выпитой на переменах воды всё настойчивее требовало сделать перерыв. Выходя из туалета, он почувствовал сильнейший удар электрическим током, успев, прежде чем отключиться,подумать: «Наверное, это и есть тот самый нейрохлыст!»

«Предложение, от которого невозможно отказаться»

Очнулся он от странного ощущения полёта. Юноша находился в сидячем положении, но чего-либо, хоть отдалённо напоминающего кресло или стул, под ним не было. Он будто висел в воздухе, и вместе с тем вполне реально ощущал привычную опору под собой. Попытка встать ни к чему не привела. Руки и ноги были словно пристёгнуты, хотя никаких верёвок, наручников или иных приспособлений также видно не было. Рванувшись раза три, он понял, что это бесполезно – неведомая сила каждый раз усаживала его обратно, и чем сильнее был рывок, тем грубее его возвращали назад. Но кто, или что – оставалось загадкой!

– Перестань! Только хуже себе сделаешь!

Послышался знакомый голос правее и чуть позади себя, и Валерка с удивлением и огромным облегчением увидел Лану, сидящую в той же позе.

– Вам бы следовало послушать её совета, молодой человек! – неожиданно раздался ещё один, на этот раз незнакомый, голос. – А то ведь неизвестно, с какой высоты придётся падать, если, вдруг, ваша попытка увенчается успехом!

И в этот момент Валерка понял, что пространство вокруг него размылено, и он находится в какой-то белой пелене, не видя ни стены, ни пол, ни потолок. Единственным вполне реальным и хорошо просматриваемым объектом, кроме себя, было кресло с девушкой в паре метров от него, всё остальное, либо было каким-то таинственным образом скрыто, либо и вправду отсутствовало! Впрочем, и кресло под Ланой было дорисовано его собственным воображением, поскольку, также, как и под ним самим, было невидимым.

– Да, уж, молодые люди, задали вы нам задачку! – продолжал, тем временем, таинственный голос.

– Кто вы?! – не выдержал Валерка.

– Это пока неважно, – прозвучал ответ из ниоткуда. – Вопрос следует поставить по-другому. Что нам теперь с вами делать?

Ответ, разумеется, не последовал, и неведомый собеседник продолжил:

– Нужно ли мне объяснять, как с вами должно поступить руководство Академии? Потрудитесь ответить.

– Думаю, что не нужно. Нас отчислят, это ясно! – быстро ответил юноша.

– О, нет, тут вы ошибаетесь! Отчисление – это самая малая ваша проблема! Дела обстоят куда как серьёзнее!

Возникла небольшая пауза, после чего молодой человек размеренно проговорил:

– Послушайте! Мы не знаем, как именно поступит с нами администрация, но понимаем, что перспективы у нас не радужные. Однако факт заданного вами вопроса говорит о том, что существует какая-то альтернатива отчислению и более серьёзным проблемам. В противном случае, мы уже давно паковали бы свои вещи,.. или что там делают в таких ситуациях… Может быть перейдём прямо к этой части? Неплохо бы знать, какие у нас есть варианты.

– Справедливо! А что скажет девушка? Хотелось бы услышать её мнение!

– Я тоже понимаю, что ничего хорошего ближайшее будущее нам не сулит, – немедленно отозвалась Лана. – Поэтому, интересно было бы узнать, что предлагается взамен и что для этого требуется от нас.

– Замечательное единодушие! Ну, что ж, извольте! Для начала вы должны понять, где вы находитесь. И если эту информацию вы воспримете адекватно, тогда можно будет говорить и об остальном. А если нет,.. то и беседовать больше не о чем.

Белая пелена вокруг растворилась, и пленники увидели, что находятся в огромном зале, примерно посередине между полом и потолком в той же сидячей позе и, по-прежнему, в невидимых креслах. Внизу под ними стоял странной формы стол, за которым сидел мужчина в сером костюме. Именно он, по-видимому, и разговаривал с ними всё это время.

– Позвольте представиться! Специальный уполномоченный посланника Автарха единственного народа по сектору Сириуса, колонии Солнечной системы. Чтобы вам было удобно, я назову своё земное имя, у вас меня зовут Джеймс Патрик. В данный момент вы находитесь на планете Кравар в скоплении Гиады…

И в этот момент в разуме юноши, наконец, сложилась полная картина. Конечно! По-другому и быть не могло! Вот, почему власть ведёт войну против собственного народа! Потому что подлинные правители Земли вовсе не земляне! Это инсертумы – те самые, что загребли весь жар чужими руками в галактической войне, и теперь, наверное, безраздельно властвуют во всей галактике! Это они прибрали все колонии Империи, а население Земли довели почти до первобытного состояния! Это о них писал в своих воспоминаниях последний командующий галактическим флотом!

– … и поэтому вопрос, который меня интересует, звучит так: нужно ли мне пояснять сказанное, и понимаете ли вы, как такое вообще возможно? – тем временем завершил свою мысль собеседник.

Валерка повернулся и посмотрел на Лану, стараясь понять, знает ли она ответы на заданные вопросы. Девушка, не отрываясь, смотрела прямо ему в глаза, из чего юноша сделал вывод, что ей всё ясно.

– Мы понимаем, – ответил Валерка за двоих. – Пояснять сказанное не нужно!

– В самом деле? – недоверчиво спросил помощник посланника. – Хм, а как же теоретическая невозможность преодоления гравитации собственной планеты?

– Эти теории ничего не стоят! Это всё уловки, чтобы запудрить нам мозги, чтобы нынешнее поколение даже не думало о