не пытался скрыть. Подхватив девушку на руки, закружил, а затем расцеловал. Чем вызвал ненавистный взгляд Безобразова.

Приревновал, что ли? Евдокия, мягко отстранившись, шепнула на ухо Шороху пару слов, выражение лица вояки тут же изменилось на холодное, отстранённое. Похоже, графиня сделала выбор в пользу юности задора. Се ля ви.

Жаль полковника, но ничего не попишешь. Молодость против опыта… а на кой хер опыт опытной Лопухиной? Ей подавай тело горячее, не зря же она Ромку клопами подкармливала, налицо брачный ритуал безбашенной самки. Воину дикарка клещей не предлагала, а то, что телом дала попользоваться, — ну так природа своё взяла!

Мне, в принципе, плевать на амурные дела подруги, не пристрелил бы Шорохов Безобразова или наоборот, а там хоть трава не расти. Выбросив сторонние мысли из головы, принялась решать дела насущные.

Академия розыск действительно объявила, но следствие зашло в тупик. Студентов искали везде, но так искали, что следов не нашли. А как отыщешь, когда их лично заметала Булька, а ей нет равных в этом нелёгком деле. Буча поднялась такая, что тошно было всем, особенно досталось главам родов. По мнению академских, именно они были виноваты в происшедшем: родили поперёк, кого на пол при родах уронили, воспитали неправильно. Шестизначные штрафы прилетели по факту, а что там с детьми — деканат не парило. Плевать они на нас хотели, ректора интересовали только репутационные издержки. Прилетит же нам, когда вернёмся в ИТК!

Лютый на всякий случай распорядился взять мою группу в кольцо. Гостей поджидали с минуты на минуту, и они явились. В огромном помещении вдруг стало тесно! Отряды Императорской гвардии, Тайной канцелярии, военные чины всех мастей, министр культуры собственной персоной и, конечно же, весь свет имперской журналистики.

Гвалт тысяч голосов, рявканье команд, экзальтированные возгласы — вся эта дичь, слившись в безумную какофонию, давила на барабанные перепонки, вызывая паническую атаку. Захотелось убить всех разом, чтобы не слышать и не видеть стервятников, слетевшихся на пиршество! Я начала закипать, Василиса паниковать, ещё пара секунд, и полыхнёт задница.

Берсерк уже хохочет в голове! На волю просится, а я готова спустить зверя с цепей. Ситуацию спасла Лопухина, без затей укусив меня за ухо. Не успела я возмутиться, как шум, словно по мановению чародейной палочки, стих. Взгляды присутствующих, все как один, нацелились на выход, он же вход в сокровищницу. В проёме стояла фигура в кругу элитных гвардейцев в чёрной броне. Вот кого я точно не ожидала увидеть, так это Императрицу Самодержицу Всероссийскую собственной персоной!

— Знаешь, Ольга… Когда я услышала от князя Толстого весть о том, что ты сыскалась, то испытала двоякое чувство. Сознаюсь, первым желанием было — запороть тебя до полусмерти, но затем узнала, что именно ты нашла сокровища отца. Пятьсот лет отыскать не могли, а ты походя раскрыла тайну тысячелетия. Отчего-то я не удивлена. У тебя исключительный дар влипать в неприятности и выходить сухой из воды. Порку придётся отложить до лучших времён, но можешь быть уверена: своеволие не останется безнаказанным. К этому мы ещё вернёмся. Сразу после того, как получишь награду. — Императрица, усмехнувшись, зачерпнула из рядом стоящей бочки горсть самоцветов, безучастно высыпав обратно, продолжила нежить нас пленительным голосом, полным стали:

— Друзей твоих вознагражу по-царски. Титулы, земли, золото. Карать не буду. Ответ держать тебе одной. Но не будем о грустном. Начну с графини Лопухиной. — Анна Иоанновна, подступив вплотную к Евдокии, мягко облобызала в обе щёки. — Добро пожаловать домой, княжна!

— Благодарствую, Ваше Императорское Величество, но смею заметить, что я графиня, князей в нашем роду не водилось! — От панибратства императрицы девицу бросило в краску.

— Ты не ослышалась, Евдокия, титул пожалован твоему отцу сегодняшним днём, со всеми вытекающими последствиями. Аудиенция назначена на ноябрь, нам с тобой найдётся что обсудить.

Самодержица, подмигнув, потрепала Лопухину за щёку, будто дитя малое, тут же переключив внимание на графа:

— Те же самые условия, княжич. Глава рода Чернышёвых-Безобразовых вступит в права сегодня же! Не благодари. Ты славно послужил короне, молодой человек!

Пожав руку Роману, императрица адресовалась к Толстому:

— Князь, не соизволите ли вы мне помочь?

— С большим удовольствием, Ваше Императорское Величество! Графиня Платова Ярославна Никитична, гражданка Соединённых Государств Америки. Отец, граф Платов, эмигрировал из Российской империи сто семьдесят лет назад. К сожалению, погиб не так давно. Барышня осталась сиротой. Поступила на обучение в Петербургскую академию магии. Графиня Анна Лё Гран, подданная Франции, в раннем возрасте лишилась близких, роду грозит пресечение. Также зачислена в академию магии. На этом всё, Ваше Императорское Величество. — Толстой, откланявшись, отошёл в сторону, а императрица обернулась к девушкам, стоявшим по стойке смирно.

— Итак, дамы. У меня для вас две новости. Первая: ваше финансовое состояние приумножилось тысячекратно. Второе: я не могу позволить, чтобы миллиардные капиталы утекли за границу. Вам придётся отказаться от гражданства стран проживания и принять подданство Российской Империи. Только так, и никак иначе. Помимо материальных благ, вас ждут титулы и земли. Корона умеет быть благодарной.

Поцеловав графинь в щёки, императрица воззрилась на меня, и этот стылый взгляд не предрекал ничего хорошего.

— Оленька, душа моя. С тобой разговор будет коротким. Не переживай. Сокровища отца будут оценены адекватно, вы получите равные доли. Более того, после описи драгоценностей я позволю выбрать всё, что душа пожелает, эквивалентом станет ваш собственный вес. А сейчас, дорогая моя, спешу известить, что ты арестована по обвинению в подстрекательстве и самовольном оставлении стен академии. Полагаю, заранее придумала текст объяснительной? Вопрос риторический. Отвечать в любом случае тебе! Господа, зачитайте приговор, княжна ваша ровно на пять дней!

Из-за спин гвардейцев вышли неприметные люди в сером, с академскими гербами на лацканах пиджаков.

— Княжна Ольга Фёдоровна Нагая! Вы обвиняетесь в преступлении по статье №47 УК Петербуржской академии магии. Коллегией судей был вынесен приговор. Телесное наказание: двести пятьдесят плетей. По пятьдесят плетей ежедневно в течение пяти дней. На время экзекуции вы будете прикованы к позорному столбу. За вашим состоянием будут наблюдать маги-лекари, в случае критической ситуации будет оказана неотложная медицинская помощь. Исполнителями наказания назначены следующие лица: Евдокия Лопухина, Роман Чернышёв-Безобразов, Анна Лё Гран, Ярославна Платова. Приговор обжалованию не подлежит и будет приведён в исполнение, как только вы окажетесь в стенах учебного заведения. Прошу шею и руки, Ваше Высочество!

Раздался лязг затворов: личная гвардия отреагировала на угрозу первому лицу.

Бойцам было насрать, что перед ними стоит сама императрица, для них