– Что? Я не…

Брайан разочарованно покачал головой.

– Поразительная черта человеческой сущности. Не задумываться о поступках и их следствиях. Пострадай мисс Теронс несущественно, в суде вы бы отделались незначительной ценой за оплату ее лечения плюс, конечно, испорченной репутацией.

– Каком суде? Что за чушь?! – запаниковал парень. – Это же не стычка на улице была, а отбор!

– Вы считаете это оправданием? Вы еще не студент, а значит, ответственность за свои действия несете именно вы, а не руководство института. Или вы всерьез рассчитываете на эфемерное человеческое понимание?

– Но ничего же не случилось!

– Только благодаря мне, – отозвался ректор.

Повернувшись ко мне, он жестом попросил встать за стрелы, дабы продемонстрировать, как близка я была к ранениям. Я выполнила просьбу. Теперь все еще застывшие наконечники стрел целились мне в живот, грудь и даже шею. Боже ты мой, господин Элист, если я переживу экзамены, с меня вечная благодарность и бутылка лучшего вина… Ящик!

– Еще возражения есть?

– Я должен был… должен поступить. Я обязан! Я растерялся, перенервничал…

– Прошу покинуть территорию заведения, – отмахнулся ректор.

– Вы выгоняете меня? – охнул тот.

– И зачем задавать глупые вопросы? Выдержки ни капли, – пробормотал Брайан, а затем обратился к ректору: – Остальные, как я понимаю, прошли?

– Да. Мисс Теронс, вам нужно показаться врачу?

– Нет, все в порядке, – отозвалась я, медленно отходя от стрел, еще не до конца понимая, что первый этап пройден.

– Замечательно, – кивнул ректор и махнул рукой, проклятия осыпались на пол разноцветной пыльцой. – Свободны.

Исключенный парень сорвался с места, а я на дрожащих ногах поплелась к выходу. Теперь понятно, по какому принципу экзаменовали поступающих. Тех, с кем проблем возникнуть не могло, проверяли прямо на улицах, ведь если припомнить, никто не жаловался на неизвестные чары от «задир». А вот с остальными требовалась страховка. В который раз поразившись подходом ко всем абитуриентам и титанической подготовке к этому действию, я вышла в заполненный ожидающими коридор.

– Эй, – негромко раздалось над ухом, и чья-то ладонь легла на плечо. – Ты хорошо держалась.

– Ага, – кисло улыбнулась я недавнему напарнику.

– Я Риквуд, – представился тот. – Тэд Риквуд.

– Риана! – подлетела к нам Гера. – Ну как?! Что там? Как прошло? Неужели провалилась?

– С чего это?

– А чего такая кислая? Ну, не томи!

– Прошла, – выдохнула я, но радости отчего-то от этого не испытала. Только усталость.

– Поздравляю!

Молча кивнув, я с благодарностью взяла протянутый ключ от комнаты и, выслушав краткий маршрут, пошла к временному жилищу. Благо, Гера не стала меня доставать.

Длинные широкие коридоры встретили меня тишиной, а огромные витражные окна, пропускающие разноцветные солнечные зайчики, стали моими спутниками. Пройдя мимо нескольких лестниц, я свернула в очередной коридор и наткнулась на воркующую парочку.

Рэн в компании девушки, светящейся от восторга, что-то шептал ей. Вот интересно, он ее как подцепил, своими силами или инкубство подключал? Покачав головой, я, словно невзначай, взяла ключи так, чтобы была видна бирка с номером моей комнаты. Пусть знает, все со мной хорошо и я отдыхать иду. Где меня искать, он и так знает, не зря же здесь сидит.

– Ой, а экзамен?.. – спохватилась девушка, когда я мимо проходила.

– Я провожу. Позволишь?

– Конечно, – судя по голосу, девица зарделась.

Подойдя к нужной комнате и отворив замок, я зашла внутрь. Краем глаза приметив скромную обстановку, скинула обувь и целенаправленно пошла к кровати. Мне жизненно необходим отдых.

* * *

Я проспала до следующего утра. А за завтраком, куда меня вытащила все та же Гера, проигнорировав заявление, что есть я не хочу, мы узнали, что вчера с формулировкой «непригодность» были отсеяны еще сорок два человека. Сорок два человека, у которых появился реальный шанс стать втянутыми в политические разборки в качестве оружия.

– Ужас какой, Риана, мне страшно, – призналась Гера, жуя булочку. – Сегодня хоть и последний экзамен, но после такого отсева… А вдруг они мой почерк не разберут?

– Пиши печатными буквами, в чем проблема? – пожала я плечами, осматривая возбужденных недостудентов.

– Точно. Так и сделаю. А вдруг я забуду что? В шпаргалку реально незаметно посмотреть?

– Вот странная ты. У кого здесь сестра учится? Пойди и спроси.

– С ума сошла? Нет-нет-нет, она и так ждет, когда я провалюсь, а тут настучит еще, – скривилась Гера.

– Все так плохо? – удивилась я.

– Ну, моя семья была против, чтобы я сюда поступала. Большие нагрузки, постоянное напряжение.

– Оглянись вокруг, – хмыкнула я. – Такие, как мы, волнуются, это нормально, а остальные? Ну вспомни хоть охотников? Они похожи на неврастеников?

Гера задумалась, а потом зашлась заразительным смехом.

– Ух, что-то я сдавать начала, – фыркнула та. – И правда, рано руки опускать.

– Вот и правильно.

Потягивая крепкий чай, я вновь оглядела зал и, заметив Дею, приветственно помахала ей рукой. Та ответила искренней улыбкой.

– О! – отозвалась Гера, проследив за мной взглядом. – Ты посмотри, а парень-то не отстал от нее. Смотри какой заботливый, добавку подкладывает, суетится… Вот почему около меня еще нет такого экземпляра? – надулась Гера.

– Отбить, что ли, хочешь? – подозрительно уточнила я.

– Скажешь тоже. Да от этой парочки за версту тянет семейным счастьем. Не слышишь звона колоколов? Того и гляди голуби полетят. Нет, мне тот охотник приглянулся. Я, кстати, его имя узнала, – прошептала Гера с маниакальным блеском в глазах.

Мне инкуба жалеть или повременить немного?

– Рэн Дачвуд – выпускник. Ловелас тот еще, но ничего, я это исправлю. Второй по учебе, зато по красоте первый. Увлекается рисованием, любит хорошее вино и спокойный отдых. Обеспечен.

Однозначно жалеть.

– Оу, а ты серьезно настроена.

– А то! – улыбнулась Гера. – Доедай скорее и пошли. Время.

* * *

Спустя четыре часа мы выползли из аудитории, где только и слышались шуршание тестовых анкет, скрип извилин и тихое бормотание проклятий.

– Свобода?

– А ты вернуться хочешь?

– Нет! Я домой хочу, бедная моя голова, она сейчас взорвется! Кто же в один тест столько вопросов пихает?

Отвечать на риторический вопрос не стала. Но в тесте и правда была масса вопросов, далеких от стандартных. Слова Мадам подтверждались. Кто-то очень постарался, чтобы часть студентов завалили экзамены.