для гольфа находится не под окнами спальни директора, а во-вторых, сам директор Шпратт сейчас на севере, на медвежьей охоте.

– Что ж ты сразу не сказал, – обрадовался лейтенант Вистен. – Очень благоприятно для взломщиков. А дом хорошо охраняется? Я имею в виду: много ли там персонала?

– Нет, – сказал Майкл, – там лишь несколько слуг да старый управляющий, но зато два огромных дога: Пат и Паташон[1].

– Судя по кличкам, они смешные? – осведомился пилот.

– Не смешные, зато кусачие! Но меня они знают, и я прихвачу для них два говяжьих шницеля.

– Вот и договорились! – Лейтенант застегнул свой китель и уже хотел проститься: – Ну, я пошел.

– Куда? – спросил Майкл. – Обратно, танцевать?

– Нет, мой дорогой, на это у меня теперь нет времени. До ночи надо еще многое сделать. Два пилотских костюма для тебя и для меня; карты, горючее. И еще я прилягу на пару часов. Лучше летишь, если перед этим немного потискаешь подушку.

– Господин лейтенант, – взмолился Майкл, – возьмите меня с собой прямо сейчас. Я абсолютно не знаю, что мне делать до двух часов ночи.

Берт Вистен, смеясь, похлопал его по плечу:

– Но ты мне не понадобишься до двух часов ночи. Впрочем… – он вдруг замер, а потом снова заговорил: – У меня есть задание для тебя и для твоих карманных денег. Мы должны нарисовать на крыльях снизу звезды Террании. Чтобы нас опознали как терранцев и не сбили как врагов. Ты можешь добыть краску и кисть?

Майкл кивнул, и они распрощались:

– Ровно в два часа, напротив виллы директора Шпратта.

* * *

Во время ужина Майкла позвали к телефону.

– Алло… Майкл?

– Алло, лейтенант Вистен! Что случилось? – спросил Майкл вполголоса, чтобы никто поблизости его не слышал. Он был очень обеспокоен этим звонком: неужели лейтенант все-таки передумал?

– Я только хотел сказать, что все сделано. Костюмы пилотов организованы, маршрут полета изучен, бензин закуплен.

– Отлично! Кисть и краски тоже стоят наготове, – прошептал Майкл в трубку.

– Хорошо. И еще, Майкл, я озадачил одного друга с машиной, чтобы он отвез нас к Шпратту. Чтобы никому не бросалось в глаза: ты со своим ведерком краски и я с канистрой бензина. Мы заедем за тобой незадолго до двух часов. Жди нас внизу перед домом. Понятно?

– Да.

– Ну, будь здоров, – крикнул лейтенант и положил трубку.

Двое летят на поиски

Незадолго до двух часов Майкл выскользнул из дома через заднюю дверь, а потом через две висячие доски забора – на улицу. Он больше не выдерживал в своей комнате. На тихой улице внизу, в прохладном, ветреном ночном воздухе его лихорадочное волнение улеглось. Бездеятельное ожидание в постели нервировало его, теперь же он чувствовал себя внутри приключения. И все черные страхи, что дело может кончиться неудачей, тоже остались позади, в тихом доме. Он поневоле вспомнил про свою попытку побега из интерната. Ах да, этот симпатичный господин Грегор! Как только Майкл разыщет детей и доставит их в Терранию, он пригласит и его. Пусть порадуется спасению детей.

Подъехал маленький автомобиль.

– Майкл? – Лейтенант высунул голову и помахал, подзывая его: – Молодец, надежный парень! Из тебя получится военный летчик!

Он открыл дверцу, и Майкл протиснулся в машинку.

– А за рулем мой друг Питер, – сказал Берт Вистен.

С водительского сиденья протянулась назад теплая рука и по-мужски крепко пожала руку Майкла.

– Поехали, – сказал Питер, и машина, рыча, тронулась, а Майкл захлопнул дверцу.

– Вот, примерь, – сказал лейтенант Вистен, подавая ему свернутый комбинезон пилота. Сам он уже был в летной форме, даже в шлеме, только еще не застегнутом и с поднятыми темными очками. – Если нас застукают и придется бежать, это еще и отличная маскировка!

– Глупости, – послышался спереди голос Питера. – На глаза и в руки никому не попадаться!

Они ехали быстро, и Майкл с трудом влез в летную форму. Комбинезон был великоват, а машина тесновата.

– Подсказывай мне, куда ехать, – сказал Питер. – Быстрее найдем.

Вилла стояла темная, как и другие дома на улице, и производила впечатление нежилой. Они выбрались из машины и осторожно подкрались к забору из железной сетки. Берт открыл свой ящик с инструментами.

– Внимание, Пат и Паташон! – предупредил Майкл.

Издали приближался глухой топот собачьих лап. Послышалось тяжелое дыхание и грозный рык.

– Пат, – окликнул Майкл и тихо присвистнул. – Паташон… Ах вы, мои славные песики!

– Песики! – вполголоса повторил Питер. – Милые собачки!

Он вместе с Бертом отпрянул на пару шагов, когда подбежали эти два сторожевых пса. Они залаяли было, но тут же успокоились, обнюхивая стальную сетку. И потянулись к рукам Майкла, который ласково потрепал их по загривкам.

– Ты смотри-ка, и правда признали его, – с облегчением прошептал Берт. – Пожалуй, я управлюсь со вскрытием сетки, пока Майкл скармливает им свои шницели.

Питер стоял за спиной Майкла и смотрел.

– Прямо заботливая птичка-мать, – заметил он, и было непонятно, то ли он восхищается, как ловко Майкл просовывает сквозь железные ячейки мясо (а Майкл свернул шницели рулетиком и просунул обеим собакам в жарко дышащие пасти), то ли посмеивается, потому что Майкл сопровождал кормление ласковыми присказками: «Ну что, зверушки мои, вкусно? Ай-яй-яй, малыш Пат должен что-нибудь оставить и Паташону…»

– Дыра готова, милости прошу, – оповестил Берт Вистен.

– Пустите меня вперед, – сказал Майкл и пролез в дыру. – Мои хорошенькие, смирные собачки, Майкл припас для вас кое-что еще в сумке, но сперва пропустите моих друзей.

Он трепал Паташона по холке, а Пату дал облизать свою руку. При этом кивнул сообщникам, чтоб влезали.

– Это лейтенант Вистен, – представил он собакам летчика. – А это господин Питер. Очень хорошие господа! Очень славные!

Пат и Паташон, казалось, взяли паузу на обдумывание. И только после того, как порычали как следует, они обнюхали молодых мужчин, еще немного поворчали и снова повернулись к Майклу, виляя хвостами.

Берт и Питер уже осматривали самолетный ангар.

– Трудность в том, – сказал Берт, постучав по глухо загремевшему гофрированному железу, – что ангар сделан не для того, чтобы мы сразу попали к нашей птичке. А нам ведь ее еще и выгнать надо, и для этого придется распахнуть ворота, дырой в стене тут не обойтись.

Он принялся обследовать замок.

– Но я все равно голосую за дыру, – заметил Питер. – Сперва надо убедиться, в форме ли наша птичка. Может, все твои старания взломщика напрасны… и мы обнаружим там только ржавый ящик с гайками из прошлого века.

– Исключено, – вмешался Майкл. – Самолет у директора Шпратта новейшей модели, я это знаю точно!

Лейтенант Вистен принялся просверливать дрелью отверстие в железе. Питер стоял рядом, руки в карманы, и насмешливо поглядывал:

– Вот будет