– Да.

– Тысячелетиями люди верили в то, что ни один их проступокне останется потаенным от Бога. Что праведников ждет награда, а грешников кара.Что есть рай, и есть ад. Верили – и грешили. Почему?

– Люди слабы.

– Кому это знать, как не мне, Император. Но почему человекготов променять вечное блаженство на минутное удовольствие?

– Рай далеко, Владыка. Его цветы и благодать – иллюзия посравнению с миром вокруг.

– Так вот, Кертис обещает людям рай.

Грей помолчал.

– У отделений «аТана» – толпы.

– А вы всмотритесь в их лица, Император.

Патриарх вновь потянулся за чашкой.

– Я не знаю, что смогу предпринять, – тихо сказал Грей. –Кертис неуязвим – и стоит на своем. Если я получу возможность влияния – ЛинияГрез будет уничтожена.

– Только не спешите, Император. Благодарю вас за беседу… ижду возвращения на Терру.

Изображение исчезло. Грей остался один… как всегда.

– Всмотритесь в их лица, – прошептал он. – Они все хотятбыть Императорами, Владыка… – он усмехнулся пустоте, лучшему в миресобеседнику. – Императорами Иллюзий.

Лемак смешал себе джина. Залпом выпил.

– Что ты можешь мне сказать, Артур?

– Ничего, адмирал, – Кертис-младший был бледнее обычного, ноголос его оставался твердым. – Все объяснения будут даны Императору.

Вячеслав Шегал, сидевший в стороне, в разговор не вступал.Артур, на его взгляд, был более твердым орешком, чем Томми. Но и более удобнымкандидатом на роль нового хозяина «аТана».

– Этот юноша – твоя точная копия. Генный анализ еще незакончен, но я уверен в результатах.

– Да. Это моя копия.

– Умник, – Лемак не в силах был отказать себе вудовольствии. – Так кого пытали мои ребята – его или тебя?

– Меня.

– Ну, я думаю, мы восстановим равновесие.

– Как представитель Императора…

– Мне плевать на твои полномочия! – Лемак подошел к немувплотную, с наслаждением ощущая вновь вернувшуюся уверенность. – Твой клон –или кто он там – участвовал в покушении на Грея! Ты под подозрением, понимаешь?

– Еще бы.

– Я выжму из них правду еще в прыжке… – Лемак заулыбался. –И узнаю, не стоит ли взяться за тебя.

– Только попробуйте! – с яростью воскликнул Артур. – Вамведь частенько нужен аТан, адмирал!

– Вот именно, мальчик!

– Господа, господа! – Шегал, не поднимаясь с диванчика,замахал руками. – Успокойтесь! Вы оба не правы. Артур еще ни в чем не обвинен,а попрекать клиента тоже не в традициях «аТана»…

И адмирал, и Артур замолчали.

– Карл, вы не позволите мне поговорить с Артуром наедине?

Лемак неохотно кивнул.

– Благодарю вас, адмирал. Пятнадцать минут, не более.

Адмирал демонстративно посмотрел на часы:

– Я прогуляюсь до офицерского бара, Вячеслав. Мне неповредит еще пара глотков.

Когда Лемак вышел, Шегал перевел взгляд на Мухаммади,безмолвно замершей у стены.

– А как наша уважаемая механистка? Она выше адмирала? Ихочет присутствовать на беседе?

– Телохранители вправе присутствовать при любых разговорах!

– Артур, я хочу говорить наедине. Прикажи ей выйти… нет, подожди.

Неторопливым, скучающим движением Шегал поднялся, подошел кМаржан.

– Итак, у меня есть предложение. Девушка, вы составитекомпанию своему старому другу.

Мухаммади молчала.

– Я не люблю слишком верных слуг, – сухо продолжил Лемак. –Сдайте пистолет – и уходите. Я лишаю вас права ношения оружия.

– Маржан, подчиняйся ему, – с усилием произнес Артур.Механистка бросила в его сторону презрительный взгляд. Отстегнула от поясакобуру, кинула на пол.

– А нервишки-то не стальные… в отличии от плоти, – заметилШегал.

Мухаммади, так и не проронив ни слова, вышла.

– Ну и вкусы у тебя, мальчик, – Шегал пинком отправил кобурупод стол. – Я понимаю тех, кто хочет быть защищен… как твой отец. Но вот тех,кому нравиться быть придатком к собственной охране… Ты хоть узнал меня-то?

– Лайон, – не глядя на Шегала произнес Артур. – Вы тогдаушли через аТан.

– Именно так. Вот ведь штука жизнь – сводит в самыхнеожиданных местах. Кстати, спасибо за аТан.

– Пользуйтесь на здоровье.

– Ты, кстати, в курсе технических деталей аТан-систем?Подумай, а я пока приготовлю выпивку.

– В курсе, – Артур сел за письменный стол, в кресло Лемака.– Всем нужен от меня аТан.

– Всем нужна власть и безопасность. Ты владеешь ее символом.Да, мы можем говорить абсолютно свободно. У меня есть экранирующее устройство.

– О чем нам говорить?

– Мальчик, я отношусь к тебе с искренней симпатией, – Шегалпоставил перед ним бокал, прямо на лист бумаги с недописанным текстом. – Тыпрекрасно держался на Лайоне. Ты умеешь ставить людей на подобающие им места…разве что с механисткой не так. Но тут причины особые, верно? – он подмигнул.

– Верно.

– Что ж, мы на пути к дружескому разговору. Артур, как тыотносишься к проекту своего отца – «Линии Грез»?

– Никак. Трата времени и сил.

– Я бы подобрал более крепкие выражения, Артур. Это смертьИмперии.

– Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.

– Во мнении, но не в путях. Твой бывший друг рассчитывалубить старичка-императора и этим успокоить Ван-Кертиса. Дать ему шанс править –и чувствовать ответственность за человечество. Но ведь твой отец неостановится, верно? Линия Грез стала его любимой игрушкой.

– И вы хотите убрать отца.

– Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы,склонять тебя к этой идее… но зачем? У меня появились варианты.

Артур отхлебнул вина из бокала.

– Так вот. Первое, мальчик. Ты можешь заставить работатьаТан-системы. Я уверен – любой с генотипом Кертиса явится той недостающейдеталью, которой не хватает подражателям.