Дашенька с мамочкой придирчиво проверили заранее подготовленные для нас новые парадные наряды. По ходу Даша регулярно связывалась с Милой, которая предполагалась моей второй девушкой на этом балу, дабы согласовать количество завитков на вот той конкретной ленте и точный оттенок второго камня в третьем ряду этой конкретной брошки. В результате не обошлось без небольшого скандала, который тётя Лиз подавила своим волевым решением: «Всё! Пусть будет так! А теперь обедать и спать!». Даша надула губки, но подчинилась и мы, отобедав, разошлись поспать перед тяжёлой ночью: бал начинался в десять вечера и продолжался до восхода Солнца, то-есть до семи утра.

Немного поспавши, мы поужинали, облачились, что опять же, не обошлось без происшествий, но да ладно. Девушки, они во все времена такие девушки! И за час до начала мы собрались в гостиной, где нас ждал крёстный. Государь-император был хмур и сосредоточен.

— Мой подарок с тобой? — уточнил он.

— Так точно! — ответил я, доставая из кармана своего парадного мундира очки тактической брони скрытного ношения.

Крёстный кивнул и обратился к Даше:

— А ты?

— Ну да, — ответила она и спросила: — А что, всё так плохо? Может тогда…

— Нельзя, — со вздохом перебил её крёстный. — Серж должен появиться в обществе. Вроде бы Стража всё проверила, дядька тоже, дополнительные посты поставил… Но неспокойно мне!

Сказав это он снова обратился ко мне:

— Держи! — и протянул меч в ножнах. — Сам для тебя его зачаровывал!

Я принял клинок на вытянутые руки, но при этом покачал головой:

— Нельзя просто так дарить ножи, мечи и прочее режущее. Плохая примета для дарящего.

Крёстный на это улыбнулся:

— Тогда, князь, считайте, что император вручает его вам для служения России!

— Служу России! Служу императору! — отозвался я, коротко поклонившись.

Даша на это только закатила глаза:

— Всё ты выделываешься!

— Дашенька! — нежно произнесла тётя Лиз. — Вот ты легкомысленно отпила из его чашки…

— Хлоп!

Это Дашенька шумно захлопнула свой ротик, а Его Величество с усмешкой заметил:

— В таких приметах сокрыта глубокая мудрость, которую наши предки копили тысячелетиями, ещё задолго до тёмных веков.

Я снял тот, почти бутафорский, меч, которым меня снарядили для надувания щёк на балу и надел перевязь с новым, не удержавшись от того, чтобы слегка выдвинуть его и взглянуть на лезвие. Оружие было прекрасно и лежало в руке лучше и удобнее, чем любое другое, с которым мне приходилось работать раньше. Прямое лезвие шириной сантиметров пять и длиной около метра у основания было инкрустировано золотой руной Тейваз, рукоять порядка двадцати сантиметров, удобная для хвата как одной, так и двумя руками, была покрыта намоткой из тонкой чёрной бечёвки с вплетёнными в неё золотыми нитями, а навершие — простая сталь, украшенная столь же простым узором. Простая крестовидная гарда давала минимальную защиту для пальцев, но зато позволяла вертеть меч в руке как угодно. Ножны — это отдельная песня! Простые, чёрные, скреплённые сверху кольцом из полированной стали и таким же стальным оконечником, были украшены по всей длине тонким золотым змеевидным узором.

Когда я надел перевязь с новым мечом, Даша возмутилась:

— Но я же подбирала платье и его мундир под совсем другие ножны!

— Действительно, мог бы заранее предупредить! — проворчала тётя Лиз.

— Зато какой сюрприз получился! — радостно откликнулся крёстный.

— Это точно! — не менее радостно поддакнул я и добавил: — К тому же, платье, мундир, это на один раз, а это, — я нежно погладил ножны, — навсегда!

После чего предложил Даше руку и мы двинулись в гараж, где нас ждали машины кортежа.

Конечной целью нашего путешествия был тот самый сказочный замок, который вознёсся на месте Москва-Сити. Дело в том, что балы во славу Весеннего Равноденствия проходят несколько иначе, чем бал во славу Зимнего Солнцестояния. Зимний бал — общий. Вся присутствующая в Москве молодёжь подходящего возраста получает приглашение лично от Государя Императора и собирается в одном месте, конкретно первая ступень средней школы, те кому на момент бала исполнилось от 14 до 16 лет включительно, танцуют в том сооружении, что стоит на месте Кремлёвского Дворца Съездов. Весенний бал не столь официозен и хотя приглашение тоже исходит лично от императора, детишек разгоняют по разным площадкам, с расчётом, чтобы на каждой тусовалось человек сто: три десятка юношей и девушки. Народ по площадкам раскидывают более-менее случайным образом, но при этом, как всегда, есть нюансы. Официальные пары, как мы с Дашей, естественно, никто не разбивает, неофициальные, как например та же Мила Тимирязева, с которой уже уговорились, что она присоединится к нам, тоже как-то утрясают. Также стараются, чтобы девушка не оказалась на балу совсем одна, без поддержки родни или подруг, поэтому следят чтобы не разбивать сестёр или брата с сестрой. Поэтому на той же площадке ожидался и мой тёзка, княжич Тимирязев с парой… Цепочки порой получаются длинные, ветвистые, так что задача утрясания всех этих тонкостей та ещё и справляются с ней воистину могучие умы.

Принять такой бал — дело почётное, но и получить на своей площадке сие мероприятие не просто. Кроме уровня сервиса и качества самого зала надо чтобы его одобрила Имперская Стража и есть у меня подозрение, что одобрение это могут получить только те залы, которые изначально строили для подобных мероприятий и под контролем той же стражи. А уж если на мероприятии присутствуют члены императорской семьи, как мы с Дашей… тут вообще ОЙ!

Всю дорогу я непроизвольно любовался подарком крёстного, а Даша надо мной посмеивалась:

— Вы мальчишки такие смешные!

— А сама-то, тоже фехтованием увлекаешься, слышал тебя вся Москва боится, — парировал я.

Даша на это смутилась:

— Ну… это больше для того, чтобы мальчишек самых борзых отшивать.

— Чего, вызываешь на поединок и…

— Ну вот точно из лесу вышел! — Дашенька аж задохнулась от возмущения. — Между девчонками-то драки… бывает, конечно, но это дурной тон, а чтобы мальчишка вызвал девчонку или наоборот, такого даже у черни не бывает. Но ведь можно по всякому устроить.

— Ага, — согласился я, — например попросить показать, как этой железкой машут и на тренировке отделать.

— Например.

— А вот ещё скажи, Гриша сказал, что меч это вполне рабочее оружие, но как это сейчас-то? Ведь технологии совсем крутые, есть мощное оружие, броня плазмой стреляет…

Даша