- А вот об этом я и хотел поговорить, - спокойно ответил он. - Но сначала… Эмми, давай-ка, приведем тебя в порядок.

Он достал платок, вытер влажные щечки девочки и заставил ее высморкаться.

- Вот, так гораздо лучше.

Эррол подтянул ногой стул и сел, не выпуская малышку из рук. Мальчики не отрывали от него глаз. Рональд смотрел с надеждой и предвкушением, а Генри - настороженно, с опаской. Что ж, ничего удивительного. После того, что парнишке довелось пережить, он никому не доверяет.

- Я хотел бы вас усыновить, - Эдриан сразу перешел к сути. - Если вы не возражаете.

Он испытующе посмотрел на мальчишек.

- Рональд?

- А это возможно, милорд? - робко спросил тот.

Сейчас Рони выглядел маленьким и растерянным. Вся бравада слетела с него, как шелуха, и стало видно, что ему всего шесть, и он слишком боится поверить в то, что в его жизни может случиться чудо.

- Думаю, да. Завтра я обращусь в Совет с ходатайством об усыновлении, но я должен быть уверен, что вы согласны принять мое имя и продолжить мой род.

- Я согласен, милорд, - голос Рональда дрогнул, а глаза потемнели. - Для меня это честь, стать вашим сыном.

- Генрих?

Эдриан посмотрел на второго воспитанника.

- Я могу отказаться, милорд? - настороженно покосился на него Генри.

- Разумеется, можешь, - кивнул он, наблюдая за мальчиком.

Ракх! Он не думал, что будет легко, но не ожидал, что Генри отвергнет его предложение так сразу. В этот момент, Эмма поерзала у него на коленях и сильнее вцепилась в его камзол. Похоже, малышку взволновал ответ Генриха.

- Мне собирать вещи, милорд? - тихо спросил мальчик.

- Зачем?

Он посмотрел на Генри с недоумением.

- Ну, раз я отказался, значит, должен уйти из Крона.

- Не говори глупостей, - нахмурился Эдриан. - Не нужно никуда уходить. Ты можешь жить здесь до самого своего совершеннолетия. А потом, посмотрим.

- Но…

- Все, Генри. Вопрос закрыт.

Он поднялся и легко подкинул на руках Эмму.

- Ой! - радостно взвизгнула девочка. - Я лечу!

- А вы останетесь сегодня на обед?

Рони ухватил его за руку и заглянул в глаза.

- Не получится, - с сожалением ответил Эррол. - Мне нужно вернуться в Эшен.

Он потрепал Рональда по голове и обратился к Генриху:

- Молодец, что вызвал меня.

Мальчик молча кивнул, но так и не поднял на него взгляд.

- А это Генри вас вызвал? - удивился Рональд. - А как?

- Магическая привязка, - неохотно буркнул Генри.

- Ты умеешь ею пользоваться? Я тоже хочу. Милорд, вы ведь научите меня?

Рони с нетерпеливым ожиданием уставился на Эррола.

- Научу, - пообещал он.

Пожалуй, это первое, что нужно сделать. Кто бы знал, как он испугался, когда почувствовал внутренний крик Генриха и ощутил силу его магии! Сорвался с места, забыв обо всем. И уже готовился к самому худшему, а когда увидел Джулию, даже оторопел на миг. Не ожидал, что именно ее Генри посчитал «огромной опасностью».

Впрочем, это вполне объяснимо. После того, как его предала родная тетка, мальчик никому не доверяет. Особенно, женщинам.

- Ладно, мне уже пора, - неохотно заметил он, спуская с рук Эмму и поправляя вплетенную в ее волосы ленту. - Я вернусь через два дня, надеюсь, с хорошими новостями.

Он посмотрел на ребят и быстро вышел из комнаты, пока Эмма не успела поднять на него жалобный взгляд.

Ракх! С каждым разом, ему все тяжелее было уходить из спокойного тепла детской. Ну, ничего. Скоро все изменится. Главное, чтобы Совет не заартачился, но Годфри обещал ему поддержку, так что, дело осталось за малым - убедить старика Оберли и выправить все бумаги.

Да. Все получится. Он даст детям свое имя, примет их в род и больше никто не посмеет им угрожать.

Подойдя к портрету, Эдриан приложил к нему перстень и облегченно вздохнул, когда тот сработал. Все-таки, хорошо, что магия Генри позволила использовать привязку и не нужно добираться до Эшена верхом.

Спустя пару секунд картина подернулась рябью, пространство привычно сжалось, и Эррол оказался в Эшене.

ГЛАВА 24

- Лорд Джон, давайте, ещё раз сопоставим все факты. Итак, что мы имеем? В то время как Эдриан считает Мэри своей невестой, кто-то из несостоявшихся претендентов совращает девушку и проводит с ней ночи. Как вы думаете, на что этот негодяй рассчитывал?

Джулия вопросительно посмотрела на лорда Эдисона.

- Тут есть несколько вариантов, - старик скрестил руки на выступающем животе и поерзал, удобно устраиваясь в кресле. - Возможно, он хотел унизить Эдриана, обнародовав неверность его невесты. Или собирался занять его место, доказав, что является истинной парой леди Мэри.

- А как же тогда вышло, что магия признала Эррола парой графини?

- С этим нам еще предстоит разобраться.

Лорд Эдисон задумчиво потер переносицу.

- Вы говорили с Эдрианом? Спрашивали его о Мэри?

- Кх-м, - старик смущенно кашлянул.

- Что?

- Тут такое дело, милая леди… Мальчику сейчас немного не до того.

- Лорд Эдисон, вы же обещали! - возмутилась Джул.

Она огорченно покачала головой. Нет, все-таки нужно было перебороть смущение и самой побеседовать с Эрролом. Но лорд Джон уверил ее, что справится с этой задачей лучше, и вот…

- Чем таким занят ваш правнук, что вы не смогли с ним поговорить? И вообще, куда он делся из замка? Третий день его не вижу.

- Понимаете, это деликатный вопрос, и я не думаю…

Старик отвел взгляд, но Джул не собиралась сдаваться.

- Лорд Эдисон, если вы не скажете мне, что происходит, - решительно заявила она, - я уйду и больше никогда не загляну в эту комнату.

- Леди Джулия, ну, что, вы? - заволновался старик. - Вы же не бросите меня умирать от одиночества и скуки?

Джул упрямо вскинула подбородок и направилась к двери.

- Ну, хорошо. Хорошо! Я скажу.

Призрак поднялся с кресла и суетливо поправил шейный платок.

- Но вы пообещаете, что не выдадите меня Эдриану.

- Обещаю, - с готовностью ответила Джулия.

Она почувствовала, как сильно забилось сердце. С того самого дня, как Джул побывала в горном замке, она больше не видела Эррола. Женихи приходили и уходили, а хозяин Эшена словно сквозь землю провалился, хотя, до этого она всегда чувствовала его незримое присутствие.