– Бывшие союзники лучше, чем враги, правда?

– По-моему, одно и то же, – хмыкнул Вилли.

Капюшончики привели друзей в рубку и усадили, развязав им руки, в углу напротив приборной панели. Сами столпились рядом, загораживая путь к выходу.

– Холодновато, – заметил Добрый Жук, ерзая на жестком металлическом полу.

– В открытом космосе без скафандра еще холоднее, – безрадостно сообщил Вилли. – Радуйся и не теряй присутствия духа. Правильно, Элли?

Дипломат с улыбкой промолчала.

Очень скоро в рубку вошли Шиано Коху, Этха и Йело Ган. Они явно торопились.

– Чего это они примчались? – шепнул Вилли.

– Гляди, садятся за приборы! – воодушевленно ответила Элейна. – Что-то произошло!

– Вряд ли что-то хорошее, – буркнул пуриканец.

Этха опустилась в левое кресло, Шиано Коху – в правое, а Йело Ган встал у них за спинами. На мониторе появилось изображение, и Элейна не смогла сдержать радостного вскрика.

– Немедленно отключите портал и сдавайтесь! Вам нечего противопоставить мощи Межзвездного Космофлота, – холодно сказал Тенто Корус. За спиной у него стояли учитель Рики и вульфит Ур Ру!

Вилли вытянул шею, как будто мог таким образом оказаться в поле зрения Тенто Коруса. Увы, приборная панель была слишком далеко.

– Ты, Ур Ру?! – изумленно воскликнул Йело Ган. – Как это возможно?! Я же…

Ур Ру молча и невозмутимо кивнул.

– Сдаваться? Вы правда наивно полагаете, что можете причинить нам вред? – с издевательской усмешкой произнес Шиано Коху. – Скажите спасибо, что ваши конечности все еще выполняют ваши собственные желания, и катитесь отсюда.

– Не пытайтесь нас запугать, – невозмутимо ответил Тенто Корус. – Наш новый друг Ур Ру сообщил, что ваши телепатические силы не действуют на расстоянии. А вред мы, конечно, можем вам причинить. Не надеетесь же вы прикрыться от нас союзным флотом планеты Пурикан? Они ни за что не встанут на пути у Межзвездного Космофлота.

– Положим, мы нашли способ с ними договориться и собираемся сделать именно это. Вы рискнете напасть? – Шиано Коху скрестил руки на груди.

Тенто Корус замер. Вилли догадался, о чем он думает. Блеф или нет? Как проверить, поддерживает ли пуриканский флот пеплоидов? Двинуться вперед? А если они и правда подчиняются врагу и бросятся в атаку? Это породит беспрецедентный конфликт. Не делать ничего? Тогда галактике грозит беда.

– Не думаю, что Галактический Совет одобрит такую самодеятельность с вашей стороны, господин Тенто Корус. Так? – нагло спросил Шиано Коху.

Тенто Корус, Рики и Ур Ру переглянулись. Корус покачал головой. Сражение с дружественным флотом… Выступить против тех, кто наперекор своей воле или по неведению выполняет приказы врага! Даже ради самой благой цели Межзвездный Космофлот не имеет права развязать гражданскую войну.

– Флот Пурикана не будет вечно вам подчиняться, – сказал Тенто Корус. – Очень скоро они поймут, кто их истинный враг, и обратятся против вас.

Реплика Коруса прозвучала для Вилли как прямое руководство к действию. Пуриканский флот не дает силам Межзвездного Космофлота подойти к орбитальной станции. Галактический Совет может просвещать пуриканских пилотов о чем угодно, но пока ими руководит президент-Этха, они не уступят. Чтобы добиться послушания, им, возможно, даже внушили, что в произошедшем с Пуриканом виноват Галактический Совет. Вилли и его команда могут открыть пуриканским пилотам глаза на происходящее! Достаточно показать, что их ненаглядный президент – на самом деле гость из другой галактики. У Вилли в голове закрутились шестеренки. Как это сделать? Наладить трансляцию из рубки на корабли пуриканского флота?

Шиано Коху разразился хриплым смехом:

– Когда это произойдет, будет слишком поздно! Здесь окажется наша огромная армия, вооруженная технологиями, о которых вы даже не слышали!

Глава Совета пару секунд сверлил властелина ойгонов холодным взглядом, затем экран потемнел.

– Жалкие попытки остановить нас ни к чему не приведут, – сказал Шиано, повернувшись к Этхе. – Они пожалеют, что не примкнули к нам, пока могли.

– Да, повелитель, – кивнула пеплоид.

– Надо раскрыть президента! Есть идеи, как это сделать, Вилли? – зашептала Элейна ему на ухо.

– Пока нет, но скоро будут! – пообещал пилот.

В рубке орбитальной станции «Прилипла-к-Пурикану» атмосфера была крайне неспокойной. И неудивительно: в непосредственной близости от нее расположились два боевых флота – силы Межзвездного Космофлота, объединенных войск Галактической федерации, которым очень нужно было подойти к «Прилипле», и флот планеты Пурикан, блокировавший подступ к орбитальной станции. Его меньшая численность и скромная огневая мощь в данной ситуации роли не играли: воевать ни одна из сторон не собиралась. Межзвездный Космофлот не мог и не хотел нападать на союзника, и флот Пурикана это вполне устраивало.

Ледяное, обжигающее страхом и тревогой дыхание войны, овеявшее всех, кто находился поблизости, уничтожило всякую горячность. Два флота ждали, и никто не хотел двинуться первым.

В рубке орбитальной станции, где, в отличие от окружающего космического пространства, было тепло и светло, настроения витали совершенно разные.

Йело Ган с кем-то общался с помощью карманного компьютера и выглядел очень довольным. Этха и Шиано Коху обменивались равнодушными репликами: казалось, происходящее их мало заботит.

А Вилли, Элейна и Добрый Жук, которых разместили под охраной капюшончиков в углу рубки, были близки к отчаянию. Их воображение рисовало жуткие картины скорого вторжения войска пеплоидов и кровопролитного захвата галактики… Тяжкие думы мешали сосредоточиться на поиске решения. Время утекало сквозь пальцы, и Вилли с ужасом понимал, что, если выхода не найдут они трое, вполне возможно, у Тенто Коруса не окажется запасного плана.

– Нам крышка, нашей галактике конец, грядет война, мир на грани катастрофы, – обреченно бубнил Добрый Жук, прикрыв голову лапами.

– Добрый Жук, не нагнетай! И без тебя тошно, – буркнула Элейна.

– Лучше помолчи, не даешь сосредоточиться, – поддержал Вилли.

Пуриканец на секунду затих, а потом стал раскачиваться, обхватив шестью лапами острые коленки:

– Нам конец, нам конец…

Вилли зажал уши руками, чтобы не слышать бубнеж Жука. Ему надо было хорошенько поразмыслить, вспомнить кое-что, ускользающее всеми возможными способами…

Пилот закрыл глаза и постарался отрешиться от происходящего вовне. Он стал дышать ровнее, звуки начали стихать. Уже совсем близко… Сейчас…