человеческие страхи и желания, это договор с бессмертными. Она должна понять сама.

Джулиан с досадой хлопнул себя по колену, но уже через секунду с улыбкой поднял руки, показывая, что сдается.

– Что ж, тогда я пойду.

– Не так быстро, – остановил его Персиваль. – Я сам хотел поговорить насчет порталов, но ты пришел сам, да и разговор в тему.

Джулиан послушно притормозил и повернулся к столу.

– Мне должно достаться? – похоже, он догадывался о предмете беседы.

Директор покачал головой.

– Не от меня. Но могу пригласить мистрис Хили. Порталы – это тот же туман, и они действительно опасны. Без преувеличений.

– Это я как раз учел. Поэтому мне и пришлось… – Джулиан улыбнулся более явно, – оставить ученицу у себя до утра.

Персиваль тоже улыбнулся, но едва заметно.

– Мистрис Макферсон забила тревогу, что ее соседка не приходит ночевать, хотя на уроках появляется с завидной регулярностью. А мистрис Мэддокс, как я понял, не собиралась поверять той свои девичьи секреты.

– Кобольды проболтались? – уточнил Джулиан.

– Если бы только они! Впрочем, учителями к нам по определению попадают нарушители правопорядка, исключение здесь лишь я. – Директор улыбнулся чуть шире. – И я никогда не пытаюсь выспросить больше, чем человек хочет мне сказать, о тех причинах, что привели его к нам.

– Здесь мне нечего скрывать, – кивнул преподаватель травозелья. – Я был единственным, кто усомнился в вине Драммонда и Макферсонов. Отчего-то магистр очень спешил засадить их, и это показалось подозрительным. Я, хоть и работал в Магистериуме первый год и не особо их знал, все же решил, что на убийц и заговорщиков эти семьи не похожи.

Он криво усмехнулся.

– И передо мной поставили выбор – в камеру по соседству или сюда, учить их детей. В темницу отчего-то не хотелось… тем более после моих собственных разработок, которые теперь применяют при допросах. А школа… Показалось интересным, и я до последнего был уверен, что многое тут преувеличивают. Теперь убедился, что нет.

Джулиан немного помолчал.

– И меня уже совершенно не тянет тухнуть в Магистериуме. Я бы не хотел теперь отсюда уходить. Здесь, конечно, как на подводной лодке. Но ведь интересно!

– Теперь мы тебя сами не отпустим, – ответил Персиваль. – Никто не против ваших индивидуальных занятий. Мне важно, чтобы вы не бродили по коридорам ночью. В своих комнатах можете делать что угодно. И по поводу последствий… не буду советовать, какие травы от чего заваривать. Сам разберешься.

– Уже понял, – тряхнул шевелюрой Джулиан.

✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Гардеробная✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса ✧☽◯☾✧

Ритуальная часть Шабаша была для них пока недоступна, но мастер Баркли, возможно, в качестве компенсации предложил студентам устроить костюмированный вечер. Идея в целом всем понравилась, хотя отдельные личности ворчали, что их считают «пятилетними вулгарами». Брианна загорелась мыслью изобразить из себя что-то, Элли вполне ее в этом поддерживала, но Агнес, бывшая среди недовольных директорской идеей, не скрывала досады от того, что у нее отняли книгу и куда-то потащили.

– И куда меня ведут? – уточнила Агни. – Надеюсь, не на расстрел?

– К Флинну за нарядами, – пояснила Брианна, вышагивающая во главе процессии.

– Можно расстрел?

– Не паясничай! Если опоздаем и там уже разобрали все приличное…

У Агнес уже сформировалось мнение о вкусах Бри.

– Приличное – это стразы и оборки?

Элли предчувствовала новый виток взаимных пререканий, но Брианна решила не спорить.

– Пойдешь в чем захочешь, – миролюбиво сказала она.

Идея Агни понравилась:

– Тогда я наряжусь человеком.

– Вот ужас…

– Ага…

Заведующий всей возможной одеждой клуракан Флинн встретил их не очень радушно: сказывалась заметная усталость, но отвел в огромную гардеробную, где девушки обнаружили ряды стоек с платьями и костюмами на любой вкус и размер. Обувь и аксессуары находились отдельно, но тоже в полном порядке.

– Все выстирано, вычищено, отглажено… – предупредительно пояснил фейри. – Есть даже новое.

В отличие от Агни, ярой противницы любой вещи, похожей на юбку, Элинор любила красивые вещи, любила наряжаться, обожала ощущение и предвкушение праздника, но до Брианны ей было далеко. Бри увидела свою «волшебную страну» и готова была буквально остаться ночевать в гардеробной.

Клуракан, которого уже драли сегодня на части несколько первокурсниц, желающие быть «чем-нибудь страшным, но достаточно привлекательным», только сейчас понял, что главный ужас у него был впереди и это был тайфун «Брианна». Девушка, перемерив платьев пять, с надеждой спросила:

– А голубенькое есть?

Из пяти платьев четыре были разных оттенков синего, и клуракан с удивлением ощутил возможность окончания своего бессмертия.

– Вот и вот… – показал он.

Брианна нахмурилась и потыкала забракованные платья кончиком пальца.

– А можно что-то между аквамарином и топазом?.. С примесью лазурного или хоть бирюзового? В общем, под цвет глаз.

– Бирюзового аквамарина не бывает… – ошалело сообщил Флинн.

– Плохо! – строго и укоризненно сообщила Бри.

Элли начала бояться, что фейри отковыряет Бри глаза, чтобы максимально точно выполнить ее желание. Тем более довольно сложно было представить такой цвет ткани, как глаза Брианны – не просто голубые, а чистейшего оттенка льда, где прозрачная синева рождается в самой глубине застывшего монолита.

К счастью, Брианна обнаружила белоснежное платье, напоминающее кремовый торт, с пышнейшей юбкой, будто полностью состоящей из морской пены. Элли подумала, что не смогла бы в таком ходить, но Бри примерила и осталась довольна. Теперь на очереди была обувь, подходящая к платью, корона, сумочка, перчатки и… может быть, что-нибудь еще. Клуракан понял, что Бри у него надолго, и только надеялся, что девушки уйдут до отбоя, а не останутся у него на ночь.

Агнес с подчеркнутым интересом, если не сказать с сарказмом, рассматривала это карнавальное платье из полиэстера.

– Полагаешь, что твой наряд достаточно страшный? – осведомилась она у Брианны, но та не оценила юмора.

– Вовсе не обязательно быть страшной. Я хочу быть принцессой.

– Тогда убей дракона, сожги деревню и потрать казну, – посоветовала Агни.

Брианна открыла было рот, но, справедливо решив не тратить драгоценные минуты зря, умчалась в глубины владений клуракана. Все это время Элли молча бродила между стоек, рассматривая ткани. Ей в целом все равно было, кем нарядиться, нравилось многое. А вот Бри выбирала платье так тщательно, как будто на собственную свадьбу. Элли обернулась на Агни:

– Чувствуешь себя не в своей тарелке здесь?

Агнес мотнула ярко-рыжими кудряшками:

– Есть немного, но не самое неприятное ощущение. Значит, я хотя бы не еда.

Элинор улыбнулась. Оригинальное чувство юмора Агни ей импонировало.

– Может быть, побродим? – предложила она.

Агнес пожала плечами, но все же пошла в сторону масок и головных уборов. Брианна там уже похозяйничала и теперь готова была пробить последние бастионы фейри –