Валь. – От ведьмы моей отцепись, клубок рогатый, и остальным передай, чтоб губу закатали. – От голоса его у меня по спине побежали мурашки. – В следующий раз церемониться не буду. Это последнее предупреждение.

– Фи, как скучно. Выбрал барышню, да не ту, – трагически вздохнул рогатый шарик, недовольно сверкнув красными глазками. – Ну и ладно! – бросил он обижено и… отвернулся. – Давай, отправляй меня домой, я готов, – проворчал демон.

Но домой его, естественно, никто не пустил, потому что слишком много вопросов накопилось у господина фон Герца к сбежавшему из парка чертяке. Зато домой отправили меня, заявив, что лимит приключений (а заодно и терпения его сиятельства) на сегодня я исчерпала.

Вот же гадство!

Глава 16

Я стояла у окна, потягивая в задумчивости чай, и смотрела как два розово-лиловых фамильяра играют в кошки-мышки. Ну, или в кошки-крыски, так, пожалуй, будет точнее. Еще пару дней назад мне бы в голову не пришло такое, а, поди ж ты… случилось. Впрочем, пару дней назад мне много чего в голову не приходило из того, что происходит сейчас. Маги времени, демоны, големы – на фоне всего этого визит Велены и Еля в мою квартиру – чистейшей воды пустяк.

Подумаешь, «заноза» из группы артефакторов, которая донимала нас с Марьяной три года, пришла справиться о моем самочувствии после того, как я внезапного провалилась в портал… это же нормально, да? Или все-таки не очень? Я бы заподозрила блондинку в чем-нибудь эдаком, но охранки, настроенные на нашу с Муркой защиту, среагировали на гостей лишь при входе, а потом полностью потеряли к ним интерес, не ощущая опасности. Да и первое, что сделала госпожа Курочкина – это извинилась. Не за постоянные нападки, правда, а за то, что уронила и обидела мою фамильяру.

Мурочка ее порыв (и прилагавшуюся к нему коробку конфет), разумеется, оценила и решила дать пеструшке еще один шанс, я же пребывала в состоянии некой заторможенности, ибо нереальность происходящего зашкаливала.

Велена… у нас в гостях… с извинениями.

Ущипните меня кто-нибудь, авось проснусь?

– Так, значит, демоны по твою душу прибыли, Насть? – как бы между делом спросил Ель.

А?

Я поперхнулась чаем от такой его осведомленности.

– Сначала тебя под пол затянуло, потом в академии тревогу объявили и всех, кто там был, разогнали по домам после ментальной и магической проверки. Явно же есть связь, – пояснил свои выводы парень, подходя ко мне с биноклем, который не выпускал из рук последние минут десять.

У «дяди» в доме было много разных интересных вещиц, укомплектованных магией, эта не исключение.

– Колись, Суворова, уже! – поддержала приятеля артефакторша, оторвавшись от книги, которую листала. – Это из-за тебя вся академия на ушах стоит, да?

Так вот что на самом деле их сюда привело: банальное любопытство! Но надо отдать ребятам должное: два плюс два они правильно сложили. Хотя, может, просто решили попытать удачу, ткнув пальцем в небо… то есть в меня. И что на это ответить? Уйти в глухую несознанку или признаться, что действительно столкнулась с выходцем из преисподней? Валь не давал указаний держать язык за зубами об инциденте с Магдой, но… глупо же рассказывать об этом первым встречным, правда? Особенно если они с третьего курса артефакторов.

– На ушах, значит, стоит, – притворилась удивленной я. – Так меня из-за этого домой порталом отправили? А я то решила, что Вальдемар Сигизмундович так поступил из-за моего плохого самочувствия.

– Хочешь сказать, что ты не в подвал к демонам, а в свою убогую конуру провалилась? – недоверчиво прищурилась Велена, вновь становясь похожей на себя прежнюю: хамоватую стервочку, обожающую ко всем цепляться. Ладно, не ко всем – но к нам с Марьяной уж точно.

– Именно, – соврала я, не моргнув и глазом. – Я даже сигнал тревоги не слышала. Что там было, расскажете? – начала прощупывать почву, ибо любопытство на сей раз проснулось уже у меня. Впрочем, оно и не засыпало.

– Переполох был знатный, – сообщил Ель. – Но нам ничего толком не объяснили. Говорю же: выставили всех непричастных за дверь, проверив на одержимость. Все! Вот мы голову теперь и ломаем, что это было и из-за чего.

Похоже, не только я, очутившись дома, оказалась в некоем информационном вакууме. Марьяна на вызовы магического шара не отвечала, а в аудитории после моего похищения остались только она и эти двое. Остальные одногруппники давно уже разошлись по домам. Валь же, обещавший сегодня зайти, так до сих пор и не явился. И я вовсе не винила его за отсутствие – у него без меня проблем сейчас выше крыши, но узнать, что же происходило после моего ухода, все равно хотелось. Поэтому, наверное, я и пустила неожиданных гостей на порог, тоже предварительно убедившись, что они не одержимые.

Ну а дальше пошло, поехало… Мурка, подобрев от гостинца, начала угощать ребят чаем. Естественно, без конфет, зато с дежурным вареньем, которое нам присылала бабушка. Ель и Велена, рассматривая обстановку в моей пусть маленькой, но все равно замечательной квартире (а не в конуре, как назвала ее пеструшка), интересовались, прошла ли моя головная боль и обсуждали всякую ничего не значащую ерунду. Одним словом, поддерживали разговор.

Потом Ель обнаружил бинокль, а Велена наткнулась на книгу по разновидностям фамильяров и принялась расспрашивать меня о Мурке, ее возрасте, повадках, способностях. Оказалось, что артефакторша тоже малость помешана на теме териоморфных духов – вот уж не думала, что найду единомышленника именно в ее лице. Мурмизулия с Бубриком сначала о чем-то шушукались, засев в уголке, потом дружно удалились на кухню, якобы вторую порцию чая греть, а в итоге устроили веселые догонялки, разрушив относительно спокойную атмосферу встречи.

Не мелкая нечисть, а слонопотамы какие-то!

– Держи ее, Ленка! – радостно вопил крысеныш басом. – За хвост лови, за хвост!

– Сам свой хвост лови, – вполне миролюбиво огрызалась Мурочка, летая розовым шариком по комнате. Хотя, скорее, тощей розовой сосиской, которая провокационно размахивала хвостом и «зловеще» хихикала.

Детский сад, да и только!

– Шикарная штука! – восторженно выдохнул Елисей, не обращая внимания на забег фамильяров. Он был так поглощен новой игрушкой, что забыл, похоже, про выяснение моей связи с демонами. Или же не забыл, а счел мои ответы достаточно правдоподобными. – Все видно даже в темноте! Одуреть можно! – воскликнул парень, тоже подходя к окну.

– Пф! Мальчишка, – пренебрежительно бросила… хм, девчонка. Потому что сама Велена не выпускала из рук мою любимую книгу так же, как ее приятель бинокль.

– Даже ворсинки на белом меху можно посчитать, – продолжал восхищаться оптическими свойствами