Это был тот самый перстень, о котором говорил Веромах. Только был он не в распоряжении щуплого десятилетнего мальчика в пижамке, а в руках взрослого крепкого парня. У Майи закралось тревожное предчувствие о судьбе внука профессора. Она поняла, что Илья – её ключ к судьбе маленького Мастерова.

– Я не могу тебя отпустить. – спокойно сказал Илья, он не был взбешён или разгневан её побегом, будто ожидал чего-то подобного – Ты всё равно далеко не убежишь, тебя поймают люди Голда и убьют.

– Не убьют. Голд обещал…

– Мне он тоже многое обещал, – закатил глаза парень, – Я всё же к тебе по-хорошему, а ты… попыталась убежать – это раз, – Илья загибал пальцы – Укусила меня – это два. Между прочим, очень больно. – он снял кожаную перчатку и показал ей две алых скобки на фаланге большого пальца. – Оказывала сопротивление и пиналась. Это три и четыре.

– Не надо меня убивать – пролепетала Майя. Её язык заплетался от страха. Даже ядоязыкие не смогли подойти к ней так близко, как Илья. Майя тревожно глядела по сторонам, стараясь обнаружить хоть какую-нибудь палку или вывороченный из земли кусок брусчатки, чтобы стукнуть парня по голове. Но вокруг не было ничего в пределах её досягаемости.

Илья сощурился и внимательно всмотрелся в испуганное лицо Майи, будто желая запомнить лицо жертвы напоследок. Майя зажмурилась, не желая видеть ни дуло револьвера, ни острие ножа. Парень сложил пальцы левой руки пистолетом и ткнул Майю в лоб.

– Пуффф… – ты мертва… – Майя открыла прослезившиеся глаза, губы подергивало мелкой дрожью – Ладно, поднимайся – Илья встал и подал девочке руку – Будем считать, что я не видел.

– Спа… Спасибо. – пролепетала Майя, отряхиваясь.

Она вся сжалась в комок. Ей всё еще не верилось, что её отпустили.

– Почему ты это сделал?

Майя покосилась на правое бедро парня, где под черным плащом висела кобура с дюжиной разнообразного оружия: от ножа до мушкета. Каждую секунду она ожидала, что её прикончат. И эта легкая передышка нужна парню лишь для того, чтобы выбрать оружие поудобнее.

– Так важна причина? – Илья посмотрел в глаза девочки, та явно ждала ответа – не люблю насилие, вот и всё.

– Но при этом почему-то работаешь на Голда.

– Не совсем.

– Тогда на кого?

– Я работаю сам на себя, мне тоже, как и тебе нужна разрыв трава.

Майя поняла, что, воспользовавшись разговорчивостью парня, сможет его расположить и выведать всё, что ей нужно знать.

– Зачем тебе разрыв трава?

– Много знаешь – быстрее умрёшь.

Илья обломал Майю, и она решила подойти с другого угла.

– Ты не отсюда, так ведь?

– Тааак… – закатил глаза Илья – ты допрос с пристрастием мне устраиваешь? Вообще кто тут у кого в заложниках?

– Ты уходишь от ответа.

– Всё же нужно было тебя убить. Да, не отсюда. Также, как и ты.

– Я имею в виду ты из Губернии Ночи.

– Я тебя понял, не глупенький.

– Но я-то из Надземного Мира.

– Я тоже там был.

– А разве так можно? Блэк Полуночник не позволяет выходить наверх без особых причин.

– Можно. Можно всё, если знаешь способы, средства и нужных людей.

– И много, где ты был в Надземном Мире?

– Ну, достаточно. В Германии, Швеции, Болгарии, Белоруссии, Эстонии, Чехии, Литве, Финляндии… Тебе всё перечислять?

– Я даже в стольких странах не была – честно призналась Майя, которая никогда не выезжала заграницу по причине бабушкиного недоверия к сканерам на таможне.

– Но больше всего я люблю Нидерланды, особенно Амстердам. Зря ты решила переселиться в Подземельный Мир, не побывав во всех уголках своего. Под землёй тесно, а там – свобода… Знаешь, что делает разрыв трава?

– Что-то рвёт? – попыталась предположить Майя.

– Ха, почти. Она позволяет отпирать любые двери и замки́, проходить сквозь скалы, породу и…

– И сквозь кору Земли? Ты хочешь выбраться отсюда?

– Я хочу убежать отсюда и остаться незамеченным для Полуночника и Стражей Мрака.

– Почему ты не остался в Надземном мире во время своих путешествий?

– Это было очень давно. Тогда не хотелось сбегать.

Майе начинал нравиться Илья, несмотря на сомнительное появление и желание исчезнуть. Он принадлежал к тому странному типу людей, перед которыми хочется усесться напротив, подпереть голову руками, и выложить им все-все сокровенные тайны. К такому сорту людей, рядом с которыми чувствуешь себя кроликом, которого вот-вот проглотит удав.

– Я одного не могу понять. – рассуждала Майя – Подземельный Мир ведь неполноценен. Там нет настоящего дня или ночи. Нет снега, ветра. Свежего воздуха…

– Всё это там есть, если знаешь, где искать. Ты не была в под-Антарктиде, в зоне вечных мерзлых пород? Её морозам позавидует Южный полюс, да и снегам тоже. Многовековая мерзлота. Или же есть жаркие пустыни в окружении озёр раскалённой магмы в под-Сахаре.

– Ты был в каждом уголке Подземельного Мира?

– В каждом доступном обычному подземельцу и даже в нескольких закрытых зонах. У меня есть свои связи. Как видишь, я очень умный.

– И очень скромный.

После слов Ильи Майя и вправду задумалась о том, что никогда не вернётся в Надземный Мир. Эти мысли навеяли лёгкую тоску.

– Наверное, я буду скучать по верхнему миру, – сказала она почему-то вслух, – Всё же никакие научные технологии и прогресс, драгоценности и магия не смогут заменить то, что есть наверху. В мире столько прекрасных вещей – Майя понятия не имела, откуда в ней вскипела такая волна оптимизма.

– Например, ты?

Майя замялась, впав в ступор.

– Например… Солнышко! – она лучезарно посмотрела Илье в глаза.

– А разве это не синонимы?

Майя проигнорировала.

Дом Агнии окта Малахита медленно догорал последними языками пламени. Почерневшие балки, обгоревшая штукатурка, покрытые копотью перила. От прежнего увядающего великолепия не осталось и следа, также, как и от воспоминаний, также, как и от Мистера Ро.

Майя с Ильёй взобрались на опаленный фундамент и принялись разгребать пепелище в поисках прохода под особняк. Кое-где еще догорали почерневшие стены, дверные и оконные проёмы.

Нет, Илья смотрел своим особенным взглядом не только на Майю, но и на весь остальной мир. Мир, казалось, также завороженно, будто кролик на удава, пялился на парня. Сам же Илья и не замечал, какое магическое действие оказывают на окружающих его серые, как туманная дымка, глаза. Майя подавила бурное желание сесть напротив него, подперев руками голову, и рассказать ему все-все сокровенные тайны, мечты и желания. Он был человеком, которому хотелось доверять до безумия. Майя из-за всех сил боролась с этим желанием.