Ориану с трудом удалось погасить грозившее вспыхнуть восстание. Он поговорил с каждым старейшиной и проникся проблемами своего племени. Как оказалось, матерью и ее помощником было полностью запущено подержание инфраструктуры мегаполисов, где обитали представители их племени, в надлежащем состоянии. Совместные проекты отца Ориана с вождями других племен по созданию пригодных условий проживания вардов в разных климатических зонах без ущерба для здоровья и будущих потомств были остановлены, средства, выделенные на разработки, испарились. Ориану оставалось лишь тяжко вздыхать и гореть от стыда за маму и сестру. А потому устраивать свою личную жизнь, когда в племени нарастало недовольство ее лидером, он считал неправильным и недостойным поступком представителя такого рода, к которому Ориан и принадлежал. Назначив дату церемонии единения, он принялся разрешать проблемы, которые накопила госпожа Беро в его отсутствие. Еще чуть-чуть и уже ничего нельзя было бы изменить. Даже проснувшийся древний дар, считавшийся утерянным, не помог бы уже его роду восстановиться в правах лидера. Ориан почему-то чувствовал, что Таня не осудила бы его за такое решение, а поддержала бы его стремление наладить утраченный контакт со своим народом.

Но к счастью, прирожденные личностные качества, военная выучка, мгновенная реакция и чувство справедливости помогли Ориану уладить назревший конфликт. Он услышал абсолютно всех, отозвался на их просьбы, а некоторые решил уже в самые кратчайшие сроки. И, несмотря на ошибки прошлого, ему поверили. Не все, конечно. Ориан понимал -некоторые еще очень долго будут присматриваться к нему. И то, что он вспомнил, прежде всего, о племени и о народе, нежели чем о сохранении своего статуса при Совете, было оценено высочайшим образом. Поэтому и Совет в лице всех его членов, засчитал разрешение внутреннего конфликта, как пройденное испытание на доверие к лидеру.

За прошедшее время испытывали не только его тело, но и дух. Его силу, волю и терпение. Военные восхищались мощью его дара, утверждая, что с такими способностями он является только хранителем. Вторые говорили, что он, совершив ошибку, вытерпев лишения и всеобщее осуждение, может служить только советником Правителя. Третьи сомневались, правильно ли он определил себе пару, потому что даже проявление на коже варда родовых знаков не говорит о том, что женщина, пусть из совместимой с ними расы, является Избранной. Точку здесь может поставить только обряд с браслетом. Четвертые объясняли знаки и пробудившийся дар, как наступление времени, когда варду следует задуматься о продолжении рода. Слушая их Ориан морщился - создавалось впечатление, будто некоторые из них сговорились с его матерью.

А он все это время с тоской думал о своем доме. Ужасно хотел к своей девочке, прижать ее к груди и не думать ни о каких Советах, сказать ей, что очень скоро никто и ничто не сумеет разъединить их. Порой же, устав от бесконечных собеседований, похожих на дотошные допросы, ему вообще хотелось схватить Таню в охапку, бросить в свой межзвездный тягач и умчать в самые далекие галактики. Но он - пока что еще лидер своего племени с кругом определенных обязанностей, прав и полномочий. Его задача - заботиться не о себе, а о других. И если бы не Таня, он бы из вредности продолжал назло матери упорствовать и никогда бы не поперся в этот Совет.

В общем Ориан был доволен. И ему где-то начинала нравиться эта суматоха и постоянное общение с соплеменниками. Оказывается, именно его ему и не хватало. Кажется, он осознал, насколько отдалился от своего народа. Пора наверстывать. И всё благодаря Татьяне. А потому, когда он прилетал в очередной мегаполис, будь он в тропическом лесу или знойной пустыне, его встречали с радостью. С ним делились своими успехами, ему рассказывали о своих горестях. Так помогал когда-то и отец Ориана, а до него его дед. Угнетала только невозможность чаще видеть Таню. Он волновался за нее, опасаясь, как бы мама не наговорила лишнего, не запугала землянку, чтобы та вновь не удумала какую -нибудь глупость вроде побега. Если бы все было так просто, если бы все зависело только от него, он был бы рядом с ней и никому не позволил вторгаться в их мирок.

Ориан невесело усмехался, понимая, что лучше, чем сейчас, он насолить матери не мог. Она хотела, чтобы все было сделано по ее схеме, в которой наследник равно статус. А тут ей приходилось быть в некотором неведении, пока сын проходил очередное испытание. И даже хорошо, отмечал про себя Ориан, что его стойкость, сила, справедливость, благоразумие и иные качества, присущие лидеру, будут подвергнуты такой тотальной проверке. И по всему выходит, что только мысли о Тане грели его и мотивировали к действию. А значит, он просто обязан быть с ней честным до конца. Тогда уже никто не посмеет обидеть ее, как мама в первую встречу.

Когда предпоследняя часть испытаний была завершена, Ориан полетел домой. Он выжимал из катера всё, на что был способен аппарат. До назначенной даты обряда оставалось совсем ничего, а ему еще требовалось посвятить девушку в его суть. Ориан просто пылал небывалой надеждой на совместное счастливое будущее с землянкой Татьяной Зориной.

Едва конец трапа коснулся поверхности площадки, как Ориан уже сорвался на бег, желая, наконец, прижать к себе Таню. Но в доме было тихо и пустынно. Нехорошее ощущение заскреблось где-то в центре груди. Приказав себе успокоиться, Ориан медленно обошел парк и сад. Закрыв глаза, сделал глубокий медленный вдох, затем выдох и призвал свое внутреннее виденье. Тончайший немного пульсирующий лучик быстро отыскал Таню, и вывел варда прямо к бассейну.

Воды его питались течением реки, а сама чаша водоема была облицована крупными плоскими камнями. На водной глади качались лепестки, усиливая душистые ароматы вокруг. Ориан с интересом наблюдал, как Таня уверенно плыла под водой без каких-либо дополнительных приспособлений. Воистину, землянка поражала его. Недолго думая, он сбросил с себя жилетку, тунику, шаровары и обувь. Оттолкнувшись от бортика, вард прыгнул к девушке, дрожа всем телом от возбуждения и желания.

В толщу воды в дальнем конце бассейна ворвалось огромное количество пузырьков, и Таня поняла, что не одна. Она быстро вынырнула и, отплевываясь и фыркая, огляделась. Взгляд ее наткнулся на горку одежды на бортике, а прямо рядом с ней из воды появился Ориан. Таня, уверенная, что зрение играет с ней жестокие шутки, не поверила глазам своим, начав их тереть. Неожиданно, словно в доказательство реальности происходящего, уже знакомые кольца сильной конечности обвились вокруг ее талии и притянули прямо в раскрытые объятия варда.

- Ты здесь! - взвизгнула от радости девушка и обхватила его шею руками. - Как же я рада, Ориан!

Вард не успел даже оценить степень своего удивления, когда губы девушки впились в его рот. Ну и кто тут друг без друга больше оголодал? Широко улыбнулся, запрокидывая голову Тани и покрывая поцелуями ее смеющееся личико. Как же хорошо рядом с ней!

- Подожди, милая. Я должен сказать тебе нечто очень важное, - он с трудом оторвался от ее губ.

- Как дела? У тебя всё хорошо, Ориан? Что Совет? Они совсем тебя замучили! -нескончаемый поток слов рекой потек из уст девушки, и в каждом сквозила забота и тревога.