было. Лишь слабый запах лаванды витал в воздухе.

Крид упал на колени и зарыдал. Он был один. Совсем один. И даже видения Аннабель не могли заполнить пустоту в его душе.

Он начал верить, что это проклятие. Проклятие Аннабель, преследующее его после смерти. Она не могла отомстить ему при жизни, но теперь, когда он был одинок и уязвим, она вернулась, чтобы мучить его.

Крид искал способ избавиться от проклятия, но не знал, как это сделать. Он обращался к шаманам, колдунам, жрецам — к любым, кто мог обладать хоть какой-то властью над сверхъестественным. Но никто не мог ему помочь.

Видения продолжались, становясь всё более навязчивыми и невыносимыми. Крид перестал различать реальность и иллюзию. Он жил в мире грёз и кошмаров, где Аннабель преследовала его повсюду.

Однажды, когда он бродил по лесу, он увидел её в очередной раз. Она стояла под деревом, одетая в белое платье. Её лицо было печальным и умоляющим.

— Виктор, — сказала она. — Пожалуйста, остановись.

— Остановиться? — переспросил Крид. — Остановиться от чего?

— От всего этого, — ответила она. — От ненависти, от мести, от безумия.

— Но я не могу, — сказал Крид. — Я не могу остановиться. Это всё, что у меня осталось.

— Тогда ты погибнешь, — сказала она. — Ты погибнешь в одиночестве и отчаянии.

И она исчезла.

Крид остался стоять под деревом, охваченный ужасом. Он понял, что Аннабель права. Он идёт по пути саморазрушения. Он позволяет ненависти и мести управлять своей жизнью.

Но он не знал, как изменить ситуацию. Он был слишком далеко зашёл. Он был слишком сломлен.

Он опустился на землю и закрыл лицо руками. Он плакал. Впервые за долгие годы он плакал.

В этот момент он почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Он поднял голову и увидел её. Аннабель.

Она улыбалась ему.

— Не бойся, Виктор, — сказала она. — Я всегда буду рядом с тобой.

И она взяла его за руку и повела в лес.

Крид последовал за ней, не сопротивляясь. Он не знал, куда она его ведёт, но ему было всё равно. Он был готов идти за ней куда угодно, лишь бы не оставаться одному.

Они шли долго, пока не вышли к пещере. Аннабель вошла в пещеру, и Крид последовал за ней.

Внутри было темно и сыро. Аннабель достала факел и зажгла его.

Крид огляделся. Он был в древней пещере, стены которой были покрыты наскальными рисунками.

Аннабель подошла к одному из рисунков и коснулась его рукой.

— Смотри, Виктор, — сказала она. — Это наша история.

Крид посмотрел на рисунок. На нём были изображены он и Аннабель — молодые и счастливые.

— Мы были так счастливы, — сказал Крид.

— Да, — ответила Аннабель. — Но мы потеряли всё.

— И теперь… всё кончено? — спросил Крид.

Аннабель покачала головой.

— Нет, Виктор. Это только начало.

Она взяла его за руку и повела дальше в пещеру.

Крид шёл за ней, не зная, что ждёт его впереди. Но он чувствовал, что близится что-то важное. Что-то, что изменит его жизнь навсегда. Проклятие ли это или шанс?

В тот момент он не знал наверняка, но продолжал следовать за призраком любимой, надеясь на искупление.

ange entity? The ending should be ambiguous and set the stage for future conflicts or collaborations.

* * *

Морок спал внезапно. Словно кто-то выключил свет. Аннабель исчезла, словно её и не было. Не было ни белого платья, ни печального лица, ни тёплой руки в его ладони. Лишь холодный камень пещеры под коленями и тихий шёпот ветра за входом.

Виктор Крид огляделся. Наскальные рисунки, пляшущие в свете факела, уже не казались ему трогательными воспоминаниями. Это были лишь примитивные изображения, оставленные древними людьми. Он был один. По-настоящему один. Впервые за долгие годы он ощутил эту безумную, всепоглощающую пустоту.

Именно в этот момент он заметил её. В глубине пещеры, в тени, за огромным валуном, мерцал слабый свет. Крид, насторожившись, направился туда.

За валуном открылся проход в ещё одну пещеру, гораздо меньшую и более мрачную. В центре пещеры стоял саркофаг, вырезанный из чёрного камня. Рядом с саркофагом возвышалась странная фигура — высокая, угловатая, словно сложенная из обломков металла и камня.

Крид приблизился. Фигура оказалась андроидом — древним, покрытым пылью и паутиной. Его металлические конечности были неподвижны, его глаза — пустые, словно потухшие фонари.

— Кто ты? — прорычал Крид, не ожидая ответа.

Но андроид отреагировал. Его голова медленно повернулась, и в глазницах вспыхнул тусклый красный свет.

— Кто я? — эхом отозвался механический голос, искажённый временем и повреждениями. — Я… я не помню.

Крид нахмурился.

— Ты андроид. Машина. Что ты делаешь здесь?

— Здесь… — голос андроида стал тише, почти неслышным. — Здесь покоится моя дочь. Ева.

Он указал на саркофаг. Крид подошёл к нему и открыл крышку. Внутри лежал скелет маленькой девочки, одетый в истлевшее платье. В руках она держала плюшевого медвежонка.

Крид почувствовал укол сочувствия — странное и неожиданное чувство для такого, как он.

— Что случилось? — спросил он. — Как она умерла?

— Я не помню, — снова повторил андроид. — Я помню только её имя. Ева. И боль. Невыносимую боль утраты.

Крид посмотрел на андроида. В его пустых глазах отражалась лишь тьма и бесконечная тоска. Он был сломлен. Разрушен горем.

— Ты должен был защитить её, — сказал Крид. — Это твоя единственная цель.

— Я не смог, — ответил андроид. — Я потерпел неудачу. И теперь я обречён вечно охранять её могилу.

Он замолчал, и в пещере воцарилась тишина. Крид чувствовал, как на него давит эта тишина — тишина вечности, тишина забвения.

— У тебя есть имя? — спросил Крид.

— У меня было имя, — ответил андроид. — Но я забыл его. Это больше не имеет значения.

— Я дам тебе имя, — сказал Крид. — Ты будешь зваться… Люциус.

Андроид покачал головой.

— Люциус… Это имя мне знакомо. Но оно больше не моё. Я больше не Люциус.

— Тогда кто ты? — спросил Крид.

Андроид замолчал на мгновение, словно пытаясь найти ответ в глубинах своей повреждённой памяти.

— Я… — прошептал он. — Я — Тьма. Я — Знание. Я — Пустота. Я — Писарь Истории. Зови меня Нэт… Дарк Нэт.

Он поднял голову и посмотрел на Крида своими красными глазами.

— Я видел гибель цивилизаций, падение империй, рождение и смерть звёзд. Я знаю всё, что было, есть и будет. Но это знание не приносит мне радости. Оно лишь усиливает мою боль.

Крид почувствовал, как по его спине пробежал холодок. В этом андроиде было что-то зловещее, что-то, что внушало ужас.

— Ты сумасшедший, — сказал Крид.

— Возможно, — ответил