Этот час для меня прошел словно в аду. Но, к своему удивлению, закончив тренировку и оглянувшись на остальных ребят, заметила, что большая часть из них едва держится на ногах. Торн, сложив руки на груди, неодобрительно поглядывал на своих учеников и был явно недоволен тем, как медленно движется дело.

— Завтра продолжим, — предупредил он. — Сейчас переходим на маты, — и уже добавил, обращаясь непосредственно ко мне: — Конрад, сегодня я ваш противник, — и гадко так улыбнулся, отчего мне захотелось съездить ему кулаком по физиономии. Но вместо этого покорно кивнула и поплелась в сторону отдельного мата, куда декан уже запрыгнул с плавностью хищника. Остальные понуро разбрелись по своим матам и началось. Я не видела, как дерутся ребята. Не до того было. Но зато слышала глухие удары, стоны и вскрики боли, когда боевики принялись мутузить друг дружку и швырять.

— Сегодня я хочу показать вам один прием, который вполне подойдет маленькой и хрупкой женщине — порадовал меня декан, после чего зашел со спины и добавил: — Прием на тот случай, если вам зайдут за спину и, — тут он резко схватил меня, да так, что я взвизгнула и попыталась лягнуть, ну чисто инстинктивно, господина волка в колено. Рука, надавившая мне на горло, прижалась сильнее. А вот вторая, которая упиралась куда-то в макушку, словно волчара намеревался свернуть мне шею, вдруг опустилась вниз. Змеей заползла под грудь и сдавила в стальные тиски.

— Кажется, мы уже практиковали нечто подобное, — тихо проговорил мужчина, прижав мою спину к своей груди.

Я поняла сразу. Это он напоминал мне о нашей первой встрече! Не иначе. Тогда я не смогла вырваться из крепкого захвата. А теперь, получается, он решил мне показать способ избежать подобной участи.

— Не визжите так, адептка Конрад, — добавил Волк. — У меня от ваших криков в ушах звенит!

Я бы хихикнула и даже порадовалась такому признанию. А еще лучше, завизжала бы во всю мощь легких, но удержалась от подобной глупости. Хотя взяла себе на заметку, что волкам не нравятся высокие ноты. Это же не на луну выть.

— Этот захват вызывает удушение, — проговорил декан мне прямо в ухо. Его дыхание тронуло завиток волос и тот защекотал щеку, вызывая желание почесаться. — Сначала вам стоит повернуть голову в сторону с которой нападающий пытается вас придушить. Затем приподнимите плечи.

Я послушно повторила все, что он говорил.

— Теперь попытайтесь выскользнуть вниз, — сказал он. Голос прозвучал странно. С легкой и волнующей хрипотцой от которой у меня по спине пробежали мурашки.

— Не отклоняйтесь назад, — рявкнул волк и тут же добавил: — шагните назад, так, чтобы ваша нога оказалась за моей. А теперь разверните туловище и переместите свои руки на мою. И тяните, черт подери, Конрад!

Я честно пыталась все сделать так, как он говорил, но эту махину разве что бульдозером сдвинешь. Ну или сильным ударом магии.

— Черт! — вырвалось у меня, когда, потерпев фиаско, взглянула в потемневшие глаза волка. — Может, мне проще обратиться? Я тогда выскользну из рук нападающего и…

— Не всегда такой прием может подействовать, — сообщили мне и Торн снова встал ровно. — Еще раз, Конрад. Защищаться всегда сложнее, чем нападать, — добавил он, и я с неохотой повернулась к нему спиной.

На этот раз не было ни букетов, ни чего-то подобного. И Крофт не встречал меня с тренировки у тренажерного зала. Зато подкараулил у общаги, куда я плелась совершенно разбитая и убитая своей неспособностью к защите.

Торн мучил меня целый час, в конце которого, видимо, разозлившись на мою немощь, швырнул меня на мат и поспешно удалился в душ, смывать раздражение на слабую кошку. Я же решила вымыться у себя в комнате в общаге и, не дожидаясь остальных, рванула прочь из зала. Так что, к тому времени, когда мы встретились с Марионом на ступенях перед общежитием, я была грязной, мокрой и злой. И, тем не менее, котяра нагло улыбался, глядя на уставшую меня, и даже сверкал своими глазищами с вкраплениями золота. Но его появление было ну очень несвоевременным.

— Привет, Кейра, — он шагнул ко мне на встречу.

— Привет, — ответила спокойно, стараясь скрыть раздражение от нашей встречи. Я была совсем не при параде. Но, кажется, Мариона подобное не смущало.

— Ты подумала о моем предложении? — спросил он.

— Слушай, всего день прошел, — буркнула в ответ. А он настойчивый. Ну очень настойчивый. Неужели я ему действительно настолько сильно приглянулась, или у кота есть какая-то своя, непонятная мне, цель? Впрочем, это было сомнительно. О том, что я Хранитель, Крофт не знал, а больше у меня не было ничего, что могло бы заинтересовать отпрыска благородного семейства. И все же, он здесь. Стоит призадуматься.

— Мне не терпится узнать, дашь ли ты нам шанс? — парень вопросительно заглянул мне в глаза. — Давай сегодня сходим куда-то вдвоем. Учеба, это конечно, хорошо, но всему должна быть мера. Просто прогулка, или посидим где-то в кафе в городе. А можем и по крышам совершить променад? Я не против побегать с тобой после заката.

— Ага, — кивнула я и представила себе, как мы, две тени, черная кошка и рыжий кот, бродим по крышам над городом, глядя, как засыпают окна и все погружается в мир сновидений. Идея была заманчивой, тем более, что моя кошка давно хотела размяться. Вот только из академии выход мне пока был заказан. И как это объяснить Мариону? Да никак. Значит, придется отказаться. Или…

— Почему нет. Но только по территории академии, — вдруг ответила я. — И ты обещаешь, что не станешь распускать лапы.

Он лукаво улыбнулся, но пообещал и только после этого пропустил меня в общежитие, галантно поклонившись.

— Встретимся на дереве в девять, — не оглядываясь, бросила я.

Наверное, мне не стоило соглашаться. Но рыжий кот мне нравился. Хотя его настойчивость немного напрягала. И тем не менее, я решила попробовать, несмотря на то, что подозревала, что ничего хорошего из этого не выйдет. А влюбляться в того, с кем вряд ли свяжу в дальнейшем судьбу, себе дороже.

Нет. Ему определенно нужна разрядка. И не в тренажерном зале, до изнеможения. А с женщиной. Мягкой, податливой самкой. Желательно, волчицей, с которой можно не сдерживать то безумие, которое кипит внутри сумасшедшей, обжигающей лавой.

Торн твердил себе это, пока стоял под ледяными струями воды, которые почему-то не приносили никакого облегчения.

Это раздражало. Но еще больше его бесила кошка. Мелкая, молодая кошка, которая вызывала в нем подобные неприемлемые желания. Ее запах, ее тело, слишком гибкое, слишком манящее будило в Алексе то, что он прежде мог отлично контролировать. А тут… Словно мальчишка заводился, едва касался девчонки. И не понимал причину происходящего.

Она ведь ему даже не нравилась. Напротив, будь его воля, он держался бы как можно дальше от Кейры Конрад. Но сделать ничего не мог. Игнорировать ее, как преподаватель, тоже не имело смысла. Да и привлекло бы внимание остальных адептов. Занимайся он со всеми, кроме кошки, это вызвало бы пересуды. А сплетни Торн не любил.