какой-нибудь журнальчик?..

— Не надо! Просто открой дверь.

— Как скажешь.

Перемирие 14 февраля 2002 года Ифа

Пятьдесят восемь минут.

Ровно пятьдесят восемь минут не выключался душ.

Джоуи потребовался почти час, чтобы усмирить одноглазого змея.

Еще через десять минут он появился на пороге кухни — полностью одетый, с торчащими в разные стороны волосами, пунцовой физиономией и полотенцем в руках.

— Спасибо.

— Ну как? — хихикнула я, переворачивая на сковороде гренки. — Полегчало?

— Очень смешно, — огрызнулся он, не удержавшись от улыбки.

Значит, не злится, уже неплохо.

— Крепость пала?

— Со скрипом, — хищно оскалился Джоуи. — Хотя я боялся, что придется ехать в больничку.

— Забавная бы получилась поездка, — фыркнула я, выключая плиту и раскладывая гренки по тарелкам. — Пришлось бы вызывать такси с прицепом, в обычную тачку твой причиндал не поместился бы.

— Ты теперь будешь стебать меня до конца жизни?

— Почему нет? — развеселилась я и протянула ему тарелку с моим кулинарным шедевром. — Угощайся.

— Сама приготовила? — удивился Джоуи. — Однако!

— Мне очень повезло с напарником на домоводстве, — ответила я, устраиваясь за столом. — Он, конечно, сволочь, но в готовке шарит.

— А этот напарник на домоводстве, — начал Джоуи, усаживаясь напротив, — он твой друг?

У меня екнуло сердце.

— Был когда-то.

— Был?

Я кивнула и, откинувшись на спинку стула, впилась зубами в гренку.

— Причем лучшим другом.

— А что изменилось?

— Мы поссорились.

— Серьезно?

— Ага. Он разбил мне сердце.

Во взгляде Джоуи мелькнула паника.

— Моллой!

— Шутка.

Со вздохом облегчения он проглотил мою ложь.

— Насколько мне известно, твой напарник на домоводстве очень переживает из-за случившегося.

— Да неужели?

— Ага. Он очень скучает по своей подруге.

У меня закололо в груди.

— Еще бы. Она клевая.

Джоуи только ухмыльнулся.

— Он хочет, чтобы она вернулась.

— А она никуда и не уходила, — судорожно сглотнула я. — Просто взяла паузу.

— Вот и отлично. Если она его не простит, он здорово огорчится.

— Правда?

Зеленые глаза смотрели на меня в упор.

— Правдивее некуда.

Я перевела дух и протянула через стол раскрытую ладонь:

— Отличный ход.

Джоуи уставился на мою ладонь и медленно накрыл ее своей.

— У тебя вообще все отличное.

Я буду с тобой 2 сентября 2002 года Джоуи

Задержав дыхание под водой, я вцепился в раковину и замер. Скоро легкие вспыхнули огнем, мысли спутались.

Однако в последний момент гребаный инстинкт самосохранения, заложенный в каждом из нас, заставил меня вынырнуть.

Оцепенев, я медленно вдохнул через нос, нарочно терзая легкие, жаждавшие притока кислорода.

Насрать на легкие.

Насрать вообще на всех.

Круги у меня под глазами потемнели так, что смахивали на два фингала.

Миллион бессонных ночей вместе с миллионом ошибок, совершенных за минувшее лето, окончательно подкосили мой организм.

Отделив кредиткой дорожку, я склонился над подоконником, где лежало зеркальце, и втянул белый порошок, гарантирующий мне подзарядку на ближайшие шесть часов.

По телу разлилась невыносимая боль, словно кто-то ударил ногой в солнечное сплетение.

И легче ни хрена не становилось.

Еще немного, и я окончательно слечу с катушек.

Не столько от наркоты, сколько от злости.

Ярость переполняла меня, просачивалась через бреши в броне, и залатать их не представлялось возможным.

Сказать, что я превратился в развалину, — значит не сказать ничего.

Содрогнувшись, я снова склонился над раковиной. Полчаса спустя, когда желудок успокоился, а башка начала соображать, я смог добраться до комнаты и переодеться в школьную форму.

Клюшка для хёрлинга и шлем валялись в углу как молчаливое напоминание о надеждах и ожиданиях, которые мне не суждено оправдать.

— Привет, — раздался за спиной голосок Шаннон.

Замешкавшись буквально на долю секунды, я повернулся к ней лицом и попытался изобразить обнадеживающую улыбку.

— Привет. Готова к первому учебному дню?

— Нет, — шепнула она, закусив губу.

«Та же фигня», — подумал я, однако вслух сказал совсем другое:

— Ты справишься. Я буду с тобой.

— Джо, я нормально выгляжу? — робко спросила Шаннон, шагая рядом со мной в мешковатой форме Баллилагинской муниципальной школы.

— Не парься, все шикарно, — заверил я, избегая смотреть на сестру, поскольку знал, что сломаюсь, если увижу страх в ее синих глазах.

Зараза, нервы совсем ни к черту!

Человек со стороны мог подумать, что в новую школу иду я, а не сестренка.

Весь в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем, я замедлил шаг, чтобы Шаннон не отставала.

Стараясь ничем не выдать волнения, я вел Шаннон через школьный двор, готовый разбить морду каждому утырку, который косился на нее.

Возможно, моя агрессия поможет уберечь сестру от проблем.

И первый учебный год пройдет для нее как по маслу.

«Помни: что бы ни случилось, я всегда был и буду твоим братом», — зазвучал в ушах голос Даррена. Я поморщился и быстро вытравил из памяти последнюю прогулку с ним.

А заодно и его самого.

Он умер.

Закопан и забыт.

Его больше не существует.

— Джо, все хорошо? — Шаннон с тревогой коснулась моего плеча. — Ты какой-то грустный.

— Все хорошо, — вымученно улыбнулся я. — А будет еще лучше.

— Правда?

— Конечно.

Ведь я никогда тебя не брошу.

встреча с понторезами 21 сентября 2002 года Ифа

Идти совершенно не хотелось, еще меньше хотелось чувствовать себя нарядной фарфоровой куклой, выставленной напоказ, но, поскольку на мои желания забили болт, субботний вечер я проводила в «Шпиццо», одном из самых вычурных ресторанов Баллилагина, в компании с семейством Райс.

— Потерпи еще часик, — уговаривал Пол, стиснув под столом мою ладонь, пока его отец, суперинтендант полиции Джерри Райс, разглагольствовал о предстоящем турнире по гольфу в Керри. — Обещаю, в следующий раз ты выберешь, чем заняться.

Я ослепительно улыбнулась миссис Райс, хотя внутри все вопило.

Я пыталась.

Честно, пыталась.

Когда мы с Полом решили начать все с чистого листа, я поклялась выбросить из головы папиного помощника и сосредоточиться на парне, который действительно хочет быть со мной.

Несколько месяцев я держала слово.

В школе мы с Джоуи общались по-прежнему, но старались не пересекаться за ее пределами.

Несколько