— Да так, — передернула плечами и присела на край кровати.

— Ага. Деканы просто так не приходят в общежитие к своим адепткам, — выпалила она.

— А я у него любимая ученица, — попыталась пошутить, вот только вид у соседки был еще тот. А когда она выпалила следующую фразу, я едва не свалилась с кровати.

— Мне кажется, ты ему нравишься, Кейра.

— Бред! — тотчас выпалила я.

— Да ну? — она саркастично приподняла правую бровь. — Помнится, ты так же говорила и о Крофте. А вон как наш староста увивается вокруг тебя и оббивает пороги.

Я хмыкнула. По поводу Мариона, Сэм не ошиблась. Но декан…

Нет. Точно нет. Даже сто раз нет, нет и нет.

Но не объяснять же Саманте, какие дела связывают меня с Александром Торном. Не стоит рассказывать ей о том, что мы оба являемся частью круга, самого древнего общества оборотней. Я порой и сама не верила в это. Если бы не камень, который лежал на груди, скрытый от посторонних взглядов одеждой, ни за что не поверила бы в такое.

— Деканы тоже люди! — веско заявила Сэм и, к моей пущей радости, более не заостряла на этом тему. Вот только в ее глазах поблескивало твердая уверенность в своих убеждениях. А мне это казалось чем-то сумасшедшим.

— Скоро ужин, — проговорила я. — Пойдем?

— Пойдем, — улыбнулась девушка и добавила: — Я так голодна, что, кажется, могу проглотить быка.

В этом я, конечно, сильно сомневалась, но разделяла мысль соседки о скором ужине. Да и в животе призывно урчало. Так что, не откладывая трапезу на дальнюю полку, мы с Сэм покинули комнату, предвкушая сытный и, что уж скрывать, вкусный ужин в общей столовой.

Место, куда они пришли с Максимильяном, Алексу было знакомо. Так как друзья давно посещали именно эту таверну. Несмотря на то, что цены здесь были запредельные, Торну нравилась местная кухня и местные девушки, большая часть из которых были не прочь составить компанию двум волкам в комнатах, что находились на втором этаже, прямо над обеденным залом.

Сегодня вечером здесь было людно. Но для постоянных гостей хозяин, услужливый пес, здоровяк с добродушными глазами, всегда находил уютный столик. Вот и сегодня мужчины не остались без ужина.

Устроив гостей в дальнем конце зала, где никто не мог бы их потревожить, хозяин раскланялся и прислал вместо себя подавальщицу, молодую девчонку с лукавым взглядом и телом, при взгляде на которое Макс широко и довольно улыбнулся.

— Что господа желают? — спросила девица, наклонившись ниже к столу так, что все ее округлые прелести были выставлены на обзор. Макс тут же не поленился заглянуть в вырез платья и разглядев все, что его интересовало, подмигнул Алексу, который, напротив, сидел, откинувшись на спинку стула и никак не проявлял интереса к юной волчице.

— Господа желают вина и мяса, — принял на себя роль заказчика Макс, после чего девушка, еще раз одарив обоих посетителей широкой улыбкой, удалилась, призывно покачивая ладными бедрами.

— Не понравилась? — едва волчица удалилась в зал, спросил у друга Макс.

— Что? — Торн перевел на него взгляд и друг простонал:

— Может, хватит уже думать не о том. Мы пришли расслабиться, а ты напряжен до такой степени, что не видишь красивую самку под своим носом.

Алекс хмыкнул.

— Просто еще не время.

— Надеюсь, — чуть сдвинул брови его друг. — Я прошу тебя, хоть на пару часов выброси из головы все свои проблемы. Иначе крыша может и поехать ненароком, — он покрутил у виска пальцем, но Торн лишь рассмеялся.

— Думать надо всегда, Макс, — ответил он. — Мы сейчас находимся в слишком опасной ситуации, и я не могу позволить себе расслабиться на все сто.

— Возможно, ты и прав. Я просто прошу тебя попробовать немного отвлечься. В последнее время ты был слишком напряжен.

Торн кивнул, затем поднял вверх руку и выпустил магию, которая опутала пространство над столиком незримым коконом. Теперь все, что говорилось внутри, между друзьями, тут и оставалось. Да и звуки извне приглушила защита, что только было в плюс для разговора. Теперь крики, веселый смех и музыка не мешали мужчинам вести беседу.

— Хорошо. Если тебе надо выговориться на любую тему, мои уши в твоем распоряжении, — сдался Макс и тоже откинулся на спинку стула, выразительно глядя в лицо друга-оборотня.

— Есть кое-что, что я не могу рассказать даже тебе, — ответил Торн и брови Макса приподнялись, но он не стал задавать наводящий вопрос. Просто подумал и согласно кивнул, решив, что мол, меньше знаешь, крепче спишь.

Торн же почему-то на находил себе места. На душе было беспокойно. И все из-за кошачьей девчонки, которая осталась под присмотром одной Геры. Да. Он попросил Сову об одолжении, зная, что пернатой секретарше будет проще присмотреть за Кейрой. Посидит себе на подоконнике до его возвращения, а он не будет себя терзать неприятными мыслями. Вот только подобные меры предосторожности все равно не помогли. И он снова и снова мысленно возвращался к юной Хранительнице, понимая, что не расскажет о ней даже Максу. Иначе тот будет подкалывать его. С Макса станется. Друг давно звал его остепениться и завести семью. Тем более, дом у Алекса давно ждал свою хозяйку. Вот только волк не спешил обзаводиться самкой и щенками. Свободная жизнь Торну была милее связывающих уз. Дело было даже не в ответственности, а именно в свободе.

— Господа, ваш заказ, — пышногрудая волчица подошла к столику и вздрогнула едва заметно, когда прошла через защитный барьер. Она поставила на столик пузатый бутыль с кроваво-красной жидкостью, и две тарелки, полные источавшими аромат, мясом. Ко всему прочему на столе появилась тарелка со свежим хлебом и тушеными овощами, два широких стакана и приборы.

— Приятного! — улыбнулась белыми зубами волчица. Макс подмигнул ей и девушка, одарив его еще более широкой и лучезарной улыбкой, покосилась на молчаливого Торна, который едва взглянул на подавальщицу, с большим интересом рассматривая бутылку с вином и блюда.

— Этак ты сегодня без самки останешься, — попенял другу Макс, когда девушка ушла. По ее виду можно было понять — она немного разочарована тем, кто не оба волка положили на нее глаз.

— Не останусь, — отмахнулся Торн и повернулся к залу, чтобы взглянуть на присутствующих.

Мужчины его не интересовали. А вот женщины…

Взгляд заскользил по доступным девицам. Многих из них они уже знали и пробовали. Были и такие, которые Торну просто не нравились. Он любил, чтобы у самки были пышные формы. Так сказать, было за что подержаться. А вот сегодня взгляд вырвал из присутствующих худенькую молодую девчонку с темными черными волосами, забранными в тугой конский хвост. И Торн ощутил, как его сердце на миг замерло.

Девчонка стояла спиной. На ней была форма подавальщицы. Ладненькая фигурка, острые плечи, узкая талия. Она показалась ему в тот миг чертовски знакомой и… привлекательной.