Особенно кто получит власть… Белинда действительно верила, что будет править до смерти, а потом опять что-нибудь придумает и всех перехитрит. Ты видел человека, которому сейчас подчиняются бессмертные?

Лэнгдон едва заметно кивнул, избегая взгляда рыжего полукровки. Паку это не нравилось, он желал абсолютного внимания к своей персоне. Он приближался и заглядывал темному в глаза.

– И я видел… Не могу понять, он помешает нам или поможет?

Робин чуть замолк и с вызовом воскликнул:

– Ненавижу не понимать!

Лэнгдон попытался вернуть легкомысленного пака к разговору в нужном русле:

– Белинда давала какие-то указания? И, во имя гибели Благого Двора, почему ты здесь, у меня? – Голос прозвучал запальчиво.

Паку, похоже, были без надобности конкуренты по части громкости – он приложил палец к губам ганконера.

– Наитие, предчувствие, древние пророчества… Какой вариант устроит?

Темный сделал шаг назад. Не говорить же через палец.

– Ты очень много болтаешь… и хоть бы половину о деле.

Полукровка пожал плечами.

– Я из тех слуг, которым дарят кольца, а через день порют на конюшне. Каждое мое слово о деле, но ты не слышишь. Я был глазами и ушами Белинды, когда она отсутствовала. Я много сделал, еще больше узнал.

Может быть, ганконер и не был похож на своих собратьев – разудалых и дерзких, но какая-то доля авантюрности в нем была:

– И что ты разведал?

Пак прошел по небольшой узкой комнате от кровати до двери и резко обернулся.

– Наложенный зарок очень силен. Белинда думала снять его, но это невозможно. Принцесса должна найти подсказки сама. Ей даже помочь нельзя – это верная гибель.

– Даже для нашего племени? – Лэнгдон не вполне понимал смерть.

– Для нас есть состояния похуже. – Пак решил наконец осмотреть комнату и… не нашел ничего примечательного, что можно было схватить, повертеть, побесить хозяина. Словно спокойствие темного было для полукровки личным оскорблением.

Лэнгдону уже хотелось отдохнуть от своего собеседника, которого с самого начала было слишком много. Побыть в одиночестве, поиграть на флейте… Темный научился ценить такие моменты.

– Этот замок полон тайников и подсказок одиннадцатилетней давности, но она не может найти даже первую. Что уж говорить об остальных?

– Стоит кому-то вывезти ее к старой мистрис? – предложил Лэнгдон. – Это я вполне могу взять на себя.

Робин Гудфеллоу отрицательно помотал головой.

– Я не знаю, где она. Я не могу разыскать смертных, когда они так быстро перемещаются. Белинда скрывается или… сама ищет кого-то. Навещает друзей… и врагов, собирает долги. Она будет здесь летом, когда падет Вуаль, которую люди так боятся. – Пак рассмеялся.

– А что ты собирался рассказать о человеке? – спросил ганконер, недобро и хмуро глядя в сторону.

Робин запустил руку в шевелюру, привычно проводя пальцами по чувствительным, небольшим, но острым рожкам.

– Он не подпускает к себе темных и даже нейтралов. К нему просто невозможно приблизиться. Этот магистр намного сильнее прежнего…

– А Белинды? – отрешенно уточнил светловолосый ганконер.

– Они ровни по уму. Или уничтожат друг друга, или подружатся. Даже не знаю, что сам предпочел бы выбрать. Магистр слабо подчиняется фейрийской магии… и почти не спит.

– Может быть, камень в перстне защищает его? – бесстрастно предположил Лэнгдон.

– Нет, это его собственная сила. Он не скоро потеряет свою власть. – Пак неожиданно перешел почти на шепот: – Может быть, никогда.

✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Клуб «Единорог»✧☽◯☾✧

После ужина цепочки претендентов на поступление потянулись в здания клубов. Элли и Бри тоже пошли в «Единорог». Больше всего Элли боялась, что не увидит Фанд и узнает, что с ней случилось что-то ужасное. Но ни то ни другое опасение не сбылось. Фанд была на месте, улыбалась и шутила с новичками как ни в чем не бывало. Глава клуба по одному приглашала претендентов и разговаривала с ними. Дождавшись своей очереди, Элли продемонстрировала главе клуба платок мастера Баркли и свою колоду. Глаза у Фанд расширились, когда он увидела «Миракль Лилий и Роз».

– Это что-то фантастическое! – воскликнула она, осмотрев несколько карт. – Ты ведь понимаешь, что это фейрийская работа?

Элли кивнула. Она уже приготовилась сказать, что это подарок родственницы, но Фанд не спросила об этом – видимо, сама решила так же. Она уже загорелась новой мыслью:

– Слушай, давай сделаем так. Я тебе дам одну из своих колод на время, и ты будешь учиться с ней. В первые дни каникул у нас по традиции всегда игра, соревнование между школами. Я обещаю, что включу тебя в команду и ты будешь играть своей колодой. Это реально будет фурор! Все с ума сойдут. Настолько редкой и дорогой колоды миракля еще ни у кого в нашей школе не было. – Она секунду помолчала. – Да и не удивлюсь, если в остальных тоже.

Элли кивнула. Ей искренне не хотелось лишний раз брать в руки этот миракль – слишком неприятные воспоминания он навевал.

– Можешь идти, и позови Брианну, – велела Фанд.

Элли вышла из сада, в котором разговаривала с главой клуба. Она забрала предложенную Фанд колоду и, подавив желание спросить у главы клуба, как она себя чувствует, вернулась к подругам.

Из их курса испытания выполнили все претенденты, но Элли лишь запоздало поняла, что Грэма Фанд к себе не приглашала, как будто заранее знала, что юноша все сделал. Он как опустился в кресло, едва войдя в клуб, так и не вставал с него весь вечер, холодный и царственный, как правитель эльфов. Элинор уже практически перестала смущаться мальчишек своего курса, вполне могла поздороваться или что-то спросить, но вот Грэм Драммонд продолжал оставаться для нее чужаком. Тем более странно было иногда чувствовать на себе его взгляд, словно чего-то ждущий.

✧☽◯☾✧Конец октября✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Канун Самайна✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧

На очередном занятии по травозелью мастер Ланди сообщил, что следующий урок планирует провести в школьном саду.

– Я хочу, чтобы вы собрали небольшой гербарий, – сказал он напоследок. – Скоро станет слишком холодно для этого.

Некоторые студенты начали задавать уточняющие вопросы о том, что с собой брать и когда готовиться, и мастер Джулиан обратился к своей помощнице:

– Когда я выберу время, то мистрис Мэддокс все вам расскажет…

Элинор подумала, что видит Бренду Мэддокс только на уроках и почти никогда в коридорах общежития или даже в столовой. Все свободное время та, похоже, просиживала в кабинете травозелья, убирая там и раскладывая все по местам. Работы, как Элли понимала, было много, но недовольной Бренда отчего-то не выглядела.

«Это же все оплачивается», – вспомнила девушка. Агни тоже помогала на кухне и недовольства не выказывала.

Через неделю Бренда действительно сообщила, что занятие будет