похитительнице, как и подобает настоящей ведьме, я начала на нее медленно заваливаться.

– Эй! Ты чего?! – Озадаченность разрушила зловещий образ магессы, вынудив ее заговорить нормально, а не безликим шепотом. Голос показался мне смутно знакомым, однако вспомнить, где его слышала, я не смогла. – Рано помирать. Я не закончила. Да я даже не начинала еще! А ну, быстро очнулась, ведьма!

Удерживая сзади за плечи, женщина меня с силой затрясла, пытаясь привести в чувство. И в этот момент в голове будто что-то взорвалось. А следом за тем громыхнуло и рядом тоже.

– Сувор-р-рова! – рявкнул шагнувший из портала Валь, вырывая меня из чужих рук, как тряпичную куклу. Удивительно, но с его прибытием головную боль словно рукой сняло, а вместе с ней ушла и предательская слабость. Я даже на ноги встать попыталась, но была стиснута так, что начались проблемы с дыханием. – Не дергайся, идиотка, – приказал преподаватель – и стремиться к самостоятельности мне резко расхотелось, а то ведь ребра сломает и не заметит… спаситель.

– Очередной верный пес примчался защищать попавшую в беду бедняжку. Браво! Это так ми-и-ило. – Больше ни от кого не скрываясь, протянула… Магда.

Наконец-то я ее узнала. Это была та самая звезда преподавательского состава академии, которая легко и непринужденно усмирила утром нежить, сбежавшую из подземной лаборатории, а сейчас, судя по всему, пыталась усмирить и меня тоже… или, как вариант, упокоить, чтобы отобрать дар. Возникла мысль, что рыжеволосая красавица на самом деле Ванесса, сменившая внешность, но я быстро от нее отказалась, заметив две светящиеся точки в глазах снявшей капюшон магессы.

Одержимая! Но как так-то? Она же не простой человек, а опытный маг!

– Как ты проник в академию, демон? – спросил Валь, игнорируя ехидный выпад твари, умудрившейся захватить тело преподавательницы, что само по себе уже нонсенс. А то, что инцидент произошел в стенах нашего учебного заведения, защищенного от чужого вторжения, и вовсе катастрофа. Неужто демоны взломали охранный контур? Или их кто-то сюда провел? Но тогда получается… среди нас предатель.

– Настенька меня впустила, – соврала лже-Магда, кокетливо улыбаясь демонологу.

Что-о-о? Меня аж затрясло: и от слов ее, и от ужимок.

– Никого я не впускала! – воскликнула, кипя от праведного гнева, но Валь на меня даже не взглянул. От рук его, в кольце которых я находилась, шло мягкое сияние и тепло. Оно разрасталось, обволакивая мою фигуру полупрозрачным коконом, сулившим надежную защиту.

Раз не ругает меня, значит, не верит проклятому демону, вселившемуся в Магду. А раз не верит, то и отвлекать его своими возмущениями не буду.

– Ладно… как проник, выясним позже. Скажи другое: ты Настю прятал? – продолжил допрос лже-магессы оборотень. – Почему я так долго не мог ее найти?

Долго? Вроде ж несколько минут всего прошло. Или он раньше меня искать начал? Так, может, эта головная боль из-за него была?

– Угадай! – хихикнула одержимая, а потом медленно облизала кончиком языка свои полные губы и игриво подмигнула фон Герцу. Как же бесит! Настоящая магесса никогда бы себя так не повела. Хотя откуда мне знать – она у нас еще не преподавала. – Кто тебе больше по вкусу: я или эта девчонка? А может, кто-то третий, кого сейчас рядом нет? Признавайся, Мар!

– Мар? – Судя по напряжению в теле и голосе ВальдеМАРу Сигизмундовичу было слишком хорошо знакомо это прозвище. – Как ты меня назвал, демон?

– Скучаешь по ней, касатик? – игнорируя вопрос, полюбопытствовала лже-Магда. – Вижу, что скучаешь. И она о тебе заботится, поверь.

– Так сильно заботится, что инструктирует тебя, как обходить мои ловушки? – Тон преподавателя стал иронично-злым. – А я-то голову ломаю, как тебе удается от меня все эти дни ускользать! Надо спасибо сказать Ванессе, я прав? Она на том свете никак не угомонится. Големы, управляемые демонами, демоны, сбегающие от охотников… Канерва был прав, а я просто дурак. Это все ее проделки.

– Влюбленные все дураки, – картинно вздохнув, ответила знаток (ну, или потребитель) человеческих душ, а потом, хитро прищурившись, поинтересовалась: – Только вот вопросик есть: в кого именно ты у нас влюблен, Мар? Ванесса, Настя, Магда. Магда, Ванесса, Настя. Кто из них? Ответь правильно, потому что от этого зависит чья-то жизнь. Кого из этих троих девушек ты готов отдать мне за свою любимую? Ну же… поиграй со мной, Мар!

Слушая их диалог, я все больше запутывалась. Этого демона в наш мир прислала покойная некромантка? И за кем тогда он охотился? За Валем или все-таки за мной? А что ему на самом деле надо? Мой дар забрать или нервы графу потрепать?

– Игры кончились, тварь. Пора возвращаться в преисподнюю, – сказал, как сплюнул, преподаватель.

– Разве? – усмехнулась лже-магесса. – Ты не можешь убить меня, как рыжий пес големов, потому что я в теле твоей подруги. Любимой ли? – Она выгнула бровь, вглядываясь в лицо оборотня. – Нет, – ответила сама себе. – Значит, Магдалену вычеркиваем. Изгнать ты меня сейчас тоже не можешь, как изгнал моего предшественника из князя, потому что слишком занят установкой защитного кокона на ведьму. Хм-м-м. Это по-прежнему мило, но так глупо, Мар! Твои старания все равно не спасут Анастасию. Скажу по секрету: она та овечка, которую изначально готовили на закланье, – хихикнула одержимая. – Ты ничегошеньки не сможешь изменить. Смирись уже.

– Уверен, демон? – резко разжав объятия, Валь так же резко задвинул меня к себе за спину вместе с защитным коконом, которым окутал.

– Конечно! – ничуть не испугалась лже-магесса, задорно тряхнув своей роскошной шевелюрой. – Ты еще не услышал главное… – Она выразительно замолчала, глядя на мага свысока. – Хочешь озвучу послание от Ванессы?

Хихиканье ее переросло в громкий хохот, и смех этот был поистине демоническим. Запрокинув голову, дже-Магда содрогалась, извергая эти жуткие звуки, пока не дернулась в последний раз и… не рухнула кулем на каменный пол, точно брошенная кукловодом марионетка. Как и Ладислав в прошлый раз, она, похоже, уснула. А отделившийся от нее черный шар с рогами сверкнул острыми клыками, одарив нас белозубой ухмылкой.

И вот теперь-то я его точно узнала. Это был демон из парка. Тот, что управлял големами, а вовсе не человек, наблюдавший за нами от ворот. Получается, я ошиблась, подумав не на того?

– Стоять, тварь! – вскинув руку, Валь активировал заклинание. Судя по тому, что стены расцвели мерцающим узором, а рогатый паршивец не растворился в воздухе, это была «ловчая сеть», а не телепортация иномирного засланца восвояси.

– Полегче, охотничек! – фыркнул демон. – А то ведь не стану передавать тебе послание Ванессы, – прибег к шантажу он.

– Плевать мне на ее послания. Она давно мертва, чего и заслужила, – спокойно и холодно проговорил