искренне был за неё рад. Особенно если этот Рыцарь Розы окажется действительно рыцарем, а не маскирующимся под доброжелательного старшего товарища ублюдком, как Черный Тигр.

— Обещаю, что ему будут поставляться только лучшие средства из фармацевтической лаборатории, — улыбнулся я.

— Правда⁈ — она аж подскочила от радости, после чего резко наклонилась и расцеловала меня в обе щеки. — Спасибо, спасибо, спасибо! Я обязательно скажу Пьетро, чтобы он о тебе позаботился! Будет кто-то задирать — иди прямо к нему! Обещаешь?

Ох ты ж… Если и она просто играла роль, а на деле была черствой и хладнокровной тварью, как Пайра и Патрисия, то я нахрен постригусь в монахи и укачусь в горы, чтобы больше никогда не видеть людей.

— Обещаю, — улыбнувшись, кивнул я.

* * *

М-да. А что мне делать с этим обещанием, когда меня УЖЕ окружили трое гладиаторов с выражениями гнева на рожах?

Глава 18

Со смерти Пайры прошёл месяц. До моего совершеннолетия осталось четыре, а до оговоренного с Черным Тигром срока поставки Кровавых Нитей — меньше недели.

Это при том, что Нить я сделал всего одну из обещанных десяти, да и то лишь для того, чтобы показать гладиатору, что я не бью баклуши, а реально стараюсь исполнить обещание. Забавно.

А ещё забавнее было то, что он мне, похоже, верил. По крайней мере настолько, насколько вообще можно верить другому человеку в подобном деле. Может быть считал, что я слишком его боюсь, чтобы обманывать, может быть в принципе не допускал мысли о том, что я могу его предать.

К его сожалению, сам я не допускал мысли о том, чтобы искренне подходить к выполнению какого угодно дела, навязанного мне угрозами и шантажом.

Вместо того, чтобы в этот месяц тратить по пять-шесть часов в день, чтобы вытягивать из собственной руки тонкие алые ниточки, я занимался подготовкой к тому, чтобы максимально эффективно и больно ударить Черного Тигра под дых.

Ну и, разумеется, своим личным делам я тоже не забывал уделять время. А дел, как оказалось, у меня было предостаточно.

Во-первых, собственно, то, для чего я и был отправлен на Львиную Арену: работа в фармацевтической мастерской с Нимпусом.

Старик был хорошим в целом, но позволять мне лодырничать не собирался. После того, как я вернулся на Арену через день после поминок Пайры, он заставил меня заучивать все содержимое его лаборатории и не успокоился, пока названия всех ингредиентов, как обычных, так и затянутых Потоком, не начали отскакивать у меня от зубов, а желтоватые этикетки с названиями не стали мерещиться мне, даже когда я закрывал глаза.

Подозреваю, что настолько ментально изнурительным занятием Нимпус хотел заставить меня переключиться и не думать о гибели Пайры. Потому что впоследствии интенсивность моего обучения он все-таки поубавил.

Доказательств у меня, правда, не было. Я его об этом не спрашивал, а старик, разумеется, ни за что бы мне о таком не сказал.

Но, ещё раз, в целом он был хорошим человеком, а о том, какие у нас с Пайрой были отношения на самом деле, знал, по сути, только отец. Для остальных же у меня «просто» умерла мама, что для подавляющего большинства людей должно было стать сильнейшим потрясением.

И я был почти уверен, что такой вот психологической накачкой Нимпус немного неуклюже попытался меня отвлечь. Мило, ничего не скажешь, хотя к концу шестнадцати часов зубрежки даже мой мозг, уже привыкший к подобного рода упражнениям, взмолился о пощаде.

К счастью, в следующий дни Нимпус все-таки успокоился и работать стало полегче. Тем более с учётом того, что я припряг к делу близнецов, вместо отпуска решив вознаградить их возможность заработать себе неплохие карманные деньги.

Так что теперь за ингредиентами по лаборатории бегали именно они, а мы с Нимпусом занимались, собственно, приготовлением всевозможных мазей, настоек, микстур и капель.

Я при этом, к сожалению, не мог участвовать непосредственно в процессе готовки, поскольку для этого в подавляющем большинстве случаев требовалась манипуляция Потоком. Но я мог значительно облегчить старику дело, подготавливая ингредиенты: измельчая, перетирая, выдавливая и все прочее.

Вообще не удивительно, что Нимпусу так долго не давали помощников. Он прекрасно справлялся и без них.

Несмотря на возраст, руки старика буквально мелькали над ингредиентами, отмеряя, смешивая и проваривая десятки самых разнообразных материалов со скоростью какого-нибудь робо-конвейера. А его навык манипуляции Потоком, даже по тому, что я мог понять, не видя самой энергии, находился на поистине высшем уровне.

По сути мы втроем даже не особо ускоряли процесс, поскольку Нимпус мог найти нужные ингредиенты куда быстрее близнецов и подготовить их к приготовлению намного точнее и качественнее меня.

Тем не менее, переложив часть своих обязанностей на чужие плечи, старик определённо остался очень доволен. Пусть и брюзжал почти без остановки о том, насколько мы плохо делаем свою работу.

К счастью, сейчас на Львиной Арене было что-то типа «межсезонья». Никаких масштабных турниров, никаких торжественных мероприятий, никаких фестивалей, даже банально никаких крупных праздников в этот и следующий месяцы не предполагалось.

Так что, хотя бои гладиаторов продолжали происходить каждый день и не по одному десятку раз, фарма была нужна в сравнительно небольших объемах и в среднем мы справлялись с дневной нормой часов за четыре-пять. А потом, если не происходило каких-то форс-мажоров, все оказывались предоставлены сами себе.

Нимпус после работы обычно ложился вздремнуть. Близнецы, не имевшие ровным счетом никакого представления о финансовой грамотности, тут же бежали тратить выданные мной карманные.

А я либо парковался в углу для практики Потока, либо, что чаще, ехал «на разведку». И это было моим делом «во-вторых».

Мы плюс-минус закорешились с отцом, сведенные общими интересами. Мне была интересна тайна, связанная с моим рождением, о которой едва не проговорилась Пайра, ему были нужны жизни её убийц. И для того, и для другого моя отправка в институт клана была невыгодна, так что разногласия, даже потенциальные, были временно забыты.

Тем не менее, решал, куда я отправлюсь после достижения совершеннолетия, вовсе не отец. За ним, максимум, было право на рекомендацию, да и то главная ветвь была совершенно не обязана его слушать.

Несколько дней мы ломали головы над тем, что вообще можно сделать в моей ситуации. Тем более с учётом того, что после инцидента с ночным нападением к семье Иф оказалось привлечено пристальное внимание главной ветви, где, разумеется, знали, что смерть Пайры вовсе не была суицидом.