— Увы, похоже, ты прав. Может, родители не заметят?

— А как же, — усмехнулся он.

— О черт!

— Что такое? — Тамани тут же насторожился и шагнул вперед,закрывая ее собой.

— Все нормально. — Лорел показала на машину, припаркованнуюперед ее домом. — Челси приехала.

— Это плохо? — растерялся Тамани, — Она ведь классная, развенет?

— Классная. Но она все замечает и не забудетпрокомментировать, — многозначительно сказала Лорел.

— Иди сюда. — Тамани снова притянул ее к себе. — Я помогу.

Лорел застыла, а он стал перебирать ее волосы, распутываямельчайшие узелки, пока не разгладил их полностью.

— Ухты! — Лорел провела руками по длинным локонам. — Где тытак научился?

Он пожал плечами.

— Подумаешь, волосы. Идем.

Они зашагали к дому, не держась за руки.

Челси сидела у кухонной стойки с тарелкой тыквенного пирогаи соскребала с него сливки.

— Ну наконец-то! Я жду уже полчаса. Где вас носит?

Лорел смущенно улыбнулась и сделала вид, что не услышалавопрос.

— Привет, Челси.

— Извини, что не позвонила. — Челси в открытую пялилась наТамани. — Просто хотела куда-нибудь сбежать; мои братцы — это кошмар наяву. Онтоже с нами?

— Могу уйти, — сказал Тамани. — Не хочу вам мешать.

— Ну вот еще! Оставайся! — Челси хлопнула в ладоши, — Когдаеще будет такая возможность поприставать к тебе?

— Не уверен, что я рад этому, — медленно сказал Тамани, — Имы не совсем одни.

— А, ну Лорел не считается.

— Вот спасибо, — криво усмехнулась Лорел.

— В том смысле, что ты не ходячий фонтан тестостерона. Ну,ты понимаешь.

Увы, Лорел понимала.

— Можешь идти, если хочешь, — пробормотала она Тамани.

— Да мне некуда, — улыбнулся он.

— Не говори, что я не предупреждала. Мама, мы наверх.

— Оставь дверь открытой, — машинально отозвалась мама.

— Тоже мне, нашла проблему, — пробормотала Лорел.

— Спасибо за доверие, миссис С. — Челси со смехом взбежалапо лестнице.

Пока Челси расспрашивала Тамани о древних феях, садовыхмифах и сказках всего мира, мысли Лорел витали где-то далеко. А точнее, нашкольном футбольном поле. Почему она не в силах сопротивляться? Почему не можетхоть немного побыть собой? Неужели она влюблена? И да и нет. Нет, пока живычувства к Дэвиду. Она начинала всерьез скучать по нему, хотя они виделись почтикаждый день. Но если она не влюблена в Тамани, то как это назвать? Уже вкоторый раз Лорел задалась вопросом, можно ли любить двоих. И если да, чтотолку? Едва ли кто-то из них согласится делить ее с соперником. Похоже, ответанет.

Отгоняя грустные мысли, она стала слушать, как Челсидонимает Тамани теми же вопросами, что и папа, посмеиваясь над его стараниямиответить как можно подробнее.

— Сдаюсь! — со смехом сказал Тамани через полчаса. — Твоелюбопытство ненасытно, и я не в силах его удовлетворить. Да и солнце садится, амне еще надо заглянуть в хижину. Кстати, Лорел обещала рассказать о результатахопытов.

Он посмотрел на нее, словно умоляя избавить его от допроса.

— Мне есть что показать.

Лорел направилась к столу, надеясь, что Тамани промолчит офлаконе со светящимся раствором, к которому она не решалась прикасатьсянеделями. Включив лампу, она вынула несколько сверкающих баночек, на вид изграненого стекла, но на самом деле алмазных.

— Я разделила порошок на пять частей. Надеюсь, этого хватит,— Она показала на три баночки. Тамани и Челси молча заглядывали ей через плечо.— Я проводила опыты с разными веществами. Сначала смешала с дистиллированнойводой и сделала пасту, которую трогала и пробовала на вкус...

— Пробовала? Ты уверена, что это безопасно? — забеспокоилсяТамани. — А вдруг порошок ядовитый?

— Я проверяла: ничего подобного. Это я умею определять. Ну,в целом, — Перехватив его взгляд, она поспешила продолжить: — К тому же япробую его уже три дня — и все в порядке. Даже голова не болела. Поверь мне —он безвреден.

Тамани с сомнением кивнул.

— Эту порцию я смешала с базисным маслом — оно нейтральное иобычно не вступает в реакцию, — объясняла Лорел. Друзья завороженно слушали. —Сюда добавила миндального масла, чтобы разделить на составляющие. Мне удалосьвыявить два ингредиента.

— Не знала, что ты такое умеешь, — восхищенно сказала Челси.

— Я немного экспериментирую, — призналась Лорел. —Раскладывать смесь на составляющие непросто. Для этого нужно определитьсвойства каждого компонента и сопоставить со свойствами известных растений. Снекоторыми это легко. — Объясняя подробности, она почувствовала себя увереннее.— Например, я регулярно работаю с фикусом и стефанотисом. Но смесь ужасносложная.

— А что ты сделала с этой порцией? — Челси указала набаночку со следами пепла.

— Ничего не добавляла. Просто нагрела на открытом огне,остудила и посмотрела, что получилось. К сожалению, сила порошка при этомпропадает. Зато я выяснила, что там есть голубика.

— Голубика? — Челси наклонила голову набок. — Ну да, он ведьголубой.

— Это маскировка Голубика ни на что не влияет. Если бы еебыло больше, она бы разрушила магическую силу.

— Тогда зачем ее добавили? — спросил Тамани.

Лорел пожала плечами.

— Понятия не имею. Я определила одиннадцать компонентов, иэто еще не все. Главное — я до сих пор не выявила основной ингредиент. Большеполовины в этом порошке от цветущего дерева, но я не могу понять какого.

— Вроде яблони? — спросила Челси.

Лорел покачала головой.

— Скорее катальпы[13].Она только цветет, но не плодоносит. Но это не катальпа. — Лорел махнула рукойна груду книг у изголовья. — Я прочла их от корки до корки в надежде узнатьдерево. Больше всего бесит, что оно точно попадалось мне раньше. Я просто немогу вспомнить. — Она со вздохом покосилась на Тамани. — Но я постараюсь.

— Не сомневаюсь, — Он положил ей руку на плечо. — Рано илипоздно выяснишь.

— Надеюсь.

Лорел отвернулась и стала смотреть в окно. Зря она такстрога к себе. Никто и не ожидает от нее мастерства на уровне выпускниковАкадемии. Она толком не догнала даже подмастерий и все-таки была недовольнасобой. Она же родом из Авалона! Значит, должна что-то уметь.