class="p1">К сожалению, если опустить совсем нереалистичные варианты вроде того, что Ан за эти пять месяцев достигнет сферы Сдвига Тверди, в результате чего я стану слишком ценен сам по себе, варианты, построенные на чистой удаче вроде того, что на королевство внезапно нападет сосед и клану иль Регул станет не до меня, а также вариант с отправкой в армию по повестке от замминистра Гиброна, шанс избежать превращения в лабораторный образец, у меня, по сути, был только один.

Я должен был вместе с Арханом отправиться на стажировку в главную ветвь, начав свои «три года, определяющие тридцать лет». Поскольку все остальные пути вроде того же Первого Королевского главный клан для меня уже наверняка закрыл.

Вообще по идее и стажировка должна была быть для меня невозможна. Если бы я и отправился в главную ветвь, то финишной точкой моего маршрута как будто бы тут же по умолчанию должен был стать исследовательский институт.

Однако для меня существовал шанс выкрутиться и по крайней мере на первое время избежать загребущих лап главной ветви. И для этого нужны были три составляющих.

Первая: сила. Я должен был избавиться от клейма инвалида и недееспособного, чтобы получить хотя бы теоретическую возможность начать «три года».

Вторая: поддержка. Тем в главной ветви, кто, прочтя мою работу по созданию проводника Потока, захотел затащить меня в институт, должны были найтись противники, которые встали бы на мою сторону и поддержали бы моё присоединение к стажировке.

Это было необходимо для того, чтобы теоретическая возможность стала «осязаемой». Однако проблема была в том, что главная ветвь вполне могла, отправив меня официально на стажировку, через месяц-два попросту по-тихому «выдернуть» меня оттуда и потом делать уже все, что заблагорассудится.

И чтобы избежать этого нужна была третья составляющая: огласка. Не афишируя существование Ана напрямую, я должен был добиться того, чтобы моё имя начало появляться в как можно большем количестве разговоров.

В каком ключе — не важно. Главное было, чтобы моё существование стало настолько заметным. За моими успехами на стажировке «трёх лет» должны были пристально следили хотя бы люди из других герцогских родов, связывая таким образом главной ветви руки.

Понятно, что ничего из этого не было стопроцентной гарантией. Всегда мог найтись какой-нибудь самодур, не считающийся ни с чьим мнением, решивший бы отослать меня в институт, несмотря ни на что.

Но, если не учитывать такие варианты, схема вырисовывалась даже довольно удачная. Продемонстрировав свои возможности, и речь в данном случае шла далеко не только про контроль Потока, я мог заставить соперников и даже врагов Регул задаться вопросом: «А почему он на такое способен? Может быть он что-то скрывает?»

И тогда, если бы главная ветвь реально запихнула меня в институт и тем более если бы сделала подопытным кроликом, у этих наблюдателей не останется сомнений: «Да, у Лейрана иф Регула есть какой-то очень важный секрет». А там и до информации про проводника Потока было недалеко, чего главная ветвь никак не могла допустить.

Правда, в таком случае скорее всего я оказался бы под прицелом не только у главной ветви, но и у кучи официальных и скрытых организаций. Но как справиться с этим я собирался думать уже после того, как избегну главной угрозы.

Нарастить силу было делом наживным. Благодаря тому, что Ан, пусть и получил крещение в истоковом аспекте, все-таки оставался паучком с совсем небольшим тельцем, мне удалось завершить уровень полного Штиля и перейти в сферу Течения всего за три недели, тогда как обычно на это уходило несколько лет.

С точки зрения физической мощи при этом Ан, разумеется, многократно уступал людям. Но его сила и не была в прямых столкновениях. А его паутина, которую после завершения уровня полного Штиля я научился выпускать попросту из пальцев, не воплощая паучка в реальности, достигла очень внушительной прочности.

К моему совершеннолетию, если все пойдет по плану, Ан уже достигнет уровня Цунами. На этом уровне по идее я смогу через него манипулировать паутиной в пространстве по принципу, схожему с пулей Потока.

Выдавая это за личную технику, я смогу избежать раскрытия существования проводника, при этом получив возможность в открытую пользоваться способностями.

А вот с поддержкой и оглаской было посложнее. Я не мог раньше времени демонстрировать способности Ана, так что обеспечивать это все предстояло другими способами.

И так как я не собирался заниматься производством Кровавых Нитей в промышленных масштабах и тем более производством других, более опасных допингов, единственным вариантом для меня оставались банально разговоры и знакомства.

Это, собственно, я и называл «разведкой».

Благодаря статусу помощника Нимпуса мне были открыты почти все двери на Арене, за исключением ВИП-зон и разных административных помещений. И почти каждый день после завершения работы по приготовлению фармы, я отправлялся в мини-путешествие в поисках необычных гостей, новых гладиаторов и неожиданных встреч.

Общались со мной, по понятным причинам, не слишком охотно. Коляска под моей пятой точкой автоматически означала неспособность контроля Потока, и для большинства важных персонажей на Арене это был ярчайший красный флаг, сигнализировавший, что, такой разговор будет только напрасной тратой времени.

Привередничать, однако, мне было нельзя, тем более что важной частью имиджа, который я собирался для себя создать, должен был стать контраст между моей инвалидностью (читай «бесполезностью»), и моими реальными возможностями.

Тем не менее, опять же ради имиджа, выпрашивать шанс пообщаться с собеседником тоже было нельзя. Да я бы и сам не стал так унижаться. Так что поначалу иногда приходилось по часу-полутора крутиться по Арене в поисках возможности завести в меру непринужденный, в меру интересный и в меру полезный разговор.

Но люди, которых моё кресло не отпугивало, все-таки находились, и в таких случаях я прикладывал все усилия, чтобы оставить о себе наилучшее впечатление из возможных.

Неплохо помогло то, что я несколько раз, иногда якобы «случайно», иногда действительно без каких-то предварительных планов, при множестве свидетелей заводил разговоры с Нимпусом, Киваном — сыном Ригана и одним из администраторов Арены, а также Черным Тигром и Рыцарем Розы — любовью Сейны, оказавшимся немного надменным и горделивым, но в целом очень неплохим мужиком.

Так что с какого-то момента люди даже начали подходить ко мне сами. Но даже за месяц я не встретил никого достаточно важного, или по крайней мере не смог такого персонажа никак заинтересовать.

Понятное дело, что это все было делом наживным. Чем больше у меня появлялось знакомств, тем больше незнакомые люди начинали мной интересоваться и в конце концов