Демоны!

Судя по удивленному виду Пьера, он вообще не знал про жемчужину. Куда же убийца ее спрятал?

— Его сообщник лежит на кухне, — сказал я. — Кстати, это учитель-убийца из вашей деревни. Пристав, не забудь сказать мне «спасибо» за его поимку!

На пристава было приятно смотреть — такой растерянной физиономии я давно не видел.

— Караулов, проверь! — справившись с собой, распорядился он.

Караулов скрылся за дверью ресторана и вернулся через две минуты.

— Точно Жак, ваше благородие! — доложил он. — Мертвехонький!

— Забирай его, и можешь сверлить дырку в кителе под медаль, — сказал я приставу. — А у меня дела.

— Ваша милость! — уперся пристав. — Но ведь вы же его убили. Надо показания снять, протокол оформить!

И тут вмешался секретарь барона.

— Пристав, — брезгливо спросил он, — чем вы недовольны? Никита Васильевич задержал опасного преступника, которого вы упустили. А вы из благодарности собираетесь мучить его допросом?

— Такой порядок, ваше благородие! — заюлил пристав.

— Вы должны следить за порядком на улицах Котомкино. Или добиваетесь, чтобы вас перевели в постовые?

Голос секретаря звучал сурово, и пристав дрогнул.

— Никак нет, ваше благородие!

— Тогда займитесь своим прямым делом. Уберите труп преступника и допросите его сообщника. А Никиту Васильевича оставьте в покое.

— Слушаюсь!

— И скажите спасибо, что он сделал за вас вашу работу, — напомнил секретарь.

— Спасибо, ваша милость!

Пристав отдал мне честь и принялся понукать жандармов.

А Зацепин повернулся ко мне.

— Вижу, Никита Васильевич, что свои дела вы уладили. Может быть, примете приглашение его милости барона Тимирязева?

Я пожал плечами.

— Почему бы и нет?

— Тогда идемте — здесь недалеко. Я без машины — люблю, знаете, гулять по ночному городу.

Когда мы вышли на улицу, Зацепин хитро прищурился и спросил:

— Любопытно узнать, что за ценную вещь у вас украли преступники. Не расскажете?

— Очень ценную, — ответил я. — Они украли у меня веру в людей.

— Понятно, — с серьезным лицом кивнул секретарь.

Зацепин привел меня к тем самым воротам, в которые я стучал утром. Возле них все так же стояли гвардейцы. В ночной темноте они казались черными статуями.

Не успели мы подойти, как высокая железная створка дрогнула и с лязгом отъехала в сторону.

— Входите, Никита Васильевич! — пригласил меня секретарь.

Я бросил взгляд на крепкую кладку толстой каменной стены.

— Зачем барону такая крепость?

Зацепин с улыбкой пожал плечами.

— Наследие Смутных времен. Когда дворянские роды делили Империю, здесь была настоящая битва за аномалии.

Ничего себе! Сколько интересного я пропустил!

— В учебниках она так и называется — сражение при Курове, — мечтательным тоном продолжил секретарь.

— Я в школе уроки истории прогуливал. — сказал я. — Учитель был редкий зануда.

Зацепин весело рассмеялся.

— Ну, про Заповедный лес вы точно знаете! Знаменитое место! Аномалии начали появляться в Заповедном лесу еще пятьсот лет назад. Чтобы их контролировать, Император создал Орден Ликторов. Об этом вы наверняка слышали — ваш предок был знаменитым ликтором.

Зацепин хмыкнул:

— Можно сказать, из-за него и начались Смутные времена.

— Кое-что слышал, — согласился я.

— Когда Орден развалился, аристократы стали набирать собственную гвардию. Здешние земли по праву сильного захватил род Орловых. Но с этим не согласились князья Потемкины. Ох, и бойня была, говорят! Куров сравняли с землей, пришлось отстраивать город заново. Тогда и построили замок.

Секретарь с нежностью погладил огромный булыжник, который выступал из толстой стены.

— Эти стены пережили две осады. Вот там видите свежую кладку? Сейчас темно, но утром барон вам покажет. Во время второй осады в этом месте големы проломили стену и чуть не ворвались в замок. Их остановил магистр Илья Торопов с оставшимися ликторами.

Ничего себе! Выходит, Ильюха и здесь успел повоевать!

— А там что? — кивнул я в сторону высокого мрачного крыла здания. Его узкие окошки были темными.

— Тюрьма, — ответил Зацепин. — Идемте, нам сюда!

Барон Тимирязев сидел на большом балконе замка и любовался видом ночного Курова.

— Прошу вас, Никита Васильевич! — сказал Зацепин, пропуская меня вперед.

Рядом с бароном, на небольшом столике я заметил открытую бутылку коньяка и два бокала.

Значит, Тимирязев ждал меня и был уверен, что я приду.

Барон легко поднялся из плетеного кресла и протянул мне руку.

— Сергей Тимирязев. Здравствуйте, Никита Васильевич!

Его рукопожатие было крепким и энергичным.

— Рад знакомству! — дружелюбно улыбнулся барон, отпуская мою руку. — Я много слышал о вас!

— От кого? — поинтересовался я.

Улыбка барона стала шире.

— Сначала позвонил урядник из Пчелиной Дачи и доложил, что вы задержали банду Игната.

Барон загнул указательный палец.

— Утром приехал Ваня Торопов и сказал, что вы гостите у него. Я удивился, потому что еще вчера ждал вас в Курове с задержанной бандой.

Барон загнул второй палец.

— Днем прибежал начальник охраны, орал и требовал арестовать вас за нападение на гвардейцев.

Тимирязев загнул третий палец.

— А десять минут назад полицмейстер доложил по магофону, что вы убили опасного преступника и помогли задержать второго.

С темной реки донесся бодрый гудок. Я посмотрел туда — по зеркальной воде скользил залитый огнями прогулочный теплоход.

— Туристы! — улыбнулся Тимирязев. — Неплохой доход в казну. Думаю устраивать