— Если приедет твой папаша, тоже будешь ждать, когда элитничек соизволит вспомнить о тебе?

— Может и не приехать, — напомнила Ловчему его же слова.

Дельрен откинул голову на спинку кресла и придирчиво рассматривал мое помятое платье, грязные волосы, собранные кое-как в небрежную косу, скользнул взглядом по шее, груди, задержался на губах… Помолчал, а потом произнес:

— Уже приехал.

Это был удар.

— Шутишь?! — хладнокровие схлынуло с меня, и я задрожала.

— Нет, — Дельрен наслаждался моментом. — Весть об аресте твоего жениха дошла до клана. Начался переполох, ведь между вами якобы все было обговорено, и любые его поползновения законны.

Мое сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Все обернулось так, что нарочно хуже не придумаешь.

— Итак, я жду твоего решения, — произнес он хриплым голосом.

— Какого именно? У меня есть выбор?

Дельрен улыбнулся.

— Можешь написать объяснительную, что между тобой, Альвианой Натис, и Юстиадом Натисом произошла размолвка, и я влез не в свое дело.

— Он что — родственник?! — осенило меня.

— Да.

Наверняка Дельрен устроил эту комедию, чтобы насладиться своей властью! С каким лицом сообщил, что приехал папаша Альвианы, а как ухмыльнулся, когда я поняла, что если Юстиад такой безжалостный, то и все мои соклановцы ему подобны… Боже!

— Я сунул нос не в свое дело…

— Нет! — отчаянно завертела я головой.

— Хорошо. Ты пойдешь против клана, что хлопотно и опасно. Дальше? Рассчитываешь на Маглеба? Так он в ярости после твоих заигрываний в Сарнаром. Пока разберется в себе, ты уже будешь или покалечена, или у соседнего клана. Хочешь к старому хрену, изведшему нескольких жен?

Повертела головой.

— На Сарнара тоже не надейся. Ты оскандалила их родовое имя. И держать ему тебя рядом родные не позволят, — он прищурился.

Я стояла и ошарашенно хлопала глазами. Неужели о поцелуе с Сарнаром знает? Откуда? Ничего себе осведомленность! Ловчий очень опасный, коварный противник.

— Другой вопрос: оставшись в городе, на что будешь жить? — он наблюдал, как я мечусь, пытаясь найти выход из тупика.

— Я хотела арендовать помещение и открыть парикмахерскую.

— Правда? И что ты умеешь?

— Делать красивые прически из кос, делать вечерние укладки.

— Тогда тебя тем более не оставят в покое. Смазливая девка, приносящая стабильный доход — кто упустит такую выгоду?

— Я поняла, — обреченно опустила голову. — Что ты хочешь?

— Ничего. Кроме того, что не хочу гоняться за Нависами, когда из-за острого языка и неповиновения они тебя покалечат. Нрав-то у тебя склочный.

«Неправда!» — подумала, но помолчала. После всех уроков, преподнесенных Дельреном, я научилась держать язык за зубами.

В дверь постучали, затем в кабинет просунулся служака, сообщивший:

— К вам Навис пришел, ждет внизу. Пропустить?

Дельрен молчал, давая мне возможность оценить положение, и, когда я на него подняла глаза, ответил:

— Пусть ожидает.

Когда мы снова остались вдвоем, он сухо произнес:

— У меня мало времени, поэтому разговор придется сократить. Думаю, проведенного времени в размышлениях тебе хватило. Можешь идти.

Я медлила.

— А пока я прохожу курсы, они не могут забрать меня?

— Они, возможно, нет, но кто-то другой для них легко, — небрежно бросил Дельрен, ставя мне шах и мат.

— У меня есть варианты?

Его синие глаза смотрели насмешливо, с чувством собственного удовлетворения, но было что-то в его взгляде еще, не понятное мне.

— Возможно, — задумчиво ответил после гнетущей паузы. — Но придется чем-то пожертвовать.

— Хорошо, — выдохнула я.

Дельрен вздохнул.

— Тогда открываю дело об установлении твоего происхождения и штрафую за подделку клановой метки.

Я застыла.

— Что?!

— Иного выхода нет. Пока дело идет, а оно может идти долго, ты не сможешь покидать город. До установления принадлежности к клану, ты не принадлежишь Нависам. И у Падии появится лишний стимул позаботиться о чести рода.

Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу. Срочно прикидывала, во сколько обойдется штраф, сведу ли концы с концами после выплаты. И где взять денег, если окажусь в нищете…

Дельрен внимательно следилл за мной. Не удивлюсь, если он сейчас попросит вернуть те деньги, что дал прежде.

Вот теперь, оказавшись перед суровым выбором, я засомневалась, что моей гордости хватит надолго. Скорее, как миленькая соглашусь стать чьей-то содержанкой. Душа противится, но есть ли выбор?

— Хорошо, — кивнула.

— Ты понимаешь, что на это время становишься бесклановой и беззащитной?

— Хрен редьки не слаще, — ответила. Дельрен оживился и нехотя улыбнулся:

— Остроумное выражение.

Нутром чую, что все-таки он самолюбие тешит, упивается властью и осторожно подгоняет меня к досугу. Но если первой заговорю об этом, начнет отнекиваться и изображать, что потерял интерес. С… сволочь!

— И какой вариант выбрать? — спросила у него, чтобы сэкономить время и свои нервы.

— Это твой выбор, — хитро увильнул Дельрен от ответа.

— Я согласна на все.

— Правда?

— Да.

* * *

Унизительно сидеть в крохотном подсобном помещении без окон, заставленном бумагами и всякой ерундой. Но условия, которые Дельрен выдвинул, еще хуже. Теперь я должна ублажать его, выполнять прихоти и не сметь перечить. Ах да, еще держать язык за зубами. И чувствую, уже сегодня придется приступить к обязанностям. Но я сомкну зубы и вытерплю!

— Для наглядности, — пояснил он, заталкивая меня в комнатушку. Для какой поняла уже скоро, с ролью любовницы смирилась и радовалась, что негодяй Ловчий нашел хоть какой-то выход из моей сложной ситуации.

А всего-то достаточно было, чтобы хлопнула дверь и, громко топая, в кабинет ввалился взбешенный папаша Навис.

— Где эта потаскуха?! — гаркнул он могучим голосом, и я чуть не описалась от страха. — Вы не смеете арестовывать Юста из-за этой твари! Мальчик чист перед законом! И бумага у меня есть, подтверждающая сговор по заключению брака!

— Замечательно, — хладнокровно ответил Дельрен. — Я отмечу в деле о ее наличие. Однако теперь вопрос состоит в том, чтобы вы смогли доказать, что это девица — ваша дочь.

— Что-а?! — взревел папаша, загрохотал стул, и я от испуга вжалась в стену коморки. — Что значит доказать?! Метку ее не видали?!