые синей ниткой. Но что-то в его облике завораживало. Взгляд.

– Не надо называть меня на Вы. С меня песок, конечно, сыплется, но я не такой уж старый. Илья – парень дружески протянул Майе для приветствия руку в перчатке и улыбнулся.

Илья посмотрел на Майю таким взглядом, будто бы она была единственным человеком на свете, которого он был рад видеть.

Майю это ввело в ступор, она никогда не могла смотреть людям в глаза. Она начинала стыдиться, отводить взгляд в сторону. Но здесь это правило не работало. Майя не могла оторвать от Ильи взгляд, а все ее тело приросло к Земле.

В этом взгляде было что-то завораживающее и гипнотическое, глаза в которых хотелось утонуть и раствориться. Смотреть так долго человеку в глаза было в крайней степени неприлично.

– Как тебя зовут? – спросил Илья, – Надо мне же как-то к тебе обращаться.

Майя стояла и молчала.

– Так что там с именем? Мне гадать? – осведомился парень, – или дать тебе другое имя, солнце?

– Майя, – неохотно ответила та.

Несмотря на весь дружелюбный облик Ильи, парень ей не нравился. Майя вывернулась и проскочила под рукой Ильи, которой он загораживал крыльцо. Она со всех ног понеслась вперёд по улице. Сильвер-Голд, конечно, не был ромашкой во плоти, но Майя хотя бы понимала суть их деловых отношений. Илья представлял для неё потёмки.

– Стой! – крикнул ей вслед Илья, – Ты всё равно не убежишь.

Звучало как угроза.

– Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, – кричал вдогонку парень, но Майя его не слышала.

Кровь барабанила у нее в висках, дыхание было тяжелым и частым.

Илья звонко щёлкнул пальцем и перед Майей вспыхнула стена огня. Это был уже не искусственный огонь, которым она подожгла дом бабушки. От этого веяло теплом и жаром. Майя отступила на назад, не желая обгореть. Девочка рванула влево и снова за спиной раздался щелчок. Ещё одна огненная стена вспыхнула перед ней. Она побежала вправо и снова щелчок. Огонь образовал узкий коридор. Илья загнал Майю в ловушку.

– Куда ты собралась? – устало спросил он – Думала убежать?

Он приблизился к ней вплотную, почти вжав в огненную стену. Майя чувствовала, как спина покрылась испариной. Она сделала резкое движение вниз, надеясь проскочить у парня между ног. Но Илья оказался ловчее. Он поймал её за шкирку прежде, чем она что-либо успела предпринять. Майя изловчилась и укусила его за руку в кожаной перчатке, изо всех сил сжимая челюсти.

– Ай. – Илья спокойно отреагировал на укус Майи и уложил её на лопатки.

– Пусти! Отпусти, кому говорю! – верещала Майя, стуча пятками по брусчатке.

Илья молча поднял вверх правую руку с перстнем. Девочка готова была поклясться, в камне кольца горело тоже пламя, что и вокруг них. Майя зажмурилась и отвернулась, ожидая пощёчины, но услышала ещё один звонкий щелчок, и пламя погасло со всех сторон. Огонь в перстне тоже потух.