– Конечно. Это было пустяковой задачей. Пришла к старику, заговорила зубы. Он обрадовался, бросился чаем угощать… Ну а его, конечно, то и дело отвлекали, звонили, отзывали, я ведь в разгар рабочего дня пришла, я и улучила момент! А потом, представляешь, детская экскурсия явилась! И я поняла, что все спишут на них, на деточек! Мне всегда везет. Впрочем, на меня и так никто бы не подумал.

– Да, правда, вам везет. Когда вы украли Степины ласты и маску с дыхательной трубкой, вас тоже никто не заметил, и никто на вас не подумал.

– Да, пока вы все там гомонили у воды, плескались-фоткались, я это сделала. Степка бросил свою сумку в очень удобном для меня месте, туда можно было незаметно подобраться за кустами. Ну а скрытно подобраться под водой к тебе для меня вообще пустяк.

– А если бы Степа не взял с собой эти ласты и маску с трубкой?

– Обошлась бы без них! Я мастер спорта по подводному плаванию. Но с ластами, маской, дыхалкой все-таки легче, грех было не воспользоваться…

– А Павел Анатольевич, – продолжала спрашивать Лиза. – Он ведь был с вами.

– Павел почти сразу уплыл на другой берег. В лесу, видите ли, погулять решил. Бросил меня… Впрочем, мне это было на руку.

– А записка? – не унималась Лиза.

– Какая записка? – нахмурилась Зоя Евгеньевна. Похоже, она начинала терять терпение.

– Которую Ольга написала мужу. – Лиза старательно изображала идиотку, которой во что бы то ни стало нужно удовлетворить собственное любопытство.

Зоя Евгеньевна усмехнулась.

– Ну, записку-то написала я сама. Постаралась, конечно, подделать почерк, но могла бы и не стараться. Павел ее сразу же порвал – сам мне рассказал. Оскорбленное мужское самолюбие, знаешь ли. Надо знать мужиков…

– А как вы сделали, чтобы записка попала к нему?

– Ну не строй из себя идиотку! Нетрудно догадаться. Когда закончила с Ольгой, взяла у нее ключи, подбросила записку в квартиру, вещи ее собрала… Ключи потом выбросила. Все просто.

– А… – начала было Лиза.

– Бэ! – резко оборвала ее Зоя Евгеньевна. – Вот что, девушка, ты давай мне зубы не заговаривай! Сейчас берешь кружку и пьешь все залпом и до дна! Или ловишь пулю… ну очень болезненным местом!

Пистолет в ее руке угрожающе качнулся.

Лиза потянулась за кружкой. Ничего не поделаешь, придется принимать бой. Сейчас, сейчас… Нужно сосредоточиться, собраться. Нужно попасть кружкой ей в лицо и сразу же кинуться, выхватить пистолет. Выстрелить из него она не сможет, не умеет она стрелять… да и как стрелять в живого человека… Лучше выкинуть пистолет в окно. А там посмотрим. Ну… господи, помоги!..

Но дотянуться до кружки Лиза не успела – внезапно и резко зазвонил телефон.

Они обе вздрогнули. Болдина заметно побледнела. На миг повисло молчание.

И в это короткое мгновение между первым и вторым звонком Лиза с нечеловеческой четкостью поняла, как надо действовать. Будто кто-то свыше вложил в ее голову совершенно четкий и ясный план.

Она воскликнула:

– Это Людмила!

Она изо всех сил постаралась сыграть лицом и голосом непроизвольный порыв. И тут же, как бы спохватившись, прихлопнула ладонью рот. Ни в коем случае нельзя было переиграть, но и недоиграть тоже. Это была ловушка, и Болдина должна была в нее попасться!

Телефон – это шанс! Нет, не спастись, но хотя бы разоблачить убийцу. Схватить трубку и прокричать: «Болдина – убийца!» Но для этого нужно, чтобы Болдина позволила ей подойти к телефону и взять трубку.

Сама она трубку брать не будет. Ей нельзя обнаруживать свое присутствие в лаборатории, ей нужно алиби. Только бы она заглотила наживку, только бы попалась… И поскорее, человек на том конце провода, не дождавшись ответа, мог бросить трубку.

И Болдина попалась!

– С чего ты взяла, что это Людмила? – Голос звучал резко и зло, но в нем чувствовалось беспокойство.

– Ну, может, и не она – как бы пошла на попятную Лиза.

Болдина подняла пистолет и нацелила его Лизе в лоб.

– Говори! – со злостью выкрикнула она. – Ну!..

Лиза постаралась сыграть испуг. Особо стараться не пришлось, ей и так было страшно. Она замерла под дулом пистолета, даже заставила задрожать губы.

– Я… я Николашина просила передать Людмиле, чтобы она позвонила сюда. У нас с ней мобильные не работают, деньги кончились.

– Зачем?

Причина должна быть самой безобидной, пустяковой, чтобы Болдина позволила ей поговорить с Людмилой.

– Я хотела про котенка Людке рассказать. Что Мурепа скоро окотится… Вы же сами… я же думала, это Тоня… – сбивчиво залепетала она.

Зоя Евгеньевна поверила. Это было видно по тому, как она расслабилась и слегка усмехнулась.

Сейчас она должна просчитать варианты и решить: позволить ли Лизе под дулом пистолета поговорить с Людмилой или не позволить. Она должна, должна подумать о том, что Людмила, не дождавшись ответа, может забеспокоиться, позвонить на вахту Федьке и попросить его подняться в лабораторию узнать, в чем дело. И уж во всяком случае, Людмила позвонит Федьке, чтобы узнать, ушла ли уже Лиза. А этого Болдина допустить не может. Ну должна, должна она об этом подумать!..

Лизе казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как зазвонил телефон. Ну что же она так долго думает!

Телефон продолжал звонить. Каждый звонок бил Лизу по нервам. Она боялась, что звонки вот-вот оборвутся, каждый мог стать последним. И надежда таяла и таяла…

– Ответь! – резко приказала Зоя Евгеньевна, и Лиза вздрогнула от неожиданности. – Ни слова лишнего! Ни слова обо мне! Если что, стреляю без предупреждения!

Наконец-то…

Лиза пошла к телефону. Ни в коем случае нельзя было показать свое нетерпение, и она заставляла себя не торопиться. Несколько шагов, тягучих, как в замедленном кино. Время пошло как-то по-другому. Сейчас, думала Лиза, сейчас все начнется. Звонит, конечно, не Людмила, зачем ей звонить? Валера предупредил ее, что Лиза задержится, так чего ей беспокоиться? Но кто бы ни звонил, значения не имеет. Сейчас она прокричит в трубку несколько слов, и Болдина начнет стрелять… Трубку сразу же нужно бросить, не положить на рычаги, а именно бросить на стол, пусть Болдина убивает ее «в прямом эфире». Человек на другом конце провода услышит выстрелы и поймет, что она не шутит…

Надо попытаться уйти с линии огня, хоть под стол нырнуть, что ли… Сколько, интересно, у нее патронов в пистолете? Даже если не удастся, лучше умереть так, чем быть отравленной, как крыса. Ну, скорее! Она схватила трубку, оборвав звонок. Успела…

– Да? – Стоя лицом к Болдиной, Лиза видела, как та поднялась, держа направленный на нее пистолет в вытянутых руках. Сильные, уверенные руки не дрожали.