уши, чтобы расслышать хоть что-то из разговора. Но так получалось, что тот затухал, когда находилась в выигрышном положении, и возобновлялся, как только мне приходилось отступить и спрятаться. И все же, кое-что подслушать удалось. Например, поняла, что больше всех говорила директриса и нахваливала преподавательский состав и условия проживания в спальных корпусах. И что в них было особенного?! Я с ней не могла согласиться практически ни по одному пункту высказываний. Но не это было важно в тот момент. Меня больше интересовали мужики, а они позволяли себе, порой, очень резкие фразы. Если обобщить, то высказывали вотум недоверия к затее проводить отбор невест вообще, а особенно среди человеческих женщин. И надо было признаться, что допускали совсем уж неприятные и даже сомнительные по приличиям фразы в наш адрес, то есть конкретно о землянках.

— Вот ведь!.. — Еле сдерживала я время от времени вспыхивающий внутри меня гнев от необоснованных нападок на наши хрупкие человеческие тела, на примитивность мышления, физических возможностей, отношения к другим сущностям. — Те козлы, эти крокодилы с крыльями тоже не лучше!..

Про крокодилов я загнула от обиды за землянок. На самом деле рассмотреть внешний облик драконов мне пока еще с близкого расстояния никак не удавалось, а издалека обыкновенно, казалось, выглядели мужики. И вроде только и оставалось, что из-за угла выглянуть да глаза открыть шире, так как слух подсказывал о максимум десяти коридорных метров до говоривших типов. Но! Но было отчего-то не по себе. Страшно, что ли? Одним словом, никак не могла решиться выглянуть. А потом взяла и…зачем, сама не знала, но согнулась пополам и…только уже начала заглядывать из такого положения за угол, как надо мной раздался хриплый голос.

— Что это вы делаете? — Вопрос был полон удивления, адресовался явно ко мне, а я, хоть и застыла скрюченная, но уже знала, что говоривший был драконом.

Да, наблюдать пока могла только его до блеска начищенные модные туфли, но голос этот узнала, так как в подслушанной беседе уже не раз различала. А тут за этими черными ботинками полукругом выстроились еще пять пар не менее дорогих мужских туфель и одна женская. Ага! Я была, как всегда, обнаружена. И что оставалось делать? Конечно же, сдаваться на милость победителя. Вот и растянула рот уже заранее в обворожительную такую улыбку. И только после этого, нехотя, а что было делать, начала разгибаться.

— Здравствуйте! — В голос вложила по максимуму добродушия.

И только смокла сфокусировать зрение на лице самого близко стоящего ко мне мужчины, как… Ого! Что это было?! Как это его глаза могли произвести такую яркую вспышку? Настолько сильную выдали искру, что происшедшее я могла сравнить только с мощной вспышкой фотоаппарата. Точно! И от нее у меня даже зрение снова расстроилось на какие-то несколько секунд. Я покачнулась и схватилась за тот самый угол стены, за которым недавно пряталась. А мужчина, как оказалось, тоже покачнулся. С чего бы ему-то на ногах было не устоять? Так нет же, зашатался и пытался отступить назад, от меня, но налетел на своих же. На драконов. О, да, это были они. А «искрил» желтоглазый, и зрачок у него, представьте себе, действительно был вертикальный. Вот не врали же наши фэнтезийные авторы!

Глава 11

Дракон покачнулся и, вроде бы, запаниковал. Он хотел увеличить между нами расстояние, и об этом я догадалась. Поэтому предпринял попытку попятиться. Только его соплеменники стояли почти сразу же за спиной, и деться тому брюнету было некуда. Время же, как остановилось. Я смотрела на дракона, он — на меня, а все остальные замерли, точно потеряли способность двигаться. И еще нас окружила, как окутала, тишина. Было впечатление, что она имела ощутимую плотность и вязкость.

— Ничего себе! — Произнес, наконец, кто-то из драконов, стоящих за спиной желтоглазого. Что имел в виду, было неведомо, но в душе моей вызвал шевеление. Поднял из нее тревогу.

Я от звука его голоса вздрогнула и как очнулась, будто бы от наркоза. Тогда-то и принялась рассматривать остальных мужчин, а не прожигать прямым и, наверное, нескромным взглядом брюнета. И поняла, что у других представителей крылатого племени глаза были самых разных цветов, но зрачки одинаковые, вертикальные. В остальном…мужчины, как мужчины. Кстати, никаких крыльев не приметила, ни сложенных, ни спрятанных. Все выше среднего роста, а подтянутые фигуры вызвали у меня ассоциацию с военными на параде, тем более что одеты все были в строгие костюмы.

— Я, Арилгон эр Вальфор. — Представился брюнет. И выглядел при этом серьезным-серьезным. — А ты кто?

— Ирина. Ирина Васильевна Журавлева. — Назвала себя, и вроде бы мне от этого сделалось легче. Хотя, тон у дракона был еще тот. Наверняка, мужик являлся важной шишкой, если не главой этой делегации.

Как потом выяснилось, моя догадка оказалась верна. Именно Арилгону доверили возглавить посольство в Вулканию.

— Ээээ! — Очнулась и директриса. — Перед вами, уважаемый эрл, одна из конкурсанток.

— Что?!! Землянка?!! — Вскипела вся драконья делегация, один желтоглазый остался стоять, будто каменное изваяние.

А потом, товарищи по стае прикусили языки. Случилось это после того, как глянули на вожака, то есть на желтоглазого. И мне стало казаться, что в их глазах, то у одного, то у другого нет-нет да мелькало сочувствие или жалость. А их предводитель смотрел на меня пристально, но мне казалось, что не очень-то видел. И сам весь был при этом таким напряженным-напряженным.

— Эта девушка очень успешно участвует в конкурсе. На предыдущем туре была в списке лидеров и своим пением смогла поразить самого Повелителя Вулкании. — Директриса вспомнила о своих обязанностях и с интонацией заправского гида начала представлять меня, будто очередной экспонат в ее ведении.

— Что?!! Повелитель на нее глаз положил?!! — Снова заговорили все драконы разом.

— Так она им выбрана или еще нет? — Прервал их гам Арилгон. А глаза его прищурились так не по-доброму — не по-доброму. И вся драконья компания теперь напряглась и чуть ни дыхание затаила, ожидая ответа директора на поставленный вопрос.

Да, меня в тот момент как бы игнорировали, и все глаза с такими необычными зрачками были обращены исключительно на даму в переливчатом платье. Та ощутила повышенное внимание, приписала его своему неотразимому демоническому облику, наверное, решила им насладиться, затягивая с ответом и совсем не замечая,