просто по статистике я должен был встретить кого-то, сравнимого по влиянию, например, с моим отцом.

Но была небольшая загвоздка. Для того, чтобы отомстить Черному Тигру именно так, как мне хотелось, такой человек нужен был мне в ближайшее время, до истечения оговоренного срока.

И вот, подходящий человек нашёлся. Правда, не совсем там, где мне было бы удобно с ним встретиться. В лазарете.

Слух донес до меня Гинта. Он был не таким решительным, как брат, но зато более осторожным и внимательным, что в отсутствии силы было куда более полезно.

Когда они прогуливались по торговым рядам Арены, Гинта краем уха услышал обрывок очень важного разговора, тут же поняв, что это может мне помочь, и потащил Дзинту за говорившими.

Весь диалог целиком им подслушать не удалось, так как говорившие зашли в какой-то магазинчик и следовать за ними было бы слишком палевно. Но даже того, что близнецы услышали, было достаточно, чтобы у меня, образно говоря, «потекли слюнки».

Принц. Речь шла о принце.

Насколько я понял, один из внуков нынешнего короля, Ярчайшего Ингебора Стеллара, пробрался инкогнито на Львиную Арену, чтобы поучаствовать в гладиаторских боях и, ожидаемо, был довольно жестоко бит, после чего отправлен в лазарет.

В принципе я мог бы приехать туда с лекарственными препаратами для восстановления. Но это было бы слишком жирным намеком на то, что я знаю истинную личность принца, ведь обычно доставкой всех медикаментов занимались слуги. А раз внук короля решил сохранять свою личность в тайне даже после жестокого поражения, у него на то были веские причины и раскрытие инкогнито его бы скорее разозлило.

Потому куда грамотнее, хотя и куда менее благоразумно, было бы завязать диалог с принцем, как пациент с пациентом, не выдавая поначалу своей осведомленности. Очевидной проблемой было то, что для такого варианта нужно было стать пациентом лазарета, что, довольно очевидно, мне не слишком-то импонировало.

Однако на войне хороши все средства, тем более что крах Черного Тигра, если бы пошел по придуманному мной плану, должен был дать мне несколько весомых бонусов.

А потому довольно быстро нарисовался план: спровоцировать какого-нибудь гладиатора, получить от него пару затрещин, в идеале перелом ноги — серьезное, но никак не помешавшее бы мне увечье, и лечь в больничку. Если таким образом удастся заобщаться с принцем, то это будет стоить всех пропущенных дней «разведки».

Даже нашлись «исполнители». Трое гладиаторов, которые в мой первый день на Арене прессовали сына Ригана — Даргана.

Над парнем я с тех пор взял шефство, аргументировав это своим небезразличием, не особо вмешиваясь в его существование, но через быстро появившиеся связи оберегая его от новых издевательств. Так что его жизнь определённо стала лучше.

А вот жизнь гладиатора, искусанного Аном, определённо стала заметно хуже.

Своими воплями в тот раз, публичным стриптизом в тренировочном зале, а также тем, что причину всего этого, разумеется, никто так и не нашёл, он сделал себя объектом всеобщих насмешек.

Не «смертельных», разумеется. Буллить полноценного гладиатора так, как он буллил простого служку, никто бы не стал. Но крайне конкурентная и жестокая среда бойцов Арены, очень напоминавшая атмосферу в особняке Регул, не могла не спровоцировать последствия подобного унижения.

И пострадавший от Ана гладиатор, его сценическим прозвищем было Лютый, разумеется, был невообразимо зол на того, кто сыграл с ним эту шутку.

Все, что требовалось — это донести до Лютого через слухи, что именно я тогда выпустил маленького монстра, его искусавшего.

Вот только я думал, что после этого Лютый просто налетит на меня где-нибудь в людном коридоре с кулаками, вытряхнет из кресла, приложит пару раз ногами, после чего его оттащат и инцидент будет исчерпан. Его репутация человека, привыкшего сначала бить, а потом спрашивать, на это более чем прозрачно намекала.

Однако, похоже, я недооценил ту злобу, что скопилась у Лютого за месяц с хвостиком выслушивая издевок от других гладиаторов.

Вместо того, чтобы сразу выплеснуть на меня свой гнев, он поступил по-умному и подкараулил меня вместе с неизменной парочкой дружков в безлюдном коридоре. И судя по выражению его лица, он бы не успокоился, пока я бы не отправился в кому, в лучшем случае. И на то, что я был из клана Регул, ему было глубоко наплевать.

У меня были способы постоять за себя. За прошедший месяц я не только накапливал энергию Потока, но и упражнялся её использовать на тренировочной площадке особняка под присмотром отца.

Но, разумеется, трое гладиаторов, каждый из которых уже давно перешел в сферу Течения, были мне даже близко не по плечу.

Единственным вариантом, что я мог придумать в такой ситуации — это попытаться заболтать их, надеясь на лучшее и готовясь к первому в моей жизни настоящему бою. Но когда я уже хотел было открыть рот в ответ на: «Ну, что, попался, ублюдок⁈» — Лютого, из-за спин троицы гладиаторов раздалось яростное:

— НЕ ТРОГАЙТЕ ГОСПОДИНА ЛЕЙРАНА!!! — и на спину одного из гладиаторов опустился конец стального грифа штанги.

Второй конец, к моему искреннему изумлению, был зажат в руках Даргана, паренька, которого я пообещал Ригану защищать.

Ну, что же. Похоже, теперь варианта проиграть совсем не осталось. Будем драться.

Глава 19

Технический коридор, бывший кратчайшим путем от административного отдела, куда я часто катался с сообщениями от Нимпуса и, собственно, лабораторией, освещался не слишком хорошо.

Скорее всего именно поэтому троица во главе с Лютым выбрала именно это место, чтобы меня подкараулить. Однако и для меня темнота была не врагом, а союзником.

В полутьме, рассеиваемой лишь несколькими редкими лампочками, Ан и нити, что он ткал, были практически невидимы, даже если хорошо всматриваться. Как минимум это было на пользу моей тайне, а как максимум, с учётом неплохого эффекта неожиданности, обеспеченного Дарганом, могло перевернуть ситуацию в нашу с ним пользу.

Резко толкнув колеса кресла назад, благо троица не успела окружить меня со всех сторон, я покатился спиной вперёд по коридору. Правая рука, придав креслу достаточный импульс, хлопнула по стене, для чего пришлось сильно нагнуться вперёд, рискуя выпасть на пол. Левая, неудобно перекинувшись через кресло, зависла в сантиметре над правым колесом.

Однако сбегать я не собирался. Это в любом случае было невозможно с учётом физических возможностей троицы гладиаторов. Да и оставить Даргана, не только как-то прознавшего о готовившемся на меня покушении, но и нашедшем в себе смелость за меня вступиться, я не мог.

К сожалению, моим главным