Убедившись, что её работа завершена, Лейла устало опускает руки и бросает меч на землю. Её ладони красные от ожогов, а сама девушка еле стоит на ногах. Борьба с русалкой заставила её применять свои магические способности, а ошейник больно наказывал её за каждое такое применение.

Не в силах подойти ко мне, Лейла бросает на меня усталый взгляд и опускается на траву.

– Ты помогала Прохору? – спрашиваю я.

– Угу.

– И помогла мне.

– Угу.

Лейла только кивает, еле слышно угукая. Ни на что другое у неё сил уже не осталось.

– Ты умница! – хвалю я упыриху. Подхожу и глажу по голове, даря ей часть своих Сил. – Молодец, что помогала всем нам. Ты сделала правильный выбор.

Накинув на ладони Лейлы заклинание лечения, я наблюдаю за тем, как быстро затягиваются раны от ожогов.

– Спасибо, господин! – благодарит меня Лейла и прикрывает глаза.

Я не возражаю. Ей требуется отдохнуть. А если будет нужно, Миранда за ней присмотрит.

* * *

Ксандр похвалил её, и в душе Лейлы зацвели фиалки и запели птицы. Она ведь старалась. Не ради себя старалась, а лишь по доброте душевной. И Прохору она помогала совсем не из-за того, что думала, будто некромант погиб и теперь она одна осталась на целом белом свете. А помогала ему, чтобы он потом её перед Ксандром похвалил. Сказал бы ему, по возвращении, какая Лиличка у него молодец. Глядишь, и перестал бы капризный Ксандр от неё нос воротить.

Она ведь, вон, даже от русалки Прохора спасла, когда та неожиданно на них напала. Правда, для этого пришлось его как следует толкнуть. Но он, вроде, не в обиде остался. Минус пара рёбер, плюс жизнь – простая математика, каждый сможет посчитать.

– А теперь отдыхай, – сказал он, и Лейла расслышала в его голосе такие тёплые нотки, с которыми он ещё ни разу к ней не обращался.

Значит, увидел. Значит, оценил.

Она кивнула, устав настолько, что даже языком ворочать было невыносимо тяжко, и Ксандр снова потрепал её по голове.

Очень приятно было. Так, что словами не выразить.

Перед внутренним взором пронеслась их шикарная свадьба, идеальная совместная жизнь и целая орава ребятишек, которых Лейла согласна была нарожать своему Ксандру по его первому «Я согласен!».

Замечтавшись, Лейла широко улыбнулась, а в следующий миг вдруг услышала:

– Если будет нужно, Миранда за тобой присмотрит.

Улыбка погасла вместе с мечтами о светлом будущем вместе. Лейла открыла глаза.

– Какая такая Миранда?

– Я вас познакомлю, – ответил Ксандр.

Он махнул рукой кому-то в толпе, и Лейла сразу почувствовала исходящее от жеста дуновение магии. Это ей нравилось особенно: сила её избранника, его безграничные способности и неизмеримая мощь.

Через всё поле к ним шла какая-то тщедушная особа женского пола. Последнее не понравилось Лейле больше всего. А когда «особа» подошла…

Силы нашлись не только на то, чтобы подняться с земли, но и на то, чтобы прихорошиться перед Ксандром, насколько это вообще можно в таких условиях.

Волосы «особы» были длиннее, глаза – краснее, а грудь – и вот здесь Лейла чуть зубы не стёрла от зависти – ещё больше, чем у неё.

– Знакомьтесь! Миранда, это Лейла. Лейла, это Миранда. Она теперь будет жить с нами. – Ксандр растерянно и как-то по-мальчишески почесал макушку и пояснил: – Пока я не найду ей другого дома.

Лейла перевела взгляд на так называемую Миранду. А самой аж плакать хотелось.

Так вот почему Ксандр на неё даже не смотрит, а весь флирт рубит на корню. Лейла для него недостаточно хороша! А эта – Мира-анда! – самое оно?

– Очень приятно познакомиться, – проворковала Миранда.

А Лейлу перекосило ещё раз. Такого мелодичного голосочка ей в жизни не изобразить.

– И мне, – ответила Лейла сопернице, составляя в голове планы – да-да, сразу много планов – по её уничтожению.

Глава 16. Уговор

Удар от Лейлы оказался неожиданным, как первый снег. Прохор упал и отлетел в сторону на несколько метров. Над полем раздался звонкий женский смех.

«Так и знал! Нельзя нечисти доверять! Убить нужно было при первой же возможности!» – мысленно ругал себя Прохор. Лёжа, он пытался понять, остался ли цел. Осторожно пошевелив руками и ногами, выдохнул. Кажется, ничего не сломано.

– Убью, нечисть! – взревел он, поднимаясь на ноги.

Однако, обернувшись, он увидел нечто неожиданное. На том месте, откуда его только что отправили в небольшой полёт, упыриха Лейла билась с незнакомой ему беловолосой девушкой. На незнакомке был надет длинный белый балахон в пол, напоминающий платье. А на мертвенно-бледном лице горели красные нечеловеческие глаза.

Понятно. Это и есть русалка.

Дралась упыриха неплохо. Ловко отбивала удары когтистых лап и даже успевала наносить свои. После особенно удачного её удара, русалка пронзительно завизжала, отпрыгнула подальше, огляделась и молнией понеслась в сторону колодца.