– Не дай ей открыть крышку! – крикнул Прохор, поспешив на помощь.

– Поняла! – ответила Лейла и бросилась бежать за русалкой.

Повторно ввязываться в потасовку с упырихой нечисть не стала. Зашипела, стоило Лейле приблизиться, и отошла назад, к пустырю. Пригнулась, спряталась в зарослях бурьяна и пропала.

На всякий случай поглядывая в ту сторону, Прохор дошёл до колодца. Крышка лежала на месте нетронутая.

– Извини.

– Что?

Прохор обернулся к упырихе.

– Я тебя ударила.

Виноватой нечисть не выглядела, но говорила, вроде, искренне. Прохор прикинул, можно ли это использовать в свою пользу, а затем махнул рукой. Всё-таки она его спасла.

– Ничего, – буркнул он. – Забудь.

Лейла тихонечко хихикнула, но на это Прохор не обратил никакого внимания. Были проблемы и поважнее: над полем начинался ураган.

Приглядевшись, Прохор понял, что это всё проделки русалки. Они с Лейлой прикрыли колодец, поэтому она не могла вернуться обратно в своё логово. И никто не мог прийти ей на помощь. Оставалось только беситься.

А это уже была отличная новость! Значит, русалка в деревне одна. Иначе она быстренько бы сообразила объединиться с товарками и выдвинуться против людей единым фронтом.

– Следи за ней, а я к остальным! – приказал Прохор Лейле, заметив первых спешащих к ним помощников. – Вставайте цепочкой! – крикнул он им. – Нечисть всего одна. Мы с ней справимся! Главное, не пускать её в деревню, чтобы не натворила бед!

– Понятно, Прохор! … Сделаем! – ответили мужики.

Митька, прибывший с одним из отрядов, распределил их по улицам, и деревенские быстро соорудили оборонительные заграждения. Линии бойцов ощетинились вилами и лопатами, кое-где мечами. Прохор довольно кивнул. Отлично! Ни одна тварь не проскочит.

– Берегись! – заорала вдруг Лейла.

Прохор вскинул меч ещё до того, как обернулся. Русалка летела прямо на него. Удар! И тоненькое тело нечисти оказалось нанизано на меч. И в тот же миг из-под крышки колодца раздался душераздирающий звериный рёв.

– Чуют твари, что смерть их пришла! – зло сказал Прохор.

Русалка шипела, плевалась проклятьями и извивалась всем телом, чтобы слезть с меча. Но всё тщетно. Прохор поднял меч выше, и он вошёл в тело русалки ещё глубже. Та встрепенулась последний раз и замерла.

– Вот и всё! – сказал Прохор, довольно улыбаясь. – Так быстро. И совсем не трудно.

Он опустил меч, и бездыханное тело сползло в траву. Пинком перевернув мёртвое тело на спину, Прохор склонился и вытер меч о белые одежды. Кровь русалки была похожа на липкую зелёную слизь. Словно протухшая вода. И пахла соответствующе.

– Ну что, нечистая, пойдёшь ворота ставить? – спросил Прохор упыриху, указывая направление мечом, чтобы нечисть сразу поняла, что её ждёт в случае отказа.

Однако Лейла не торопилась исполнять его указания. Она внимательно смотрела на только что убитую Прохором русалку.

– Что не так? – спросил Прохор.

– Что-то не так, – ответила Лейла.

Она села рядом с телом русалки и протянула к нему руку.

Удар снова произошёл неожиданно.

Только что Лейла сидела около трупа нечисти – а в следующий момент упыриха завалилась на спину, а русалка вскочила на ноги и оскалилась на них как ни в чём ни бывало. Как будто она только что не умерла от удара мечом.

– Что за… – вырвалось у Прохора, и русалка обратила всё своё внимание на него.

Он поднял меч выше, защищаясь. Всё никак не мог сообразить, что же произошло. Как могла нечисть, проткнутая магическим мечом, встать? На ноги Как она вообще могла остаться в живых?

На этот раз русалка действовала хитрее. Она прыгнула на Прохора, а в последний момент отскочила в сторону, уворачиваясь от направленного на неё меча, и атаковала сбоку. От удара Прохор, чертыхаясь и размахивая руками в поисках опоры, полетел на землю. Русалка подскочила к нему и занесла руку для добивающего удара, но в этот момент упыриха напала на неё и сбила с ног.

Обе девушки покатились по земле, пытаясь добраться друг другу до глоток и отчаянно рыча. Прохор отполз подальше и сел. В конце концов, чего плохого в том, что нежить уничтожит нежить, а он в это время просто постоит в сторонке?

Поднявшись на ноги, Прохор отгородился мечом от шипящего и рычащего клубка рук, когтей и клыков, и принялся ждать окончания схватки.

Но русалка снова провернула тот же приём: отскочила в сторону и сбежала с поля боя. Начала носиться над бурьянным полем призрачной тенью и громко выть. А та, что осталась в колодце, подвывала ей.

– Что ж ты её не добила? – язвительно спросил Прохор у упырихи, но та не ответила.

Прохор подошёл ближе. Лейла выглядела бледнее, чем обычно. Казалось, что её кожа стала почти прозрачной.

– Что с тобой?

– А ты как думаешь?

Лейла откинулась на спину и указала Прохору на свою шею. Там, шевелясь, словно клубок змей, горели алым пламенем руны.

– Мне же нельзя пользоваться своими способностями, – объяснила Лейла, сипло дыша. – А как ещё сдержать эту блондиночку, я не знаю.

–