— Контр-адмирал Вейс, организуй полное прикрытие флота истребителями.

— Принял! — отозвался Палыч. Спустя минуту тактический экран отобразил ещё одну цифру. Малые корабли быстро рассредоточились по флоту, прикрывая вымпелы. Что ж, противника ждал первый сюрприз.

Москитный флот противника налетел, словно рой ос. Тяжёлые и средние корабли тут же покрылись всполохами энергетических щитов, открыв шквальный огонь из всех турелей. Наши истребители быстрее закружились вокруг линкоров, создавая ещё одну линию обороны. Но самое главное — новые бронеплиты, покрытые особым композитом. Москиты Бессмертных не могли вскрыть такую обшивку, но не знали этого и продолжали просаживать щиты, чтобы добраться до корпусов линкоров.

Тяжёлые корабли противника, ранее не спешившие присоединиться к атаке, почти замкнули вокруг нас кольцо и наконец-то пошли на сближение.

— Шика, подкорректируй третий пояс минного заграждения. Левая полусфера Бессмертных сильно отстаёт и может избежать зоны поражения

— Принял, командующий. — замерцавшая красным дуга, расположенная в правой части тактического экрана, в течении минуты вновь превратилась в цепочку жёлтых точек. Искин, выполнив приказ, доложил:

— До входа эскадры противника в зону поражения третьего минного пояса пять минут.

— Как только все войдут в неё, активируй мины. — приказал я, следя за мельтешением вражеских истребителей. Их число стремительно уменьшалось, враг за несколько минут боя потерял более тысячи малых кораблей. Впрочем, наш москитный флот так же нёс большие потери, правда, в десятки раз меньшие.

— Лейтенант М'Бата, приготовиться к ментальной атаке. Шика, дай лейтенанту отсчёт, воздействие нужно через три секунды после активации мин.

В центре управления «Ауруса» кипящий в космосе бой едва ощущался. Медленно изменялись цифры наших потерь, число уничтоженных противников росло раз в двадцать быстрее, а таймер в углу тактического экрана отсчитывал последнюю минуту.

— Внимание! Приказ по флоту! — Я повысил голос, чтобы даже самый занятой пилот услышал меня, — через несколько секунд противник потеряет управление и прекратит боевые действия. Даю отсчёт! Семь, шесть, пять, четыре.

Со счётом три вокруг нашего флота вспыхнуло красное кольцо взрыва, через секунду вспыхнув ещё более мощной вспышкой. На тактическом экране в один миг стало гораздо свободней — почти тысяча вражеских линкоров и рейдеров превратились в огненные шары, потухшие через несколько секунд. А следом у меня на мгновение помутнело перед глазами и сдавило болью виски — М'Бата нанёс ментальный удар.

Неполные шесть тысяч истребителей Бессмертных хаотично закувыркались в космическом пространстве — М'Бата нанёс свой удар, усиленный резонатором Чуури'су.

— Командующий, до выхода из гиперпространства второй волны осталось пятнадцать минут. — сообщил искин, напоминая — ещё ничего не кончилось.

— Приказ по флоту — у нас есть десять минут, чтобы уничтожить потерявшие управление истребители! — отдал я распоряжение. — Капитанам миноносцев — восстановить третий контур!

Уничтожение истребителей заняло чуть больше времени, чем рассчитал искин. Слишком быстро пришли в себя вражеские пилоты, совершенно не желавшие гибнуть так глупо. Правда, вся их воинственность куда-то исчезла и остатки москитного флота безуспешно пытались разорвать дистанцию с нашими истребителями. Сложилось впечатление, что пилоты противника разучились управлять своими машинами

Зачистку закончили, когда из гиперпространства уже выходила вторая волна вражеских кораблей. Флот Бессмертных, а это был именно флот, появился в системе настолько широким фронтом, что тактическому экрану пришлось развернуть два дополнительных окна.

— Ракетоносной группе — взять под контроль фланги! — отдал я приказ. — Шика, рассчитай…

Ментальный удар прошёл сквозь защиту бронескафа, заставив зарычать от боли. Второй удар последовал сразу же за первым, но был гораздо слабее, лишь заставил стиснуть зубы. Сквозь шум в голове пробилась ругань М'Баты, приказывающего искину перевести резонатор в режим отражения атаки.

— Шика, активируй «Немезиду»! — сквозь зубы процедил я, чувствуя, как встроенная в бронескаф аптечка делает два укола в шею. Проклятье, как же болит голова.

— Четыре заряда «Немезиды» активированы. — доложил искин. Я собрался отдать ещё одну команду, но, очередной ментальный удар вновь заставил зарычать от боли.

— Командующий, корабли противника вошли в безопасную зону. — слова ИИ планетоида пробивались, словно через вату. — Использование «Пандоры» невозможно без гибели кораблей Земной федерации.

— Сколько минных заграждений уцелело? — руки потянулись, чтобы снять шлем — голова гудела, и я с трудом удержался от глупого поступка. — Какова численность противника?

— Уцелели частично второй контур и полностью первый. У противника в строю остались один Разрушитель миров, четыре Улья и триста двадцать пять тяжёлых кораблей. Численность москитного флота предположительно до десяти тысяч истребителей. Корабли Бессмертных войдут в зону поражения второго минного контура через пятнадцать минут.

— Как только войдут в зону, активируй мины. Командирам эскадр и групп — доложить о состоянии кораблей и экипажа! — приказал я, изучая на экране тактическую обстановку.

Командный состав только пришел в себя, как последовал ещё один ментальный удар, правда, в этот раз слишком слабый. Разумеется, резонаторы Чуури'су работали исправно и ответный удар вражеским сенсам явно не нравился.

Попытки ментального воздействия прекратились, зато в бой вступил москитный флот, насчитывающий около одиннадцати тысяч малых кораблей. Рой, как и в первый раз, на форсаже устремился вперёд, быстро сокращая расстояние с нашим флотом. Настолько быстро, что уже пересекал третий защитный контур, когда тяжёлые корабли Бессмертных только втянулись в зону поражения второго.

— Шика, подрыв обоих контуров, сейчас!

Тактический экран полыхнул заревом, накрывая огромную площадь космического пространства. Едва исчезли помехи, как в углу экрана замерцала тревожная надпись, привлекая мое внимание:

«Резонатор, переключён в режим атаки».

— А-а-а! — не успел я потребовать у сидевшего перед резонатором М'Баты объяснений, как он закричал. Страшно, с надрывом, словно выплескивал в крике всю ярость и боль, скопившуюся за последние несколько лет. Сразу же после крика сенса, меня приложило ментальным ударом, выбивая дыхание и скручивая тело в болевом спазме. Что за хрень происходит?!

— Шика, устный доклад по флоту и тактическую обстановку в целом, кратко! — процедил я сквозь зубы, пока встроенная аптечка накачивала меня стимуляторами и обезболивающими.

— Командующий, флот полностью дееспособен, ментальный удар М'Баты лишь слегка зацепил «Аурус», основной урон пришелся на Разрушитель миров. Флагман Бессмертных в настоящее время движется в нашем направлении, постепенно замедляясь. У противника остались в строю все четыре Улья, восемьдесят рейдеров и четыре линкора. От москитного флота осталось семь тысяч истребителей, которые так же попали под ментальный удар Лейтенанта.