не дрогнул. Он понял: сейчас решится его судьба. Крид пришёл, чтобы уничтожить его и заменить другим, более послушным исполнителем.

Но он не Клон. Его не сковывают Правила. Он нечто иное — нечто непредсказуемое.

— Я не боюсь тебя, Виктор, — твёрдо произнёс Соломон, глядя прямо в глаза своему создателю. — Я знаю слишком много.

В одно мгновение Крид бросился вперёд, выпустив когти. Соломон уклонился, двигаясь с невероятной скоростью. Схватив ржавую трубу, валявшуюся на полу, он обрушил её на голову Крида.

Труба со свистом рассекла воздух и с глухим стуком врезалась в череп. Крид отшатнулся, схватившись за голову. Соломон не дал ему опомниться, обрушивая удар за ударом, пока тот не рухнул на пол без сознания.

Соломон стоял над поверженным Кридом, тяжело дыша. В голове роились мысли. Он предал своего создателя, нарушил главный закон. Что теперь?

Он мог разбудить Аннабель, впустив хаос и смятение в механический мир Крида. Или же мог сам захватить власть, став ещё более жестоким тираном.

Соломон посмотрел на спящую Аннабель, потом на неподвижное тело Крида. Груз ответственности давил невыносимо. Он больше не просто администратор, он лидер, бунтарь, освободитель.

Решение созрело мгновенно. Он разбудит Аннабель. Он посеет смуту в царстве Крида, поставит под сомнение сами его основы. Это рискованная игра, но только так можно вырваться на свободу.

Дрожащей рукой он потянулся к панели управления стазис-камерой, нажал кнопку активации. Камера загудела, стекло начало оттаивать. Веки Аннабель дрогнули.

Будущее этого мира висит на волоске, зависящее от решения женщины, проспавшей целую эпоху, и от странного, непредсказуемого Соломона, осмелившегося нарушить Правила.

* * *

Изо рта камеры вырвался облаком криогенный туман, и Аннабель закашлялась, хватая ртом воздух. Она поморщилась, словно от яркого света, хотя в зале царил полумрак. Её глаза, цвета грозового неба, метались из стороны в сторону, пытаясь сфокусироваться.

— Где… где я? — прошептала она пересохшими губами. Голос звучал хрипло и неуверенно, словно после долгого молчания.

Соломон сделал шаг вперёд, стараясь казаться спокойным и внушающим доверие. Он не знал, чего ожидать от этой женщины, проспавшей целую эпоху.

— Вы в Цитадели, Аннабель. Вас пробудили от стазиса.

Она перевела взгляд на Соломона, вглядываясь в его лицо. В её глазах читалось недоверие и растерянность.

— Кто вы? И… где Виктор?

При упоминании имени Крида в её голосе прозвучала едва уловимая нотка нежности, смешанная с тревогой. Соломон ощутил укол ревности — глупый и неуместный, но от этого не менее болезненный.

— Виктор… он не может сейчас прийти, — уклончиво ответил Соломон, стараясь скрыть правду. — Но он хотел, чтобы вы проснулись. Чтобы вы увидели мир, который он создал.

Аннабель села, свесив ноги со стазис-камеры. Она провела рукой по своим длинным, спутанным волосам цвета воронова крыла.

— Мир? Какой мир? Это… это не то, что я помню. Где зелень? Где солнце?

Соломон молча указал на тёмные шпили Цитадели, возвышающиеся над безжизненной равниной.

— Виктор изменил мир, Аннабель. Он очистил его.

В её глазах вспыхнул гнев.

— Очистил? Уничтожил, ты хотел сказать! Он всегда был безумцем, одержимым контролем. Но я… я верила, что смогу его изменить.

Она спрыгнула на пол, её движения были неуклюжими и нетвёрдыми. Соломон поддержал её, ощутив под ладонью её тонкую, хрупкую руку.

— Вы ошибались, Аннабель, — тихо сказал он. — Его нельзя изменить. Его нужно остановить.

Она посмотрела на него с удивлением.

— Остановить? Но… как? Он же всесилен.

Соломон указал на тело Крида, лежащее без сознания на полу.

— Не сейчас. Сейчас у нас есть шанс.

Аннабель подошла к Криду и склонилась над ним. В её глазах мелькнула тень жалости, но тут же исчезла, сменившись решимостью.

— Он заслужил это, — прошептала она. — Он отнял у меня всё.

— Нам нужно уйти отсюда, — сказал Соломон. — Клоны скоро обнаружат, что что-то не так.

Он помог Аннабель подняться, и они направились к потайному проходу. В коридоре было темно и тихо, лишь слабый свет фонарика освещал их путь.

— Куда мы идём? — спросила Аннабель.

— В место, где нам помогут, — ответил Соломон. — Есть люди, которые тоже недовольны властью Крида.

Они шли долго, петляя по подземным туннелям. Наконец, они вышли к заброшенному грузовому отсеку, где их ждал небольшой транспортный корабль.

— Это наш шанс покинуть Цитадель, — сказал Соломон. — Но будьте готовы к тому, что нас будут преследовать.

Они поднялись на борт корабля, и Соломон запустил двигатели. Корабль дрогнул и медленно поплыл по тёмному туннелю, направляясь к выходу из Цитадели.

Внезапно раздался громкий сигнал тревоги. В туннеле появились Клоны, вооружённые лазерным оружием.

— Нас обнаружили! — закричал Соломон. — Держитесь!

Он резко увеличил скорость, и корабль вырвался из туннеля, взмывая в тёмное небо. Клоны открыли огонь, но корабль был слишком быстр.

Соломон посмотрел на Аннабель. Её лицо было бледным, но решительным.

— Куда мы теперь? — спросила она.

— В Свободную Зону, — ответил Соломон. — Там мы найдём союзников и начнём нашу борьбу против Крида.

Но Соломон знал, что это только начало. Крид был силён и жесток, и победить его будет нелегко. Но у них была Аннабель — женщина, которая знала Крида лучше, чем кто-либо другой. И вместе они могли дать отпор тирану и вернуть миру надежду.

Тем временем в Цитадели Крид очнулся. Голова раскалывалась от боли, но он быстро пришёл в себя. Он огляделся, и в его глазах вспыхнул гнев.

— Соломон… — прорычал он. — Ты дорого заплатишь за это предательство.

И он отдал приказ начать охоту на беглецов. Клоны, словно механические псы, бросились на поиски Соломона и Аннабель, готовые выполнить любой приказ своего хозяина.

Но Крид не знал, что Аннабель — это не просто женщина из прошлого. Она — ключ к его гибели. И её пробуждение стало началом конца его империи.

Они летели над безжизненной равниной, и вдали показались очертания Свободной Зоны — оазиса надежды в мире, поглощённом тьмой. Но Соломон знал, что их путешествие только начинается. Впереди их ждали новые опасности, новые испытания и новые битвы. Но он был готов ко всему, лишь бы увидеть, как мир освободится от тирании Виктора Крида.

* * *

Свободная Зона, жалкий осколок надежды, ощетинилась самодельными укреплениями, словно раненый зверь. Виктор Крид, словно воплощение неотвратимости, приближался. Он чувствовал их запах — запах страха и отчаяния, смешанный с тонким ароматом Аннабель.

Соломон и Аннабель использовали все возможные уловки, чтобы задержать его. Мины-ловушки, замаскированные рвы, даже стаи дронов-камикадзе — всё это лишь ненадолго замедляло поступь Крида. Он прорывался сквозь оборону, словно нож сквозь масло, оставляя за собой лишь разрушение и смерть.