— Да, стало любопытно посмотреть на твою обитель.

Эльвира сделала еще несколько неторопливых бесшумных шагов и встала напротив мужа. Признаков удивления он не подавал, но внимательных черных глаз от нее не отводил, даже не мигал.

— Моя обитель — твоя обитель. Прошу. — Миодай жестом указал на край кровати рядом с собой, и Эльвира кивнула, но осталась стоять на месте. Тео непонимающе вздернул бровь. — Что-то не так?

Эльвира сглотнула, сделала глубокий вдох, позволив себе секунду промедления. Затем резким движением сбросила с себя рубашку.

Нельзя показывать неуверенность, нельзя быть слабой. Эльвира расправила плечи и словно встала в боевую стойку, только без одежды. Демонстрация — тоже часть поединка.

— Пришла праздновать твою победу! Ты победил.

Миодай оставался неподвижен. Он недоумевал, разглядывая оголившуюся часть дао. Большая часть шрамов пришлась на верхнюю половину туловища: тео рассматривал многочисленные рваные следы от когтей и зубов, от пуль и консервной банки, от мечей и топора. И Эльвира не могла понять, что он чувствует. Отвращение? Любопытство? Впрочем, надо было осматривать ее целиком, прежде чем под венец тащить.

Родители говорили, что дао не должна быть ходячим пособием по видам урона, но разве ей было до этого дело? Теперь, правда, стало неловко за свое изувеченное тело.

Миодай хмурился, молчал, а Эльвира стояла перед ним, гордо вздернул подбородок.

— Что-то не устраивает? Обмену и возврату не подлежит.

Миодай спрятал лицо за ладонью, и, издав беззвучный стон, покачал головой.

— Дао должна быть осторожной. Гибкой и аккуратной. Что ты с собой сделала? Тебе и двух десятков нет еще. Боги… да у меня шрамов меньше.

— Отлично, показывай!

Эльвира сделала еще шаг и остановилась совсем близко, нависнув над тео.

— Это не повод для гордости.

— Это твоя история побед! Это совершенно точно интересно. Показывай, говорю! — Эльвира схватила мужа за сорочку и дернула на себя. Его лицо вытянулось еще больше, и Эльвира поняла, что, перегнула палку с напором. Страх делал ее нестабильной. Успокаиваясь, она шумно выдохнула. — Пожа-а-луйста.

Миодай, словно засмущавшись, кашлянул в кулак. Такая эмоция ему шла.

— В другой раз. Ты ведешь себя странно.

Радовало, что он не отталкивал ее, поэтому, можно, сказать, бой еще не проигран! Эльвира присела рядом и положила ладонь на мерно вздымающуюся широкую грудь тео.

— Хорошо. Пока что буду воображать, что за узоры ты прячешь под тканью.

Миодай нагнулся к Эльвире и втянул носом воздух.

— Нет, ты не пьяна. Что с тобой случилось?

— Я так больше не могу, давай сближаться!

Тео, многозначительно хмурясь, протянул ладонь и положил Эльвире на лоб. Этой жилистой ручищей, он, наверное, легко мог бы раскрошить ей череп одним сжатием. Но касание горячей ладони вышло крайне осторожным, можно даже сказать, заботливым.

— И температуры тоже нет…

— Я здорова, могу сбегать в медпункт и принести справку, мастер.

Он чувствовал подвох, как дикий зверь, который догадывается о капкане и не торопится идти на приманку. Эльвира пояснила:

— Я делаю то, что ты хотел. Ты же сам постоянно звал меня к себе.

— Я перестал это делать, — фыркнул Миодай. — Хочешь сказать, дело в этом?

— Все возможно, — загадочно пропела Эльвира и, потянувшись вперед, ухватила тео зубами за ухо. — Я кусаюсь, имей в виду.

— Я тоже, с твоего позволения.

Напряжение, которое тео сдерживал все это время, вырвалось наружу в стремительном рывке. Миодай схватил Эльвиру за плечи, и, словно она ничего не весила, затащил к себе, повалив на кровать и победоносно нависнул над ней. Все-таки не сдержался и клюнул на приманку. Вот и хорошо.

— Ты точно хочешь этого? Теперь ты готова?

— Ага, погнали, — вздохнула Эльвира и зажмурилась. За последний год она прочла много любовных романов, и как-то в воображении все рисовалось совершенно иначе. Как там говорили? Действуй, с головой погрузившись в момент, доверившись диким инстинктам, делай то, что велит сердце, или что-то такое. Какая-то муть несуразная, короче.

Эльвира вздрогнула, почувствовав на своей шее жаркое дыхание, а затем касание влажных губ и щетинистого подбородка. Щекотно.

Особо трепыхаться под массивным туловищем не выходило. Дао закусила губу, стараясь воздержаться от резких звуков.

— Эль, ты просто зверь. Я же не сделал тебе еще ничего…

— А я что?

— Ослабь хватку, пожалуйста, — просипел тео. Только сейчас до Эльвиры дошло, что она до крови вцепилась ногтями ему в горло. — Если ты не собираешься вырвать мне кадык, то это не то, что нужно. Я бы хотел пожить еще.

— А… Ага.

Эльвира судорожно разжала пальцы, и Миодай облегченно набрал в легкие воздуха.

Тео запрокинул голову и убрал со лба волнистые пряди за уши. Изгоняющая обратила внимание, как вздулись на его висках и шее от напряжения венки. Он осторожно взял кисти Эльвиры и прижал их своей рукой над головой дао.

— Позволь пока так, я опасаюсь. Расслабься.

— Да я вообще расслаблена, что ты понимаешь!

— И в самом деле.

Что-то происходило в нижней части тела. Эльвира упустила момент, когда осталась совсем без одежды, и, самое главное, когда разделся Миодай. Все-таки она увидела его шрамы!

Его грудь широкой диагональю перечеркивало тремя рваными глубокими полосами от когтей. Существо, что нанесло их, по размерам превосходило медведя, и наверняка было ядовито, ведь края ран затянулись как-то неправильно и неестественно. На левом предплечье кто-то сорвал кусок кожи с мясом, но укус кое-как затянулся волнистой соединительной тканью…

— Ты не на том сосредоточена.

— А кто тебя укусил так?

— Момент не подходящий это обсуждать, поверь.

— Эх, ну, ладно.

На мгновение Эльвира ощутила боль, но вскоре неприятное ощущение прошло, Миодай прижал ее к себе и укусил за ухо, в ответ за ее нападение. Он двигался плавно, явно опасаясь придавить относительно хрупкое тело под собой. Тео одной рукой сжимал запястья Эльвиры, а второй продолжал обнимать за талию. От неожиданного и страстного поцелуя Эльвира невольно дернулась. Слишком жарко, слишком тесно. Ей словно не хватало воздуха, стало отчего-то неспокойно, и она начала вырываться. Миодай тут же остановился и разжал пальцы, освобождая ей руки.

— Что-то не так?

— Воздуха.

— Хочешь, я окно открою?

— Ага.

Миодай вздохнул, поднялся с постели и направился к лучу света. Эльвира тут же спружинила следом, схватила вещи и, не теряя времени на тапки, пулей вылетела из комнаты, сверкая босыми пятками.

— Эй? — послышалось недоуменное ей вслед. Но Эльвира не отозвалась, на ходу накидывая пижаму. Она позорно дезертировала в свою комнату, радуясь, что по пути никто не встретился. Это был все тот же этаж, просто комнаты изгоняющих располагались в разных концах коридора.

Эльвира заперлась и, дрожа, сползла