Катя окончила школу в небольшом подмосковном городке и приехала к отцу в Петербург, решив поступать здесь в университет. Как они все волновались при первой встрече! Митя отправился на вокзал встречать дочь, а Лёка готовила праздничный ужин и наводила блеск на маленькую комнату, где они решили поселить Катюшку. И сама прихорашивалась, придирчиво разглядывая себя в зеркале, уж очень ей хотелось понравиться Митиной дочери. Девочка оказалась страшно похожа на отца, который смотрел на нее с горделивой нежностью – высокая, стройненькая, очень ладная, с копной светло-русых волос и выразительными серыми глазами. Сначала она помалкивала, вежливо улыбалась и исподтишка разглядывала Лёку. А где-то недели через две Лёка услышала, что Катюшка плачет у себя в комнате. Она вошла, присела рядом:

– Катюш, что случилось?

– Ничего…

– Тебе плохо у нас? Может, я тебя обидела невзначай?

– Нет! – Катя повернулась, села и уставилась на Лёку глазами, полными слез. – Что вы! Мне так хорошо с вами! Лучше, чем дома! Вы с папой никогда не кричите, не ругаетесь! С вами поговорить спокойно можно! Не то что с мамой… И вообще… Вы такая красивая!

– Ну, кто у нас красавица, так это ты!

Катя вспыхнула от удовольствия, а Лёка медленно протянула руку и погладила девочку по голове. Катя, словно только этого и ждала, кинулась к ней на шею:

– Вы ужасно мне нравитесь! Просто ужасно!

– Как хорошо! Я рада! Но ты переживаешь из-за мамы, да? Ты думаешь, что предаешь ее? – догадалась Лёка. Катя горестно кивнула. – Я не думаю, что это предательство. Мама есть мама. Ты же не перестала ее любить, правда?

– Ее трудно любить! Она не дается…

Да, у Тамары был тяжелый характер, и Катя с детства привыкла со всеми своими проблемами обращаться к отцу. Она страшно переживала, когда родители развелись, но понимала, что настоящей душевной близости между ними давно уже нет. Отцу нужна была женщина-муза, а не сварливая и вечно всем недовольная жена. Катя видела, что Лёка гораздо лучше справляется с «должностью» музы. Теперь они стали настоящими подругами, и Митя иной раз даже ревновал, видя, как хорошо Катя с Лёкой ладят друг с другом, прекрасно обходясь без него. Катя поверяла мачехе все свои секреты, а Лёка покупала наряды, заплетала пышные волосы девочки в затейливые косы, занималась с ней английским и помогала писать рефераты, разыскивая нужные статьи в Интернете, так что Митя не зря упрекал жену в том, что она балует ребенка…

Хлопнула дверь, и Лёка, крикнула, вынимая из духовки румяную, аппетитно пахнущую картофельную запеканку:

– Катёнок? Это ты? Как хорошо, ужин готов!

Но Катёнок не объявился, и Лёка сама зашла к ней в комнату. Точно так же, как тогда, Катюшка плакала, лежа на кровати, но теперь Лёка уже уверенно ее обняла и поцеловала: она знала, что эмоциональная Катя плохо умеет справляться с переживаниями.

– Что случилось, детка?

Детка невнятно забормотала:

– Я не могу, не могу! Я не знаю! Не понимаю, как это можно?! Почему?

Наконец она повернулась и с тревогой взглянула Лёке в глаза:

– Наверно, я не должна! Я не знаю, как тебе об этом сказать…

– Словами скажи, – Лёка попыталась перевести все в шутку, но Катя не поддалась. Она зажмурилась и выпалила:

– Я видела папу с другой женщиной! В машине!

– И что тут такого?

– Он целовал ее! Как он мог?! Вы же… Мне казалось, вы так любите друг друга! И вот! Значит, все вранье?! И нет никакой такой любви?! Значит, никому верить нельзя?!

Лёка напряглась, чтобы не показать Кате, как больно ее ударило это известие. И что теперь делать? Как объяснить все ребенку?! Пусть Кате уже девятнадцать – она сущее дитя. Но объяснять придется…

– Такая рыжая, да? Наверно, Ирина. Это Митин редактор.

– Ты знала?! Почему ты позволяешь?! Или что? Ты тоже изменяешь папе?! Может, у вас такой свободный брак?!

– Нет, у нас не такой брак. Успокойся, дорогая, ладно? Выслушай меня! Ты уже совсем взрослая – я надеюсь, сможешь понять. Хотя, конечно, тебе это будет трудно…

Катя с такой надеждой смотрела на Лёку, что той стало еще хуже. Но нельзя же допустить, чтобы дочь совершенно разочаровалась в отце!

– Ты ведь знаешь, что я перенесла операцию? Пять лет назад?

– Папа говорил…

– Это была опухоль. Мне удалили одну грудь.

– Как?!

Лёка печально улыбнулась, увидев, что Катя с недоверием уставилась на ее блузку:

– Это камуфляж, чтобы не пугать людей. Кроме операции, у меня было несколько курсов химиотерапии. Слава богу, я жива и здорова. Но химия оказывает определенное воздействие на… некоторые функции организма. А потом у меня начался климакс…

Катя смотрела на Лёку большими глазами:

– Климакс?! Но он же бывает… ну… в старости?!

– Катёнок, мне в следующем году стукнет пятьдесят пять. Я уже почти пенсионерка.

– Этого не может быть! Я думала, ты моложе папы!

До Кати наконец дошло, почему Лёка так следит за собой, делает каждый день совершенно зверскую гимнастику и по утрам бегает вместе с отцом по набережной! И почему папа отрастил усы и бороду странного цвета «перец с солью»! Лёка смеялась: если Митя еще поседеет и отпустит длинные волосы, он будет вылитый Тургенев.

Увидев Лёку впервые, Катя была потрясена, увидев тоненькую, хрупкую, грациозную женщину-девочку с коротко остриженными темными волосами, яркими карими глазами и нежным ртом. Понять, сколько ей лет, было решительно невозможно, но чтобы пятьдесят пять?! Нет, Катя отказывалась этому верить!

– Я старше Мити. И намного. Твой отец… Он молодой, здоровый мужчина. А я… Я не могу дать ему того, что… Что женщина дает мужчине, понимаешь?

– Ты говоришь… о сексе?!

– Да. Я ничего не хочу, понимаешь? Нет желания.

Лёка слегка покраснела. Но врать – так уж врать убедительно!

– А разве нельзя… без желания?

– Можно, конечно. Но ты ведь понимаешь, что это такое, когда женщина отдается мужчине без желания? Некоторым мужчинам это нравится, но Митя не такой. Когда мы поняли, что… Что ничего не получается… Я пыталась его отпустить. Развестись. Почти два года назад. Как раз тогда появилась Ирина. Но Митя не захотел разводиться. Он…

– Он любит тебя, я знаю!

– Да. И я…

– И ты ему… разрешила?!

Лёка пожала плечами и опустила голову.

– Но я не понимаю… Я думала, если люди любят друг друга… По-настоящему любят! То у них все получается!

– Нет. Не всегда, к сожалению.

Катя обняла ее:

– Мне так вас жалко! Просто ужасно! Это несправедливо!