ей пришло в голову, не скрывает ли он от учеников какие-нибудь закрытые секции? Только для преподавателей, например? Флинн клялся троном Темного Королевства, что это все. Наконец он радостно объявил, что до отбоя в школе остался час, и Брианна соизволила выйти из глубин гардеробной.

– А вы что выбрали? – весело спросила она.

Агнесс взяла в руки темную резиновую маску какого-то чудовища с кровавыми клыками, явно первую попавшуюся.

– Довольна? Мой любимый цвет, шоколадный.

Элли забегала глазами по тем костюмам, которые ей в принципе нравились.

– Я разрываюсь между колдуньей и той безумной медсестрой… Предпочитаю классику.

Брианна подошла и оценила оба наряда.

– Если примешь дружеский совет и взгляд со стороны… выбирай медсестру. Немного безумия тебе не повредит.

Элли послушно сняла вешалку со стойки.

– Флинн! Я беру вот это.

– Записал… – отозвался кастелян. – После праздника пройду по комнатам и соберу все назад. И только попробуйте испортить!

Он не мог нарадоваться, что эта громкая и высокая девушка Брианна, которой он не доставал и до середины бедра, наконец-то уходит.

Помня о надвигающемся отбое, девушки разбежались по комнатам. Элли готова была лечь спать, но Брианну никак не отпускала потребность найти к наряду «что-нибудь голубенькое».

– Помнишь, мистрис Белинда передала тебе то странноватое колечко? С камушком? Оно где?

Элли попыталась припомнить. Давно было.

– Это то, которое пак Робин принес?

«То, копию которого носит… магистр Ордена?» – сказала она про себя.

– Да… То самое. Насколько я помню, оно довольно красивое. Можешь дать на один вечер?

Элли была не против, вот только не вполне помнила, куда его сунула. Она перетряхнула свою одежду в гардеробе, потом пошла к столу, за которым выполняла редкие домашние задания, и посмотрела среди тетрадей и учебников.

– Вроде у меня была шкатулка… – с сомнением сказала Элли, – и я положила кольцо туда. А вот куда я дела шкатулку?

Шкатулка нашлась под россыпью ручек и карандашей. Элли совершенно не помнила, зачем сунула туда небольшую деревянную коробочку. Но, открыв ее, действительно обнаружила искомое – большой перстень в простой, похоже, серебряной оправе с овальным синим камнем. Достала, полюбовалась и примерила на палец.

Элинор понимала, что перстень ей великоват, просто хотела понять, как он выглядит на руке, но кольцо соскользнуло с пальца, словно намасленное, и со звоном упало на пол.

– Балрог! – выругалась поклонница мира Толкина. – Что за…

Элли подняла перстень и вновь попробовала надеть его, теперь уже из принципа. Украшение отказывалось держаться на обеих руках, оно неизменно падало с руки под любым углом и с любого пальца, словно обладало собственным разумом, причем до крайности наглым. Элли остановилась – сражаться с перстнем было утомительно и уже отдавало психозом.

– Что ты там делаешь? – недовольно спросила Бри, наблюдая за ее манипуляциями. – Чего ты им кидаешься? Давай сюда, мне нравится оттенок.

Элинор без лишних подробностей протянула подруге перстень, решив дать ей получить собственный опыт. Брианна живо выхватила украшение и с предвкушением надела его на средний палец правой руки, но почти сразу вскрикнула:

– Больно!..

Перстень, который слетал со всех десяти пальцев Элли, вцепился в руку Брианны, будто желая раздробить кость. Из глаз ее брызнули слезы. Она рывком сорвала его с руки и отбросила в сторону. Усевшись на кровать, Бри с ужасом смотрела на лежащее на полу украшение.

– Это не человеческая работа, – сказала она дрожащим голосом. – Я к нему больше не прикоснусь.

Элли подошла и подняла перстень. С ней он вел себя вполне невинно – не кусался, не надевался. Для пущей надежности Элли сунула украшение обратно в шкатулку и закопала в карандаши. Потом повернулась к испуганной Брианне.

– Боюсь, что просветить нас сможет только моя родственница… Что это и зачем она мне его дала? Но явно не для того, чтобы мы его носили. Может, оно и подходит кому-то… но не нам с тобой.

Обсуждать сейчас с Брианной магистра и точную копию этого перстня на его руке Элинор не была готова. С преподавателями тоже.

– Понятное дело, что это фейрийская магия, – сказала она примирительно, сама удивившись, насколько это привычно для нее прозвучало, – но нам с этим пока не разобраться. Поэтому лучше об этом забыть до лучших времен.

Брианна помассировала палец и подула на него.

– Согласна…

✧☽◯☾✧31 октября✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Башня Факультета Кайлих✧☽◯☾✧

Следующий день первый курс посвятил карнавалу. Конечно, многим хотелось бы всю волшебную ночь не спать, но пришлось соблюдать основное правило школы – избегать неконтролируемых бродячих порталов. Поэтому первый курс, наскоро поужинав в столовой, разделился на две примерно равные группы: первая осталась, чтобы продолжить банкет и, быть может, потанцевать, вторая отправилась собирать конфеты. Наконец-то Элли узнала, где спальни преподавателей – в Южной Башне школьного замка. Как ей объяснил Грег Бэйрд, который отчего-то решил увязаться с их троицей, остальные Башни принадлежат Факультетам, там находятся их комнаты отдыха.

– Через год нам тоже можно будет туда заходить. – Парень не скрывал, что ему нравится эта идея. – Первокурсники такие бесправные!

– В Башню пускают со второго по пятый курс? – уточнила Элли.

Саму ее Грег отчего-то напрягал, особенно когда скользил взглядом по ее надорванному и короткому халатику медсестры. Но Агни и Бри недовольства не выказывали, и Элли решила потерпеть.

«Не съест же!» – подумала она, старательно гоня от себя новый виток воспоминаний о том, кто не был так безобиден, как Грег Оуэн.

– Конечно, пускают! – ответил Грег.

– А что нам, первогодкам, мешает пойти посмотреть? – Элинор наконец-то ударил в голову Шабаш, и она стала не прочь немного пошалить.

– Если ты действительно хочешь, давай, попробуй. – Грег Оуэн сказал это таким тоном, словно знал что-то недоступное Элли, но ее это только подначило. Возможно, свою роль сыграл костюм сумасшедшей медсестры-убийцы, залитый бутафорской кровью, но Элинор стремительно развернулась и побежала в сторону Западной Башни. Агни, Бри и Грег последовали за ней. Если девчонки и знали подробности, то хранили молчание.

Поднявшись по винтовой лестнице в Башню, Элли остановилась.

– Ну и вот, я здесь. Вроде не гонят. Это же Башня Факультета Кайлих?

– Ты еще не в Башне… – засмеялся парень. – Попробуй пройти по коридору до их зала. Совсем маленькое расстояние.

Элли сделала пару шагов внутрь, но на третьем словно завязла в густом и плотном воздухе, ее не пускала какая-то невидимая сила. Она немного побарахталась и сдалась.

– Я оценила шутку. И что это?

– Щиты Фейри, – хихикнула Брианна.

– Вы знали?! И наслаждались?!

– Все знают… – ответила Агни. – Лично я думала, это ты над нами подшучиваешь.

«Как все вокруг могут знать всякие подробности, а я как из леса