всё время что-нибудь ломалось, постоянные ремонты съедали всю скудную выручку, и Андрей сменил вид деятельности. Он стал закупать на рынках и оптовых базах всякие шоколадки, печенюшки, напитки и развозить их по мелким магазинчикам и кафешкам.

Дело пошло неплохо, но пару раз у него вскрывали машину и вытаскивали буквально всё, что было в салоне. Причём происходило это в течение десяти секунд, пока он нёс свой товар к киоску. А один раз ещё и сорвали с плеча сумочку с деньгами – руки-то были заняты коробками. В результате по итогам месяца вместо прибыли получился существенный убыток.

Один неприятный случай вообще отбил у Татьяниного мужа охоту этим заниматься. Как-то он проезжал мимо бывшего кафе-мороженого, которое они раньше, в счастливые докризисные времена, частенько посещали. Последнее время оно было закрыто, а тут вдруг Андрей увидел, что дверь в кафе открылась, и оттуда вышел мужчина. «Надо попытать счастья», – решил начинающий самоуверенный менеджер и зарулил к тротуару у входа.

Андрей открыл дверь кафе и с ходу влетел в тёмное помещение. Прямо по курсу виден был слабо освещённый прилавок с бутылками, он пошагал через зал к нему. По мере его продвижения глаза привыкали к темноте, и Андрей понял, что все, кто сидит за столиками, повернулись в его сторону и замолчали. Бармен упёр кулаки в стол и угрожающе смотрел ему в глаза.

В полной тишине Андрей дошёл до прилавка и что-то промямлил насчёт шоколадок и газировки. Он даже не разобрал ответа, бармен что-то мрачно буркнул и начал обходить стол. Андрюха не стал дожидаться контакта, развернулся и дунул к выходу.

Немногочисленные посетители, все как один плечистые, коротко стриженные и в спортивных костюмах, молча проводили его недобрыми взглядами. Андрей боялся, что его не выпустят, но дверь была открыта, и он с облегчением выскочил на улицу. За спиной щёлкнул замок.

Пришлось отказаться от простых и примитивных путей получения заработка и подключить фантазию. Примерно через неделю решение пришло. Были написаны и расклеены объявления на столбах и дверях, и Андрей превратился в Семёна.

В объявлениях предлагались услуги по мелкому ремонту домашней техники, проводки, розеток и осветительных приборов. Указывался домашний телефон и предлагалось спрашивать Семёна, чтобы сразу было понятно, что звонят по объявлению.

Оказалось, что в таких услугах нуждается множество людей. Когда, оценив спрос на этот вид деятельности, Андрей разместил информацию в газетах бесплатных объявлений, от звонков буквально не стало отбоя.

Вся семья принимала заказы, и Андрей-Семён целыми днями ходил по квартирам и, бывало, просто менял перегоревшие лампочки одиноким немощным старушкам. За такую работу даже деньги было брать неловко, но бабушки обязательно хотели оплатить услугу и долго потом благодарили мастера. В семье это называлось «семёнить».

Конечно, очень обидно было взрослому мужику с высшим образованием заниматься такими делами, но работы по специальности было не найти. Бывшим инженерам и научным работникам в этот период пришлось очень непросто. Истории их выживания в новой реальности отличались большим разнообразием.

Двоюродный брат Татьяны, Юра, который был на пятнадцать лет старше её, тоже потерял работу. Бывшему начальнику отдела в крупном институте показалось обидным и унизительным как-то приспосабливаться к новым порядкам, он гордо бросил заявление об уходе на стол нового руководителя и ушёл «в никуда».

До пенсии, которая позволяла бы ему, по крайней мере, хоть как-то питаться, было ещё далеко. Пришлось срочно искать способы заработка.

Поиски работы по специальности закончились полным провалом, никому бывшие начальники оказались не нужны. Покопавшись в памяти, Юра вспомнил, что когда-то в молодости серьёзно занимался боксом, был членом спортивного общества и не раз проводил тренировки с детьми в качестве старшего наставника. Тогда это ему очень нравилось, и он самонадеянно решил, что обладает некоторыми педагогическими способностями и умеет общаться с детьми.

Но спортивные секции и школы в таких «специалистах», как выяснилось, не нуждались. Безработных тренеров со специальным образованием на рынке труда тоже оказалось полным-полно.

И тут Юре попалось на глаза объявление в рекламной газете: состоятельная семья ищет мужчину-гувернёра для своего десятилетнего ребёнка.

Договорились быстро. Родители потребовали у Юры предъявить документы. Паспорт и трудовая книжка их вполне устроили. Вывели чадо для знакомства. Милый мальчик очень маленького роста, худенький, бледненький, выглядел вполне безобидно.

В обязанности гувернёра входило отводить Славика в школу и приводить его домой, кормить обедом, гулять и делать уроки. Всё это до семи часов вечера, пока родители не придут с работы.

В первый же день Юру ждал сюрприз.

С утра новоиспечённый воспитатель за руку отвёл в школу своего воспитанника и спокойно занялся своими делами. Когда по окончании уроков он пришёл за ребёнком в школу, тот не появился в раздевалке. На вопрос к классной руководительнице – где ребёнок? – ответ был: «так его же сегодня на уроках не было». Юра заметался по школе, не зная, что делать.

Сразу вспомнился разговор с родителями мальчишки, как его отец настойчиво повторял: «не оставлять Славика одного, всё время за ним присматривать, не выпускать из виду…» Что теперь будет? Папаша бандитского вида за потерю сыночка убьёт или искалечит, это точно. И старые боксёрские навыки не помогут.

Юра выскочил в школьный двор. Там гуляла группа продлёнки, в которой были дети примерно возраста его подопечного, и он бросился к ним. Учительница на вопросы Юры только безразлично пожала плечами: «найдётся, куда он денется».

Дети заинтересовались, стали спрашивать, о ком речь. Один мальчик припомнил:

– Утром я в школу опоздал немного, какой-то маленький пацан в раздевалке у окна стоял, высматривал что-то, а потом выбежал из школы и побежал во-он-туда, – и он махнул рукой в сторону дома, где жил Слава.

Юра бросился к пятиэтажке, взлетел по лестнице и открыл дверь квартиры. Мальчишка сидел на кухне как ни в чём не бывало и жевал копчёную колбасу, откусывая прямо от целой палки. Отвечать на вопросы Юры он не стал, суп, который тот налил ему в тарелку, молча вынес и вылил в унитаз.

Потом он снова достал из холодильника колбасу и продолжил её грызть, нагло глядя на Юру и усмехаясь весьма гадко. Время от времени сдирал с колбасины очередной кусок кожи, её болталось уже сантиметров тридцать.

Юра попытался усадить его делать уроки, но как узнать, что было задано? Мерзкий Славик наконец открыл рот: посоветовал ему снова сбегать в школу и взять задания. Пришлось идти.

Обгрызенную колбасу Юра с трудом отнял у ребёнка и, наспех завернув в газету, взял с собой, чтобы уберечь её от полного истребления.