Вот теперь подруга немного ожила и привычно проецировала на меня свою тревогу. Бегслер… еще одна головная боль! Письмо мы все же написали, точнее с максимальной осторожностью набрали на трех разных пишущих машинках. Надев резиновые рукавицы какого-то уволившегося сборщика, вложили послание в конверт. По всему выходило, что поисковики не должны нас отследить, но… требовалось еще и доставить письмо в Ведомство. И как это сделать, мы пока не придумали.

— Только прошу, не проболтайся ему лишь потому, что он хороший человек, иначе…

— Я знаю, Фло, — понимающе закивала она. — И не хочу, чтобы вы с Фрэнки пострадали.

Дематериализовав сигарету, еще раз с сомнением оглядела эту трудоголичку.

— Уверена, что в порядке? Голова не болит? Может, отменим все? Ты реально неважно выглядишь…

— В последнее время я действительно много работала, но и прежде, когда была жива леди Лазар, я часто задерживалась, просто… просто сейчас… как-то все разом навалилось. Не переживай, пожалуйста! — она коснулась моего локтя, и я тут же немного успокоилась. Так оно и есть. Бланш обожала возиться с этим сбродом из простых… — Вот только… — очередной тяжелый вздох не вязался с бодрым тоном. — Не уверена, что у меня получится прочитать лорда Кайка. Дар работает сам собой, и то… если я напугана, или человек неприятен. Лорд Кайк же… такой милый.

— Ты должна попробовать, вдруг получится.

Все же я надеялась, Бланш прояснит, действительно ли милый Макс влюблен в меня, либо им движут первобытные инстинкты и… жажда реванша.

— Зачем тебе это, Фло? Зачем, скажи?! — внезапно возмутилась девушка. — Разве не в этом вся прелесть отношений? Постепенно узнавать друг друга, становиться ближе, учиться чувствовать, доверять… Учиться многому! Это твой опыт, твоя жизнь! Желаешь понять, что у него на уме — спроси сама. И если хочешь поверить — позволь себе поверить, позволь откликнуться. Даже если ошибешься, и все закончится как-то не так… лучше насладиться этой игрой, а не просто выяснить все ходы наперед.

Дурацкая предрасположенность менталистов и проявлялась в этих никому не нужных философско-наставительных лекциях!

— Я не собираюсь откликаться. Не откликаться, не влюбляться, если ты на это намекаешь. Я — графиня Келерой, глава рода, и в сомнительных забавах не нуждаюсь. Помоги выяснить, что движет Максом и насколько ему можно доверять, ведь подобный шанс научиться деструкции мне вряд ли выпадет снова, надо использовать этот.

Девушка убрала руки в карманы и грустно улыбнулась.

— Раз так, то какое тебе дело, что им движет и искренни ли его чувства? Пользуйся, пока он позволяет себя использовать.

— Не хочу остаться в дурах! — выпалила я раздраженно. — Не хочу думать о нем лучше, чем он есть на самом деле!

Она лишь выразительно приподняла брови.

— Не забывай, Фло, ты — почти моя сестра, и я легко ощущаю тебя. Пытайся обмануть лорда Кайка, но не меня. Он тебе нравится, у вас много общего, и вы уже даже не друзья. На полянках в лесу друзья не целуются. Боишься двигаться дальше? Желаешь, чтобы я подтвердила, какой он негодяй, и тогда ты успокоишься?

— Вовсе нет! — буркнула в ответ. — Я и так знаю, что он негодяй и мошенник. И ничего я не боюсь. Просто стараюсь просчитать ситуацию наперед, извлечь всю выгоду, а не тратить собственное время впустую. Так поступают успешные, умные женщина. Поэтому я все же надеюсь, что ты сможешь определить, стоит мне его опасаться.

— Разумеется, дорогая, — усмехнулась Бланш. — Если дар проснется, хотя мне бы этого не хотелось, и определит в нем вдруг еще какого-нибудь очередного воленстирского шпиона, я молчать не стану, но я также не стану мешать тебе влюбляться, не проси.

В моем чудесном списке «что нужно сделать в этой жизни» «любовь» не значилась. О какой влюбленности она говорит, предки? С Максом удобно, приятно и интересно… Но, к счастью, мои руки не трясутся от страстного желания немедленно сплести наши тела в любовных утехах. Попробовать, конечно, можно — пора… Но какого-то животного притяжения я не испытывала. Бросить все, и мчаться с ним на край света, или на худой конец в Берг, тоже особо не хотелось. У меня есть обязательство перед братом. Сердечный ритм не ускоряется, дыхание не перехватывает от неземной красоты его скуластого профиля и кудрявой шевелюры. Привлекательный, конечно, но не более… Что там еще пишут в дешевых любовных романах? Как ведет себя влюбленная дева?

Покосилась на часы над лестницей. Пора домой, скоро приедут уборщицы, затем сотрудник из моего любимого ресторана и модистка.

— Жду к восьми.

Приобняв Бланш на прощание, я направилась по «тропе» через цеха на выход. Воздух справа и слева дрожал от мощнейших защитных структур, громко звякали цепями роторы, разворачивая стенды; трещали поглотители магии под потолком; в зоне склада на стеллажи с помощью кареток и крюков поднимали тяжеленные паллеты с готовыми пластинами… Облаченные в фартуки рабочие сновали туда-сюда, как муравьи в развороченном муравейнике.

Площадь перед воротами опустела. Привычного экипажа самой дорогой транспортной компании Дикельтарка тоже нигде не наблюдалось. Пришлось прождать четверть часа, пока подъедет извозчик фирмы, услугами которой я пользовалась прежде. Почему-то на этот раз диваны в кабине показались слишком жесткими, рессоры скрипучими, и без привычной болтовни бергского деструктора было как-то… скучно, что ли…

Дикельтарк. Осенняя 15.

Флориан Келерой

Доходил шестой час вечера. Персонал, нанятый для подготовки дома к ужину, уже разошелся, а я расположилась в отцовском кресле в гостиной. Где носило брата?! Он час назад должен был вернуться домой! Накануне я раз десять повторила ему, насколько важно соответствовать титулу и ни в коем случае не подвести меня! Даже сказала «пожалуйста»! Мерзкий пакостник! Если он задумал отомстить мне, опозорив перед Максом… Клянусь, пожалеет! Ой, как пожалеет! Грань, почему проверка на дар в их колледже состоится только зимой?! Будь у Фрэнка браслет связи, я бы сейчас не нервничала!

Перестав гипнотизировать часы, вскочила и начала расхаживать туда-сюда, наведалась в столовую… Приборы сверкали, тарелки блестели, свечки горели необжигающим пламенем, а блюда лежали под стальными куполами, покрытыми подогревающей структурной гравировкой.

Глянула в зеркало. Жаль не пригласила парикмахершу. Впрочем, Макс — не такая уж важная птица, чтобы переживать из-за прически, вряд ли он вообще обратит на нее внимание, когда у серебристого платья столь провокационный вырез. Пусть смотрит туда и мучается!

Припудрив носик, снова покосилась на часы. Фрэнки… Фрэнки… Тебя ждет мучительная смерть! Стрелка приблизилась к семи, когда за окном послышалось ржание лошадей. Я немедленно метнулась к шторке.

Снаружи лил дождь, вода текла по стеклу, искажая происходящее на улице. А на улице, под нашим фонарем остановилась обычная подвода, на ней рядом с мешками под зонтиком сидел мой братец! Как какой-то деревенский плебей! От негодования перехватило дыхание, и я подалась вперед. Телегой правил сухощавый сутулый хлыщ сомнительной наружности, одетый в старый плащ явно с чужого плеча, кожаную кепку, во рту дымилась дешевая самокрутка… Гильдия! Предки, это же человек из Гильдии! Примерно так же выглядел тип, продавший мне кольца бытовых магов! Фрэнки связался с ворами?! Ногти впились в ладони… Если это так… Если это действительно так, то… Боги, мы все на грани трагедии! Жуткой беды! Род Келерой рискует быть опозорен, скомпрометирован связями с криминальным миром! И тут я вспомнила предостережение Макса… И брат — лишь способ добраться до меня? Нет-нет-нет! Вдруг все совсем не так?! Не надо паниковать раньше времени! Но откуда у Фрэнки появились деньги и… такие знакомые?!