дао смотреть на него сверху. Они не прерывали зрительный контакт.

— Обними меня.

— А?

— Руками.

Эльвира пожала плечами, дернулась вперед и обхватила шею тео. Он тоскливо вздохнул.

— Я ничего не почувствовал.

— Я должна давить сильнее? — не поняла Эльвира. Миодай отрицательно кивнул и отодвинул ее от себя. Пряди волос выбились из его прически.

— Нет. За объятиями должна стоять какая-то эмоция. Подтекст.

— Не могу, — призналась Эльвира. — Знаешь, почему меня зовут ящерицей? Это не фигура речи, я и вправду не способна на некоторые эмоции. Ты пытаешься заставить немого петь в опере.

— Я думаю, это не так… — Миодай обхватил ее руками и крепко прижал к себе, поглаживая изгоняющую по голове. — Чувствуешь что-то?

— Тесно. Нечем дышать.

— Я понял.

Миодай отпустил дао и согнулся, запустив пальцы в свои волосы. Задумался, потирая виски и нервно постукивая ногой по паркету. И вдруг напряженно замер.

— Я могу верить тебе?

Эльвира растерянно заморгала. Секундное промедление, когда это не допустимо. Она должна быть убедительна, никакой неуверенности в своих намерениях!

— Да.

— Пообещай мне кое-что, — Миодай наклонился к ней и уперся лбом в плечо дао.

— А? — не поняла Эльвира и положила холодные пальцы на крепкую шею мужа. Тео неторопливо встал, возвысившись над растерянной дао и опустил руки ей на талию. Эльвира старалась смотреть только в глаза, боясь опустить взгляд.

— Ты больше не станешь применять силу против меня. Обещай!

— Я не стану применять силу против тебя, — зачарованно, словно под трансом, повторила за тео Эльвира, и почувствовала, как к ее шее прикоснулись дрожащие пальцы.

Щелчок.

Ошейник упал на пол, Эльвира вздрогнула. Тео выжидающе, с трепетом и опасением смотрел на нее, словно он только что выпустил из клетки большого и страшного зверя и гадал, как тот с ним поступит.

И кажется, Эльвира поняла, что нужно делать!

Подавшись вперед, она, как могла, обхватила огромное туловище супруга и щекой прижалась к его груди. Должно сработать.

Свобода. Ее счастье в свободе, и тео наконец смог это понять!

— Есть контакт! — широко заулыбался Миодай и впился в нее губами.

На этот раз Эльвира не испугалась: магия, текущая по венам, действительно придавала ей уверенности в себе. Она знала, что может противостоять неприятелю, что она больше не жертва, даже если ее прижимают сверху. Все под контролем, лучше, чем представляла себе Эльвира.

Тео вздрогнул, судорожно выдохнул и пристроился рядом, переводя дыхание. Кажется, план сработал идеально. Эльвира позволила себе улыбку.

Полежав так немного, дао восстановила сердцебиение, и свесила с постели ноги.

— Я пошла спать.

— Поматросила и бросила, значит, — принялся паясничать Миодай, окончательно сбросив с лица серьезность. Теперь это совсем другой тео. — Все дао одинаковы! А поцеловать?

Эльвира закатила глаза. Во что она влипла? Она посмотрела в хитрые глаза и поняла, что это точно ловушка. Миодай требовательно протянул к ней руки.

— Ну же.

— Ла-а-адно, — вздохнула, сдавшись, дао и наклонилась к мужу. Ожидаемо, он обхватил ее, притянул и прижал к себе, спрятав под шелковое одеяло. Рядом с ним очень жарко.

— Я так и знала.

— Но ведь сработало, — улыбнулся тео, коснувшись кончика носа своей добычи. — Ты точно не хочешь остаться? Я был бы рад.

— Я так не высплюсь, извини. Спать с кем-то рядом — мне это по-прежнему дико.

— Ладно, — вздохнул тео. — Я подожду.

— Спасибо, — кивнула Эльвира и выпорхнула из комнаты.

Естественно, спать она не собиралась. Заварив чая, дао оделась и залезла на крышу дома, усевшись на коньке. Красивый вид! Эльвира дышала полной грудью, чувствуя, как пьянеет от свежего воздуха.

Свобода!

Миодай вернул ей магию, потому что…

«Да просто потому, что должен был!» — осекла себя Эльвира.

Она не должна привязываться к этому тео, его придется предать. Это плата за спасение рода. Еще одна жизнь, что падет жертвой, ради спасения великой семьи. Без крови тут не обойтись. Не применять против Миодая силу, так он попросил? Хорошо, Эльвира высдержит слово, есть много способов обойти данное обещание.

И все же Эльвиру пробивал неудержимый смех.

Она достигла цели не так, как делают великие герои, а через постель. Иронично. Просто потрясающе!

Еще бы и экзамены так сдавать Миодаю…

Эльвира прыснула чаем, он попал в нос, и изгоняющая закашлялась, не прекращая при этом ржать со своих же шуток в голове дикой гиеной.

Феникс мира (Глава 18)

«Упорства тебе не занимать, с первого взгляда никогда бы не заподозрил в тебе этот титановый стержень».

«А его и нет», — отозвался Френ на вязкий, проникающий в каждую клетку тела, словно ядовитые испарения, голос. Владыка вышел на прямой контакт и вел диалог лишь потому, что Френа сильно лихорадило, и его разум как никогда уязвим для любых мыслей и чужих идей.

«Время на исходе, пташка».

А Френ и так это знал. Сил у него почти не осталось, но маг сделал все что мог, а теперь он хотел беззаботно плыть по течению, как в старой жизни.

Липкая тьма, скрывающая мага от боли, душила, и Френ пытался прорваться через пелену нездорового сна. Словно сквозь толщу воды он слышал голоса, знакомые и нет.

— Плечо раздроблено в труху, на это уйдет много времени даже у меня. Я предупреждал.

— А он вытянет? — скептично спросил другой голос, женский. Знакомый.

— Я не могу сказать. Но знай, что это твоя вина.

— Моя? Да с чего вдруг?

— А не из твоего ли замка жрец удрал как ошпаренный? Что ты устроила?

— Ничего я не устроила, он всегда был странный. Вот Айзу не даст соврать — жрецу на месте не сидится, вечно его на приключения тянет. Так ведь, многоглазик?

— Но ты ведь не создавала наследника. В вашей истории действительно что-то мутное. Жрец и вправду сбежал. Впрочем, зная тебя, я иного не ожидал. Что ты сделала?

— Да ничего я не делала! — возмутилась Ниамару. — Что вы все заладили? Развлеклась немного, только и всего.

— Развлеклась она, как же! — многоголосо и разъяренно прогремел Айзу. — То, что жрец каким-то немыслимым чудом оказался в нашем мире — величайший дар для нас, шанс на спасение нашего вида. А ты просто развлекалась⁈

— Все жрецы в империи тепличные растения, а этот, если уж и сбежал от императора, то пусть изволит обрасти шипами!

— Ты невыносимая стерва, — огрызнулся Айзу.

Позади кто-то кашлянул, привлекая внимание.

— Господа, а можно я все же пойду? Зачем я вам?

— Никуда ты не уйдешь, охотник, это приказ. Через тебя мы будем держать связь с изгоняющими академии. У нас к ним много вопросов. Но вернемся к этому